CHAPITRE XXXVI

Dana les douleura aiguës.

JL o V T est sorti parfait des maîns eu Ses<^ gneur ; c'est le péché qai a introdoit la du u leur daas le monde *, et ce qui est Teffet do péclié , doit en devenir le remède et l'expiation. Ce que vous endures n'est rien en eomparaison ,d9 ise que mériteroil un seul pëcbë véniel. Prenc2; garde à ne pas rendre inutiles des donlears qni sont de vraies faveurs de la part de voire Diea ; voire ennemi n'oubliera rien pour vous porter à l'impatience ; il renaoTellera contre von» tout ee que sa rage lui saggéra contre Job s opposez* lui les sentinwns sublimes et le laa-» gage admirable de ce patriarclie. Avec lui faite» valoir les droits inconteslables et les vues in'* comprébensibles de la divinité 4 mais surtout , comme lui , baisez la main qui vons eliâtie pour vous récompenser et pins prump/em^nt €t pins abondamment. Quel océan de gloire pour TOUS, si an jour du jugement le souverala juge produit , non plus simplement aux yeux de Satan , mais k la voe de l'univers assemblé , votre patience , votre douceur , votre rési- ^natioa parfaite I

Distingueis d'abord avec soin ce qui écbitppe i la nature d'avec ce qui est réfléchi et volon-* iMre dans von-s. Vons pouvez désirer , von» |K>uves voav plaindre ,. pour donner à voir» prochain , et la eonnoissance de vos maux , et FoccasioB de pratiquer la charité » pourvu que vous restiez soumis à la volonté du Seigneur ^ voe souffrances lui seront agréables. Ah ! s» v^tt» pénétriez iàB$ ao» ceeuf divin , vous désiK

5i4 X.A ooNseLATtoir

reriçx de souflPrir encore d'avantage ! Si Tost se portez pas le courage jusqu'à cet héroïsme , apprenez au moins à voua résigner humble»ment dans ce qu'il ordonne que Yout souffries.

Vous êtes étranger ici -bas ; le monde est votre exil , la terre votre prison , et votre corps Yoi^re cachot. Aveugle , vous Youdrieas prolongc^r votre exil i Stupide , vous vous êtes accoutumé à' votre pi'ison ; vous vous plaîaez dans votre cachot I Un Dieu qui veille à vos intérêts et qui cherche votre bonheur , est venu vous dessiller les yeux , il vous détache da monde , il vous dégoûte de la vie i dans les trésors de sa puissance , il n'y a rien de p^s effica* ce que la douleur pour faijce de vous un, saint. Plus vos maux sont multiplies , vos doaleara -aiguës , et surtout votre maladie incurable , plus vous vous détacheriez de tout et vous voas unirez à lui ; cette union, sera intime , si vous souffrez en chrétien.

Vous éprouvez donc des douleurs aiguës , vous souffrez cruellement ? Oh ! que votre si^ tuation est avantageuse ! vos momens sont précieuse : que la sortie de cette vie vous sera facile 1 votre entrée dans le ciel prompte, et vo** tre couronne riche ! Ne vous contentes pas de demander à Dieu là patience , priez-le encore plus ardemment d'augmenter en vous la foi. Quelques violentes que soiejit vos douleurs , si vous voulez les.enviiager Jes yeux de la foi » elles vous seront chères , elleà porteront la tranquillité et la îoie dans votre coeur ; et quand tous vos membres, mu à la torture., seroient tiraillés et déchirés par des bourreaux, plus votre corps soiiffriroit , plus votre âme resteroît tranquille et joyeuse ; quelque douleur que voiis éprouviez , des millions de personnes ont souffert autant ^ et plus que vous. Je vous fait

]^ ce sa jet une demande qui seule étant bien comprise , adouciroit d'abord vo« -donleurs , et produiroit ensuii* nae Tésfgnatîon parfaite dans votre âme. Appliquez - vous donc tout entier à comprendre tout le sens de ma ques« lion ; je parle à votre raison. Croyez-vous que la snprôme bonté ait pu créer l'homme pour eouffrir des douleurs pareilles à celles que von» éprouvez ? Il est impossible qu'uii Dieu toutr puissant et infiniment bon , se soit proposé une pareille fin ; il faut donc que la divinité ait ea un autre motif, et ce motif doit essentiellement être digne d'elle. Que s'est-elle donc pro« posé? Personne ne vous le dira , personne ne peut vous le dire , la religion seule peut voue, instruire sur un point aussi ;importaat : écoules donc ici votre foi , obéissez-lui^ jamais vouft n'eûtes plus besoin d'être enseigné , comme jamais elle ne vous adressa d'instruction pins salutaire. Courage , mon fils , vous dit celte tendre mère inspirée par l'Ësprit-Saint , lève les yeux , vois ce beau ciel ! on t'y attend , on t'y appelle ; mais on veut que les douleurs t'en ouvrent la porte. Tes frères l'ont tous eu à ce prix. Ton cBef ^ ton maître n'y est ^ntré qu'après avoir été déchiré de coups , couronné d'épines , qu'a{frès avoir vu percer SCS mains et ses pieds avec des clous , et être^ mort , suspendu par ces clous , sur un gibet/ £nfant chrétien , ne veux-tu pas souffrir quelque chose pour un Sauveur qui pour toi a tout souffert 7

Ces premiers mots de votre mère devroient suffire pour vous aider à supporter toutes vos douleurs ; mais écoutez avec une nouvelle docilité le reste de son exhortation : Ne perds point de vue le ciel oà tu tends; que l'exemple de tes

frères te guide et te eoutienne. Far quels hoi-

Si6 1.A eevsohATKftf

ribict fourmcns ont-iU pastè aVBBt qne S'êirm întrodnits dans le lieu du repos ? Les hrs ont été brûlés à petit feu , tes ftiiices ont été ëcorcbés tout rifs , 6i dans leurs plaies | dea bourreaux , inspirés par les di^mons , Térsoient l'huile bouillante et le» plomb fondu; ^'ai ^a de mes chers enfans qui éloient hérissés de roseaux aigus qu'on leur avoit enfoncés soas tous les ongles , d'autres qu'on renfermoit vi«vans dans de» taureaux d'airain rouges de fea , d'autres qu'on jetoit pieds et mains liés dans des fosses infectes , parmi les reptiles les plus Vettintcux ; il n'y a, en un mot, point de tourment imaginable que tes pères dans la foi n'aient «nduré : ceux-ci souffrirent quelques heures , ceux-là quelques ^ours , quelques-uns Tirent leurs peines prolongées pendant les anuées entières ', ni les uns ni les autres ne murmurèrent» J'eus la consolation de les voir tous combattre avec autant de force que de patience y arec autant de courage que de douceur , et enfin leur martyre fSuit , leurs peines cessèrent ; ils out triomphé , ils sont arrivés an repos , lia jouissent ne la gloii*e , ils s'applaudissent y ils Be félicitent de leurs souffrances passées , ils s'en applaudiront durant les siècles des siècles. Imite leur patience, tu partageras leur gloire. Tes douleurs viennent immédiatement de Dieu , reçois-les- de sa main bienfaisante : pour être moins glorieuses aux yeux des hommes , elles n'en seront que pins méritoires an tribunal de celui qui lit au fond des cœurs. Dédaigne un6 «an té dont tu abusas si souvent , et dont ta abnserois encore ; renonce k une vie périssable , à une vie criminelle ; méprise uii corps de boue, un corps de péché ; sache que plus tes maux sont compliqués , tes douleurs aiguës, plus tu as d'assurance que tés tienâ ae brisent,

nu ctmitïTg^ Siff

la prison s'onvre , ta captivité s'abrège et (s délivrance est prochaine.

Voilà les assurances que vona donne la foi ; Toas défîerez - Tons de ses oracles , ou bien dédaignerez- vons la couronne immortelle qu'elle TOUS assure ? En tous éprouvant par la douceur, Dieu vous propose de vous faire gagner le ciel y de vous élever Jusqu'aux premiers trône» du ciel , et avant que de vons^ y introduire , de vons purifier de tout ce que vous aves commis de péchés et d'imperfections. Entres , sans hésiter, dans les vues miséricordîensâs d'une aimable providence ; acceptez , demand<^ même si vons voulez y les remèdes par où les hommes pourroient adoucir von souffrances, diminuer vos douleurs ; mais si Dren ordonne que tons les soins ^ toute l'habileté humaine ne puissent pas vous koulager, sou* mettez- vons avec une humilité et une patience égale aax ordres d'en haut , et ne cherches votre .consolation que dans votre religion. Pou* vez-vous acheter trop cher la possession die Dieu ? Toutes vos douleurs vont finir ; votre récompense , aussi- bien que le règne de Jësns- Christ, n'auront point de fin. Sur le point à» terminer votre carrière , et de consommer ro* tre sacrifice , ne vous laissez pas enlever V(^ tre conronne. Ce lâche chrétien , qui mouroïC avec trente-neuf mat tyrs dans un étang glacé> H'avoit plus que pende temps à 'souffrir, en» core quelque» instans de douleurs ef il avoit le ciel I il manque de patience ; il perdit la foi ^ la vie et la couronne » et le voilà à présent et pour toujours dann l'en fer « Cet enfer , vou» l'avez autrefois mérité \ combien de fois y par le péché mortel , ne vous en êtes - vous pâ» rendu digne? Il faut donc h présent expier ce» péchés j ce que les flammes éternelles n^aaroieat

pa9 aboli y efiPacez-l« par votre patience. Si vm, réprouvé revenoit sur la terre , trouTerait-il quelque mal , quelque c|ouleur comparable aax tourmens qu'il éprouve? Ces péchéa griefa qui Vous prîvoient de l'amitié de Dioa , von» lea Avese humblement confessés , vous les avez aîn-' cèroment délestés ; ils vous ont été pardonné*. Lataobe que ces fautes avoient imprimée dant voti*e âme , qui la rendoient ennemie de Dieu , et que les théologiens appellent la coalpe da péché , a donc été enti qu'entent effacée ^ mails à présent vous êtes encore comptable à la justice divine de la peine dii pëché*^ cette jus* tice adorable ne se relâche point ici de ses droits ; il fjiut que vous lui payiez jusqu'à la dernière obole ou sur la terre ou dans le purgatoire. La foi qui nous oblige de croire ce purgatoire y n'entre pas' dan» le détail pour nous exposer et la nature et la grandeur des peines par Ie8v|uelles des âmes , élevées à la dignité d'enfans de Dieu, expient les restes de leurs péchés , et satisfont pleinement à la justice rigoureuse de leur Dieu.

Ce n'est pas un article de foi qu'il y ait du feu dans ce purgatoire ; mais les théologiens l'enseignent d'un conHnun accord \ bien plus , ils ajoulent qu'à la durée près , qui seule cause le désespoir dans l'enfer , les flammes du purgatoire sont les mêmes que celles qui tour* mentent les réprouvés. Quel malheur d'être plongé daus cet océan de flammes ! Quelle si» tnation de brûler au milieu de ces feux , sans savoir quand on en sortira ! Quel tourment pour une âme dégagée des liens de son corps , qui cou Doit Dieu , qui se porte vers lui avec une impétuosité inexprimable , et qui se sent retenue par le poids de ses imperfections et du sas iaules vénielles ; qu'elle n'a pas voulu

wo cHKirixir. ?i^

bxpîer y tandis <)a'elle en avoît mille mioyens ï Lft rigueur àes peine» du purgatoire peut ae méditer-, mais , ni elle ne s'exprime, ni elle ne ae comprend. Or , cette sévérité do la justice di« viae envers des épouses chéries , maia souilléea a ses yeux de quelque petite tache , cette sëvé« rite inexprimable ,. iucompréliensible , voua pouvez actuellement la prévenir» Des souffran-* ces beaueoup plus courtes sur la terre acquitr tentplus de dettes que de plus longues dans le purgatoire. Quelle coqiparaison cependant entre ce que vous soufixez à présent et les peine»' de l'autre vie ! A la rigueur de ces peines , ajoutez le surcroit de douleur qne leur cause la juste' vengeance qu'exige d'elles la justice inexorable d'un Dieu qu'elles aiment , et de. qui elles sont aimées ; état douloureux dont je puis vou» donner une idée. Aux maux qne vous soufflez ,• ajoutez les douleurs les plus violentes que nous connoissions I et imaginez- vous que vous pouvez être délivré à^s uns et des autrca par la personne du monde que vous cbérisses le plus : cette personne voaa entend ,. ellr vous voit , elle vous plaint ; elle pourroit ^. non -seulement adoucir vos peines , mais encore les faire entièrement cesser , et .elle se refuse à vos besoins j quel surcroît de douleur ce refus n'ajouteroit-il pas à votre triste situation? Or^ voilà une partie des chàtimens qui vous attendent dans le purgatoire. ïjeoutex^ donc vos intérêts , déferez à Pautorité et à l'exemple de tous les saints. Par la patience , la résignation , et des austérité» volontaires , ils se sont appliqués et ils ont réussi à prévenir la rigueur des vengeances célestes. Dites eiv particulier avec S. Augustin : u Seigneur,brÛlea^ coupez , ne m'épargnez point sur la terre , pottjTva que vous jn'éparguies dans l'autre yie »,

Sao X.A eoKsoLAtToir

Antre réflexion bien capable de Tons Inspirer la patience et la résignation. Personne no peut pluff l^gtitmement qae tous demander da «oalag.ement et de la consolation : tout ce qui TOUS environne ne pense qu'à cela. Il faudroil n'avoir point de reh'gion ; il faudroit ëtoaffet tons les sentimens du la nature pour être in* sensible à vos maux. Mais si tous les soins qu'on vous donne sont sans effets si tout est insuffisant de la part des hommes , u'hésifes pas de vous soumettre à la sainte Tolontë de Dieu.^En vous livrant à l'impatience , en marmnrattt dans vos douleurs , vous oflTeuseries celui sans la permission duquel vous ne sauriez perdre ; ]e ne dis pas la santé , mais nn seul cbcveu de votre tète. Faites-y bien attention : en écoutant les rëvoltes de la nature , vous ai^rissex votre mal , vons rejetez les consolalions célestes , vons vous enlevez votre récompense. Que vons von» 4(oumeltieK ou que Vous vous révoltiez, vous souffîirez, vous anrës donc la peine ; si vous vous révoltez après avoir bien souffert , vons serez encore puni } vous serez donc malheurcnx dans cette vie et en l'autre y sur la terre et dans l'enfer , pendant le temps et durant l'éternitë ; au fiea qne si vons prenez patience , des maux très - courts vons vaudront un poids immense de glptre.

Vos maux, vos douleurs , né vous les ètesvous point procurés par la débauche^ par la bonne chère , par une avarice sordide ; en un * mot , par votre faute ? Si vous ' en êtes la cause , quoi de plus juste que d'être puni par l'endroit mi^me par ob. vons avez péché. Que si vous n'y avez contribué en rien, ah ! qne )^envie votre sort ! Vons êtes an comble dn bonheur ; vos souffrances vons viennent tmtttédiatemem do JDico^ il votti puoil ca eettr-

9U cnnirix». B»m

^îe , parce qu'il veut vous récompenser eik }'»iilre« Que celle ferme espérance vous soutienne dan« la résignation qu'exigtenC et Tobéis- »ance que vous dcTves à Dion , ei rédiQcalioi» que *Ie proc?iaitt a droit d'attendre de vous» Qœ la créature doive toujours , et en tout ^ rester soumise à sou créateur ^ c'est de quoi TCMis ne doutez point. N'êlcs^voos pas également persuadé que*- vous devez ^ surtout à présent , le bon exemple à vos frères ? pouvezvous mieux les édifier que par votre patience?' 0:i est témi>in de votre état ; on croit voa douleurs peut- être encore plus grandes qu& vous ne les éprouve». Au milieu de ces douleurs on vous voit prendre aveo douceur el recounoîssanceles diverses remèdes par lesquel» on espère vainement de vous soulager : pendant ce temps- là il ne vous échappe pas un mot de murmure ; on vous voit toujours, soumis à la volonté de Dieu. Quel spectacle plua ravissant ! quel sermon plus éloquent t ranimez donc votre courage: Oh ! que le temps est conrt et l'éternité longue ! que nos donleurs sont peu de chose devant un poids immens» de gloire ! qu'il est juste de passer par l'eau et le feu pour arriver sous les tabernacles éternels I Que Ves saints se savent bon gré d'avoir sonfiPert • et beaucoup souffert pendant leur vie mortelle !