CHAPITRE V

Pour 8^ animer à se coni^ertir»

%| E vous ai déjà annoncé que je n'écrivois pas pour tonte sorte de personnes ; je dois répéter ici , que si vous ne renoncez sincèrement aa péclié^ ce ^ue fe vais dire ne vvtts regarde ptMn|a

Jéd^Fare an contraire que loin de profiter àeê T<*flexioii« que j'adresse aux âmes timorëes , qai opèrent leur salut dans la crainte, voua en iboseres , vous le convertirez en poison ; vous TOUS tranquilliserez ; vous vous autoriserez dans le crime , et par là vous cimenterez votre perte* Voici par quels degrés vous parviendrez an eomble du malheur. 11 vous paroitra aisé de vous convertir un jour ; aussi facile de revenir , de vous confesser de mille foiblesse^ que d'uaé ttale. Vous compterez trouver un bon moment , TOUS vous flatterez de vous convertir dans votre vieillesse, pendanf une dernière maladie , d'être alors à temps de profiter des miséricordes du Seigneur , et des ressources immenses qu'offre toujours la religiou. Tandis que )e ferai retentir à vos oreilles les oracles consolans qui ap« pelient, animent et consolent le pénitent , roua n'entendrez pas, vous ne vous rappellerez pas d'autrea oracles effrayans qui vous regardent , qui voas^condamneront. Tandis que je mettrai sons vos yenx nn David absous et assuré de son pardon , vous ne porterez point de compassion , To*is ne penserez même pas A la damnatioh do tant de rois d'Israël ; vous verrez avec plaisir le bon larron converti à son dernier moment^ et vous ne ferez pas attention que son compagoon se perd à côté de Jésus-GuRisr , et qu'il tombe ^ans l'enfer dans le même temps que le bon larron entre avec le Sauveur dans le pa» radis. Ce n'est donc pas vous que je chercb» k tranquilliser, à animer ; je n'ai garde de procurer ici ma damnation en conti'ibuant à la vôtre. Puis-je oublier que PApÔtre , malgré see travaux immenses, trembloit cependant pour son salut , et réduîsoit son corps en servitude ^ pour ne pas se voir répronver après avoir prêche aiiX aolr^? Si yous reatea^ nttachë au pè^

6t . Ka eôK soLATf oir

elle , Toat ne poares qu'ôtre confonda Aiai une confiance iëméraire , qui n'e«t qa'aboaii«* nation aux yenx du Sâigneur.

Mais au contraire j renoncez- voas sincère^ ment et pour toujours au péché ; .vous sou-» mettez -vous généreusement au baptême laborieux de la pénitence \ voulez -tous de tout Totre cœur suivre le mouvement de la grâce el^ revenir à votre Dieu? Ecoutez avec gratitudo et avec confiance les paroles que je vous porto de sa part. Vous êtes encore sur la terre ; voua pouvez donc demander et obtenir votre pardon» Quand vous seriez le plus criminel des boni* mes , plus coupable que les démons , voua aeul cLargé de tous les crimes de l'univers , il est impossible que vous ayez autant de malica que J.«C. de bonté. Vos pécbés peuvent se compter ; Dieu en sait le nombre précis , et sa miséricorde ne peut se mesurer : elle est im^ mense, rien ne peut donc l'épuiser. £coutez-lo ce Dieu des miséricordes ; toutes ses parolea aont essentiellement infaillibles*

81 un impie/ait pénitence , f oublierai son im^

piété, je perdrai le aou^enir de tous sea forfaits \

je ne verrai plua que mon enfant dana la personne

,de cet impiem II ne s'agit pas ici de tîédeuf , de

lâcheté g de négligence ; ce sont là des fautes i

mais il en est d'autres plus grièves , et c'est de

celles-ci que parlent les livres saints. Far le

mot d'impie , nous entendons tout ce qu'il y

a de plus coupable et de plus affreux ^ l'injuste ,

l'impudique^ l'adultère, le sacrilége^l'homicide ^

le blasphémateur, l'hérétique , l'incrédule , en

.un mot y tout ce que peut produire l'impiété.

A quelle condition offre^t-on , a8Sure*t-on â^

l'impie son pardon ? Exige- t-on des demandes

xéiléréesy des aumônes immenses , des veilles

prolongées ^ 404^ mêeéraUvo» k»VÎbief » ^

9u eBJdrm* S$

torrent ie larmes , le sacriGce de U rie ? Non , on ne met point d'autre condilion qqe la droi-* ture de son âme , la sincérité de sou cœur , la Térîtè de son repentir , U volonté tincère do , faire pénitence. VoiU ce ^ui s'examine an tri* bonal de Dieu; voilà ce qui platt à ses yeux f gi^ne son cœur et apaise 9fL colère.

Mais ne peut«*il pas se faire que le péclieur , après avoir dilTërAaa conversion , après avoic long ' temps refusé opiniâtrement de profiter dus offres et des promesses divines , y recoure ensuite inutilement ? Non , rëpond encore la loi. « Dans quelque temps que l'impie re* vienne à moi , ajoute le Seigneur , j'oublierai fon impiété , je la jetterai derrière mon dos , }e i'abimerai an fond de la mer. Que ce soit après les dis , les vingt années de crimes , d'im«* puretés et de sacrilèges ; que ce soit pendant aa dernière maladie ; que ce soit à son derniec moment , le temps n'y fait rien ; c'est la sin** çéiité et l'amertnme de son repentir qui dè^ cident de tout ; enssé-je prononcé l'arrêt , et dit à cet impie : Tu mourras ; si l'impie fait pénitence \ je révoquerai mon arrôt , l'impio obtiendra grâce , et il vivra. »

M'opposez - vous à présent la gdéveté de vos crimes , la multitude de vos saorilëges , la longueur et l'opiniâtreté des résistances que vous avez faites à. la grâce , les miracles quo Dieu auroit à opérer pour détacher votre cœur des créatures , rompre vos habitudes et vous convertir? Ah I )e vous dirai que l'oeil éternel de votre Dieu a prévu tonte la griéveté de voa péchés f toute la multitude de yros sacrilèges p toute la longncnr et l'obstination de vos résis^ tances , tous les miracles de votre conversion ^ . •t qne, malgré cette connojsaance intime , il a'ssi engagé aobnneUement i tons pardonner j»

èi X.A OÔKiOItATTOir

du moment que yoas reviendrez si ncérémetllf à lui. Voiis ne douiez point de 8a parole , pourquoi révoqueriez - vous en doute son in» dulgence à votre égard ?

ii impiété de P impie ne lui sera point imputée , en quelque temps qu'il se convertisse. Avec ces paroles infaillibles , je m'adresserai au débaucha qui mfiurt de sei excès ; Vaccooi pagne raî le brigand qui va expirer su Ain échafaud ; jo prêcherai le vieillard , moins courbé sous lo poids des années que sons celui des iniquités ; je solliciterai le sacrilège prêt à paroître de^ ^vant son )uge ; je courrai au vindicatif qni expire sur le champ de bataille ; et si à quel-qu'un d'entr'cttx^ placé entre la vie et la mort ^ }'arrache une larme de contrition ,- un repentir aincère , un véritable regret , )e le réconcilieriû avec son Dieu , et je prendrai pour garant du traité de paix que je conclurai , la fidélité in^ violable de Dieu , et ces paroles expresses : Uimpiété de Pimpie ne lui sera point imputée , en quelque temps qu'il se contfertisse.

Ayez donc vécu jusques ici dans un onblv total de votre salut; .n'ayez rien refusé à vos

fiassions ; joignez à l'indolence rimpwlicité ; 4 'impndicité , l'injustice -, à l'injustice , l'homicide; à rhomicide , le sacrilège ; an sacrilège , )e blasphème ; au blasphème , le déselpoir , au dés«.spoir , l'béiésie ; à l'hérésie , tons les péchés ; qne te us les crimes possibles soient vos propres crimes : n'importe , les tribunaux de la réconciliation restent ouverts pour vana ; la pénitence vous est encore permise, elle voue est ordonnée; il est des milliers de dignes ministres do J.-G. qui vous attendent , qni ont votre grâce dans leurs mains , qui sont prêts à vous ta 'Signer , qui répandront des larmes ih joie en ^oua réooncUiaiit «yea vot^Q Dieu*

' I/Bcri tare retentit de toute -part âes oracles •oasolans qai vous offrent votre pardon. A ucuii prophète , aacQD apôtre qui n'ait rëpété c« langage ^ aussi le Seîgaear ajoule-t-il qu^en pardonnant 9 c'est moins par pitié pour voua qu'il agit , que par fidélité à ses promesses et pour sa propre gloire. Quand il envoie »es am.bassadenrs , il leur recommande d'instruire , de prêcher son peuple ; il leur ordonne de lui reprocher ses prëvaricatioas y et de l'inviter an retour ^ il Jeur prescrit^ en termes exprès , de publier scb infinies miséricordes , de l'orient à l'occident , du midi au septentrion ; et termine ses ordres adorables par un commandement qui mérite toute Tattention des pasteurs, et toute ^a confiance des ouailles, u PrO" phète , dit le Père des miséricordes , si vout n'avertissiez pas les pccheurs qu'ils peuvent revenir , qu'ils doivent revenir à moi^ que ja sois prêt à les recevoir , à leur pardonner ; et que^ faute de vos avertissemens , les pécEeor^ persévèrent dans leur crime , ou désespèrent de leur pardon , je m'en prendrai à vous , et Totro perle éternelle me vengera de la leur »• Autant que vous êtes donc obligé* de croire la vérité de Dieu , de reconnoître en lui nna fidélité inviolable ^ autant avez-vons d'obliga** tîon d'espérer votre pai'don. Méditez une fois ce qui devroit faire le sujet éternel de vos ré« flexions ; penses une fois à ce qui vous occupera toute l'éternité -, la bonté de Dieu : quel objet ! Un Dieu essentiellement bon , un Dieu tonjours bon , un Dieu qui ne punit que quand il y est forcé , et qui , dans l'excès de .«a colère » se souvient toujours en ce monde de sa miséricorde ! £n tonnant dans les cicux , il effraie ses ennemis : mais il n'ai In me sa foudre . ^oedes vapeurs que la terre lui fournit* Ua

Diea dont la boute caractérise tous les otiliM-* ges I et brille par-dessua aés at|ribali adorablea» qael sujet de mëditalion pour une âme que la raison conduit et. que la foi ëolàire ! quel plai? jîr de reposer dans le sein des miséricordes célestes ! Quelle consolation de fixer , sans vonr loir le sonder , Tabime de la divine bonté 1 Quelle témërilë, quel attentat ^quel blasphème^ de vouloir assigner des bornes à eetle bonté 1

J'en ai abusé ^ me direz-vous , )e m'en suif rendu indigne par des fautes griéves , par de« crimes continuels ) depuis que je me connoia , je n'ai connu que le plaisir et le pécbé. J« Teux que , dans vous , la malice ayant même prévenu la raison , la raison n'ait ensuite servi qu'à augmenter votre malice. Hëpondes-moi i Quelque énornidk , quelque multipliés qo* puissent être vos péobés , seroient - ils pluf pdieux à votre maîUe , aujourd'hui que \o.if en gë misses ,' qu'ils ne l'étoient quand vouf les commettiez et que tous insultiez à sa jua» tice? Alors il en connoissoit toute l'énormité, et il vous souffroit , jl patientoit , il Tooa recherchoit: comment ponrroit-il vous rebuter, quand TOUS recourez à sa clémenoe? Commenî \in clirëtien pourra- t-il se persuader que Diea dédaigne, méprise et rejette un cceur contrit et bumilié 7

Mais net jugemens sont si sévères ^ seê châtimens si terribles I C'est là justement- C0 qui doit exciter votre confiance. Pourquoi ? parce que Dieu ne s'annonce si rigoureux dans •es jugemens , ai inexorable dans l'enfer^ V^^ à pour vous intimider , vous «Srayer » et en vous effrayant , vous engager à revenir à lui« Quand votre cœur ingrat résiste aux caresses ^ Dieu emploie les menaces. Il ne vous gagne y as entièrement par amonr ^ il y mêle la craintu^

Tour ne pas tous perdre , i\ a recours à tonti^ Mortes de moyens» Vous êles insensible à toiif Mes altrailSy il f«it .gronder sur voi^s toutes ses /ondxes* Pourra qu'il vous recouvre el qu'il vous conserve ensuite, il est coûtent.

MaU U contiDuiié de mes crimes , l'horreuf de mes impudicités , la multitude effroyablf de mes sacrilèges , ne me ferment - elles pas absolument tout retour vers un maître jaloux , qui s'offense du moindre partage y et qui s'ir»jite de la plus légère souillure? Le Dieu qui a eondafiiaë 3altasar et Antiocbus , voudroit-ijl pavdqmier au phis grand de tous les pécbeurs ? Ah ! bien loin que la mulliinde et la griévet^ de vos crimes doivent tous oter la conGanoe ^ qu'elles servent au contraire à l'augmenter ) J)ites dès ce moment , pour répéter )usqu'i .votre dévoie/ ^oupir , ce que disoit celui qui fut çneore pécbejnr moins fameux que célèbre péaiteni : Oui ^ Seigneur , vous me pardonnerez mes iniquités , quoiqu'elles soient énormes*

Quels sont las Sfuois que nous croyons ilevès à un plus baut ^egré de gloire ? Après Taugnsta Reine du ciel et de la terre, nous Jioaorons les prophètes et les apôtres commf les premiers courtisans de l'£tejrnel. Quel est celui qw nous nommons le prophète par ex^ cellence ? David. Quel est le preqiier y la prince des apôtres , celui à qui J.-C* confia persopnellement les clefs du royaume des cienx, qu'il établit le pasteur des pasteurs? Pierre^ Pierre et David n'a voient-ils point péché , ou bien leur faute éto^-elle légère 7 Quelle est la personne privilégiée , à qui nous lisons dans l'Evangile que l'Homme -Dieu te fit voir ea premier lieu après sa résurrection ? Magdeleine« Cette insigne pécheresse est de plus chargée de (^

forter cette granda npuveUa aux apôtres

inénkeÉ, Aîn«i sont favorisés les pceTienn | quand ils reviennent pour tonjonrs.

Mais je m'ëtois déjà uOnrerti plus d'an* ibis. Dans les heureux jours qui suivirent ma conversion , je goûtols Dieu , )e sentoi» de Hk dévotion. Je suis ensuite retomba ; je me suis môme plongé plus avant dans le désordre qub je ne l'avois jamais fait. Puis-je aujourd'hui , après tant de rer^hutes , revenir et espérer mon pardon? S. Paul n*écrivoit-il pas aux Hébreux que cenx qui , après avoir été éclairés des la» mières de la foi , relomboient dans le crime ; se fermoient toutes les voies du retour , qu'il leur étoit impossible de se renouveler par ta pénitence ? Non , non ; l'Apôtre , en cet en* droit , parle du baptême ? et il avertit les fi^ dèles que s'ils perdent la grâce baptismale , il ne leur sera plus possible d'y revenir , parce que le baptême ne peut pas se réitérer» C'est un des caractères disfinctifs de ce sacrémenté Mais pour celui de la pénitence , à Paul comiM è Pierre , il est dit àe pardonner septante foie eept fois , c'est-à-dire , toutes les fois que lé p6cheur reviendra sincèrement» Je prévois là réponse que vons me ferev. Le souverain juge-^ en donnant cet ordre à son vicaire , parloit delà charité fraternelle ; il lui expliqnoit combien de fois nous sommes obligés de pardonner à noa ennemis. Mais votre difficulté donne nn noa— veau poids à mon raisonnement. Car si, notia qui sommes méchans , nous devons cependant nous réconcilier avec notre frère toutes les fois qn^il revient à nous , â combien plus forte raison une miséricorde infinie nous recevra-» t-elle toutes les fois qu'avec une âme droita «t nn coeur contrit nous reviendrons à elle ?

Vous savez que te Seigneur prend souvent à votre égard le Aoai et la qualité de mère ,

qa^l n'ett point ie, titre qo! exprima,' mieux ses soins et sa t9niâ]:e8se pour nous , «t jamais aucune mère ne remplit et ne mérita aussi bien co titre. Etudies donc une ibis , et counoissez pour toujours Totre Dieu dans le symbole consolant qu'il vent bien prendre à ▼olre égard : royes si son coeur divin peut ou vous oublier dans votre égarement^ ou vous rebuter dans votre retoun

Au seiu de la tranquillité et de l'abondance , an tendre enfant crqissoit sous les yeux de sa mère. Sa beauté ravissante , jointe aux droits. de la nature j Ini assnroit tout le cœnr matere Bel. Cette mèie n'a voit des yeux que pour lui y elle le nouriissoit , le caressoit^ l'inslruîsoit* t^armi ces instructions^ prenez garde, lui disoitelle , de vous éloigner jamais de moi ^ et sur tout de quitter jamais la maison paternelle^ Le fils pro6ta d'abord de ces sages et salutaires leçons. I^a moindre peur qu41 eut , le plus petit danger qni s'ofiTroit , il couroit à sa mère , se jetoit dans ses bras , et là se croyoit parfaitement en sûreté. Mais^ soit inconstance, soit curiosité-, ou simplement légèseté, l'enfant paroissoit quelquefois sur le seuil de la maison s la mère alors grondoit , elle le meuaçoit , le cbâtioit« Enfin , un jour une troupe d'enfans parle à celui-ci ^ le gagne , le tire de la maison et l'emmène. Les jeunes voyageurs sortent de la ville ; ils prennent le premier sentier qui ~ ée présente à eux ; -ils s'engagent dans des rentes inconnues ; ils passent sur le bord des toiTens y bravent les précipices. Ils arrivent dans on bois épais ; ils ne coiinoissent point la voûte y ils s'égarent. La frayeur les saisît , ils veulent revenir en arrière. A peine ont- ils fait quelques pas qu'une béte féroce sort de sa caverne et se jette sur pet enfant. U crie, oa

glo SA ébMSOLAffOir

ifGCoatff mais «n a beau faire dili^enée', Iv lient meurtnère' de l'airimal s'est fait sentir ; l'enfant eftt blessé tnorlellement. Dans cet état ; on le prend et on le porte à sa mère* Hélas ! les chemins sont teints de sang. On se hâte ,on arrive à la maison paterïielle. A l'instant les médecins sont ap[felë8 ; ils examinent % tout leur art est impuiHsant ; la plaie est trop* profonde^ le venin trop malin : il n'y a au môndo^ qu'un baume d'un prix infini qui soit capabl* de guérir cette blessure;; et, par le plus grand' des bonheurs , la mère se trouve è avoir de cf^ baume précieux. Y a-t-il la moindre appa*' rence qu'elle en refuse à son enfant 't J'avoue' que, du moment qu'elle s'est aperçue de sa fuîte^ elje s'est sentie émue do colère *, elle a éclaté, en reproches, en menaces; elle a juré qu'ellar puniroit cette désobéissance : .mais à présent qu'elle reçoit son fils dans un pitoyable état ^ à présent qu'on lui dit que queiqucaf mocnena* de plus vont terminer une vie si précieuse, sa' colère peut-elle durer? Quoi! le cœur d'un© tnère tiendroit contre la vue d'un fils expirant f £h bien ! qnatid les entrailles maternelles resteroient alors insensibles , nous sommes assu*-rés de toucher pelles de la c|ivine misérioÉrde. Toujours J.-C. nous accordera, au prix de sou sang adorable, ce baume infiniment précieux, seul capable de guérir les profondes plaies , les plaies' mortelles que le péclié a faites dans nos cîmes. Om , dit notre Dieu , quand une mère poutroiÉ' oublier le Jurait qiûelle a porté dans non sein , jtt me soutiendrai toujoure de ma créature»

Ce que Dieu promettoit si généreusement^ aux pécheurs pénitens dans l'ancienne Ici^ !# Sauveur l'a confi^rmé et l'a exécuté mille foi^ 80US la loi de grâce , pendant le court intervallo* qu'il to montra dans k Galilié«^ «t U luitéi

Bit tnniriitifé yi

Ouvrée rhîsloire fidèle d'une vie adorable ; écootex d'abord des inafrucliona divines ren* does sensibles par des paraboles qui sont sou* ▼pnt citées y et qui ne seront jamais assez méditées. «Un pasteur s'aperçoit qu'il lui manque une de ses brebis ; à l'instant il quitte son troupeau pour courir après celle qui s'est égarée. Il se fatigue à la chercher ; et l'ayant enfin trou- Tèe , malgré le droit qu'il avoit de châtier cette infidèle, il la caresse, il lui pardonne, il lui épargne la fatigue du Toyage , la charge sur ses épaules, et la rapporte dans la bergerie ». Or , tà ce berger , du moment qu'il se fût aperça qu'il lui manquoit une brebis , et qu'il l'eût appelée p l'avoit vue reconnoître sa voix, lui obéir , courir à lui, lui témoigner un déplaisir extrême de s'être éloignée, lui protester enfin, qu'à l'ave-* nir , elle ne le quittera jamais , quel surcroît de bonté et de caresses n'eft t-elle pas éprouvé ? Lo cœur du paiftenr nous le dit ; sa conduite nous en donne mille preuves à l'évidence desquelles voua êtes le seul qui vous refusiez» Car , que dit votre peu de confiance en la miséricorde de J.-C* 7 Qu'annoncent , que prouvent vos craintes , voa frayeurs excessives ? Le voici. Vous croyez un pastepT qui court après une brebis égarée, ca«> pable de rebuter la brebis qui revient ; yous l'at* ensez de maltraiter celle qui le recherche ; voua le taxes de fermer la porte du bercail à celles

?ui s'y réfugient , tandis qu'il y porte celles qui avoient abandonné. Quelle inconséquence p quelle ingratitude I Vons vous imaginez que le bon pasteur dévoue k la ihort éternelle de ehères ouailles )>onr lesquelles il a sacrifié une TÎe adorable. Peot-on concevoir ou des idéea plus fausses > on des senttmens plus indignes ? Vos péchés sont innombrables, vos crimea dEreiix. Voua êtes donc ce fila prodigue qui

fa KA OOKfOLATlOir

av«ff-qnitté , désbonoré le plus tondre Atm p^' res ; vous avez, abusé de votre liberté : vous TOUS êtes plongé dans Fimpureté ; vous y avec croupi long - temps ] vous vous êtes lassé dans la voie d'iniquité : vous voudriez revenir à votre Dieu. Pour vous y déterminer, voyez oonimenl Tenfant prodigue est reçu , et soyez assuré que vous éprouverez le même accueîU. On va au-devant de lui ; il n'essuie point de eorrectiou ; il n'entend pas un mot de reproelle ; an lieu d'un visage allumé de colère , il voit les yeux de son père baignés de larmes. Il veut se mettre à genoux, on le relève ; il deman? de pardon. Mon père, dit-il , 70 uous ai mon'» que. Le père , dans qui la }oie étouffe la parole , ne lui répond que par le plus tendre baiser , et en arrosant de &^% pleurs le visage 4e son fils. Il le prend ensuite par la main , l'in« trodnit dans sa maison ; il le fait revêtir de% babits les plus magnifiques , lui fait mettre aa doigt un anneau précieux , figuré de tous lea droits que son fils recouvre. Un magnifique concert , un festin somptneox , tout annonce Fallégresse ; le père surtout est au comble de la joie. Il s'y livre; il la témoigne jusqu'à exciter la jalousie de son fils aîné. Qn' est-ce donc, qui cause ses transports de joie? Il avoil perdd $on fils, et il le retrouve aujourd'hui. Ainsi , conclut J.-C, se réjouirait' on dans le ciel sur la conversion du pécheur. Quelle eût été l'ingratitude de l'enfant prodigue , st , après l'accueil qu'il avoit reçu, les marques de tendresse qu'oa lui avoit données, le pardon que son père lui avoit accordé, il se fût obstiné à douter de la sincérité des senlimens paternels ?

Vous refusez-vous aux paraboles , vous dé— jfiez-vous des promesses de votre Dieu ? cvoyezlen k ses qpuirras ^ et revenons à une vie ado-

rable#

nU«. Qvel est le pécbeur qai ait )amais it4 rebuté de J.-C. 7 Est-ce Zachée le publicaîa p h Samari faîne ^ la Caaaoéenae , Pierre ? Esi^ ce Madeleine ? Voyez avec quelle bonté non« sealement il soaiTre à ses pieds une personne décriée publiquement ; non- seulement il lui pardonne, mais il j^rend encore son parti contra Simon et ses propres Apôtres , tant la contrition lai eat agréable y et- 1er larmes delà pénitence puissantes sur son cœur ! Qui fut donc jamais rebuté de J«-G*? Est-ce Judas Ini-ipèmeFQuel tendre accueil le Sauveur ne fait -il pas à ce 1raitre?Quel titre honorable n'accorde*t-il pas s cet ingrat , dans le temps même où il est trahi ? Non^seulement I.-C. n^a jamais rebuté le» pécheurs, mais il est constamment allé au devant d'eux» Considérez'le fatigué auprès de la fontaine de Jacob y remarquez tout ce qu'il fait pour de- Ttucer d'abord,pour supporter ensuite y instruire et convertir la fameuse pécheresse de Samarie. Lisez attentivement ce que S. Jean nous raconte de sa bonté à l'égard de Taveugle-në : les traittf de la divniité s'y présentent dans un éclat que des pharisiens seuls pouvoient méconnoUre» L'bomme-Dieu se peint encore tout entier dan* le jugement qu'il prononce sur la femme adulr tère.Ses ennemis , aveuglés par la jalousie ^ et transportés de rage , croient forcer le Sauveur , ou à ^condamner la lot de Moysé , eu à se dé«^ partir au moins nne fois de cette douceur adorable qui l'accompagnoit partout , mais surtout aupièsdes pécheurs. Que font ils? Ils lui . amènent une femme surprise en adultère , et lui demandent son sentiment sur la' punition. 4e la coupable. -Q/m dfl la^ loi ? reprend le eooverain législateur ; Qi^clU soU lapidée , répondent le^ hypocrites. Hé bien ! qu^on là f^nde. conclut J«*C. f mois que celui cTantre %fou€

gui. est sans péché , ajoute-t-îl aasaitât , lui lette la premier^ pierre, lia -Dci poQMent pa» plas lom l'hypocrisie, iU se. recouiioissent toQs coupables , et se reUr^nl. Jésus reste seul Avec la cri mi oeil e ; et parlaqt encore plus ^nergîquemeni à son cœur qu'à ^qb oreilles : Femme ^ lui deiDande-l-il| quelgu^un yeusa-t^ii condamnée ? Hélas , non^ Seigneur, répondelle la confusion sur le front , les- larmes aux yeux et la contrition d^s l'âme. JHh bien ! Je wvoûs condamne pas moi-même» Allez , vi\fe% , maie n^y retournez pae. Ainsi décidoit J.-C» A^i •' les pécbeurs lui ont trop coulé ponr qu'il puisse les condamner ici -bas ; le prcbé lui est trop odieux , ponr ne pas accorder son amitié à quiconque déteste, abhorre et expie son péclié» Four lui servir de (îgure , Dien , donne à David une partie de sa bonté et de sa tendresse. )lemarquei bien ce b^ait de l'histoire sainte , gue vous aves lu ou ouï citer cent fois : Absalon a oublié et la teiidresse paternelle et Vautorité roy^e*, il brave celle-ci , et ilaboee de. celle-là. L'ingrat, en se révoltant contre David , détrône le meilleur des rois et le plus tendre des pères. David apprend Tentrepriao d* Absalon , il sent toute la noirceur de cet at<«ientat, envoie des troupes contre les révoltés* Quels sont les ordres qui émanent du trône ? « Ailes , leur dit David , combattez, dissipes , extermincK cette troupe de matins. S'ils ne mettent bas les armes, passez^les tous aa fil de Tépée ; ipais ménages le chef, ëparguey ^Absalon , je vous l'ordonne , et je vous en coq-» jure, sauves mou fils» M w c'est un rebelle» Ah ! il est mou (^fant I Maïs c'est un monstre^

Vin parricide Ah ! c'est txion sang ! I3o

ffrâce conserves-moi ce fils ; lui àter la vie ^ c'est me l'arracher à moi-même, Nou p je ose pourrai lui survivirç*».

VoIUe trait , ionparfaitc inragè iéà %ôniis éf de la tendresse que Dieu conserve j^otir des pdcheurs qlii abuâeiit de ses bienfaits pour la YeToItér contre lui. Pouvez -v^oas mieux placer votre confiance , que dans un père aussi raîsêrioordieux? Pour lui céder cette confiance , qa'ezigeriez-vous de plus ? Souhaitez , éxplt« quez-voas. Désireriez-voos l'inipunitë de vds crimes ? Voudriez - vous vivre sur la lerro comme les animaux ^ suivre 1c torrent de vos passions; vous livré!' au plaisir^ y rester plonge jusqu'à votre dernier soupir , et n'éprouver aucun châtiment dans l'autre vie ? Ah ! le péch'é ne seroit plus pëché , et Dieu cesseroit d^être Dien , s'il ces^oit de ha'ir le crime. Mais ea haïssant le pëclié , que peut-il faire do plus pour épargne!' et sauver le pécheur ? Ëxaininex sa conduite envers vous dans tons les temps. Avant votre péchë , il vous éclaire , :^6uà soutient, -vous anime , vous fortifie ; il se eommûnique ft Vbus pour vous attacher toujoiSrs plus fortement à lui. Combien de fois , comble âe consolations célestes ^ vous êles-vous senCi daiis la ferme résolution de mourir plutôt que df perdre la grâce? D'oii vous vendit cette sainte disposition ? Evidemment de voire Dieu. Vous êtcs-vous démenti ; l'avez- vous ofieuso ? La crainte I les remords , là frayeur se sout empares de votre âme; la foi a fait entendf* sa voix : en tonnant à vos oreilles , -elle voua m représenté la laideur du pëché, les suites du péché f le danger ëpouvautable de mourir dans le péché. D'où ven oit tout cela? de votre Dieu* Aujourd'hui vons distrayez- vous , vous dissipex-Totis, cherchez-vous à vons aveugler? La grâce vons invite à rentrer en vons-même ; elle porte la Inuiiëre dans vôtre esprit , l'agitation 4»ii8 YOlre cœur ; tintât une maladie que vous

y^ ti eosrftoi.4TiO)r

épIroDVeZi tantôt luie mort dont vons èien^é^ moin» d'autres fois une lecture'^ d'ap très fois on •erinon vous tonclie , vous remue , vous porte à changer de vie. Qui opère cela ? celai qui ne veut pas que vous vous damniez. /

Avant qu'il créât les temps 4 le Pèro cëlest* for moi t sur vous des desseins de miséricorde , et vous destinoit à être un saint. Dans la plénitude dçs temps • le Verbe éternel s'est incarqé pour vom ouvrir de nouveau le ciel et vous en faciliter la route, A peine avez^-vous VVL le jour , que par le baptême l'Esprit - Saint fi pris possession de vous ; il a répand ^ dam votre âme l'abondance de scr dons; il l'a élevée jusqu'à la qualité ineffable de son épouse, pieu peut donc assurer et jnrer par lui- même , qu^il ne V9iU point ivoire morl , quUl ne 7)eut la mort cp aucun pécheur , qu^U prétend au con^ traire que ioue se convertissent et obtiennent la "vie éternelle. Paroles sacrées ^ paroles infaillibles \ dont Inintelligence* dissipera toujoura foute crainte excessive , et excitera , angmeoterà toujours U confiance du chrétien. -

Ne restreignez point l'étendue des oracles divins;, car 1 outre que le Seigneur s'adresse ici exprtsssément aiix pécheurs , vous avez per- ,8onnellement un droit si légitimé et si atsaré de recourir à la miséricorde infinie de votre Dieu , que je praindrois de vous faire apercevoir tout ce droit , si je ne vous supposoia •incèreiiibnt repentant de tous vos crimes y absolument résolu d'éviter désormais le péché , et d'en aller elierpher li rémission dans le tribaliai établi par l'Hômmè-Dieu. Oui \ avee autant de raison que les saints» vous pouvez , vous devez tout attendre dn Père /des misëri^ pordesy Pourquoi? Parce que ces miséricordes ipi^t a^taQt pour Tpas^ (diious^ls lurdiment

îmlsqne Î.-C. Ta dît ) , parce qae ceê miséri^ cordes sont plus pour tous que pour eux, Jd ne vous présente plus ce pasteur empressé ^ qvÀ quitte tout son troupeau fidèle pour courii' après une seule brebis égarée ; je ne vous offre plus ce père transporté de joie , qui donne une si grande fi^te , témoîgn^. tant de tendresse à son fils prodigue , que le frère aîné en devient jaloux , et porte des plaintes à leur père corn" mon : j'ai la d(*cIaration expresse de rpon divin maftre , qui m'assure, dans son Evangile , qu'il y aura dans le ciel plus de joie sur. votre retour , que sur la persévérance de quatrevingt-dix-neuf âmes justes.

Mais dans ce même Evangile , n'y a-t-il pas des oracles terribles contre les pécheurs , de^ anathèoies irrévocables lancés contre eux ? N'est-il ()âs dît de certains , que le juge viendra à eax plutôt qu'ils ne croient qu'il doft venir ^ et qu'ils mourront dans leur péché ? Dans d'antres livres saints , Dieu ne nous nienacel-il pas de se retirer dé nous, dé nous abandonner , de nous insulter à notre mort ? Tout cela est vrai ^ mais dans tout cela il y a toujoors une condition supposée : le refus que nons ferons de revenir à lui. Si vous ne vous cont^ertissez pas y dit le prophète , Dieu lan» cera^ épuisera sur vous tous^les traits de sa £?olère ; mais si, avec un repentir sincère j vous implorez sa clémenqe , je ne. puis trop vous le répéter^ il oubliera dans quelque temps que ce soit , il pardonnera vos iniquités, il les transportera plus loin de vous que l'orient n'est éloigné de l'occident. Mais Baltazar et Antiochns ne demandèrent-ils pas un pardon qu'ils ne dévoient pas obtenir , à ce qu'ajoutent les livres saints ? Non ^ jamais ils ne revinrent amcèreraenl ; c'est rapproche ; c'est la vue de

78 XiA CONSOLATION

la mort qnî lenr^arraclioit des larnes. loipes obstinés , ils couronnèrent 1 par Fliypocrisie , vn tissu (le crinies exëcrablcs. Ils demandoient pardon du bout des lèvres , le cœur ne disoit rieu^ ou plutôt ils démentoient leur bouche , ea restant opiniâtrement attaché à son iniquité*

Le cœur contrit et humilié est autrement traité au tHbuiial de Dieu ^ à ce que nous enseigne constamment l'£criture* Que lisons* nous en effçt dans tous les prophètes? Juvitations continuelles , invitations générales à levenir à Dieu y pardon , . grâce , miséricorde , pour quiconque se convertit sincèrement» JÀseSi en particulier Jérémie et £zéchiel ; vous les^ Terres saus cesse pleurer sur Israël ^ vous les entendrez constamment rappeler la coupable. Jérusalem , l'inviter , la conjurer par tout c6 qn^il y a de plus touchant, de revei^ri de. «• convertir au Seigneur son Qien. Est-Il rien dm plus éloquent, de plus pathétique que lersentîmens de confiance que le roi-prophète con« cevoit , et qu'il a'efforçoit d'inspirer aux autres avir la gf ande miséricorde de son Dieu ? N'est-ce. pas uniquement la contrition et la conGaacîo qui lut ont dicté ces psaumes admirables qu« nous appelons dé la Pénitence ? Dans les autres psaumes n'ajoute-t-il pas que nous no saurions rendre à la Divinité un hommage plus agréable pour elle , que de nous ^eter avec confiance dans le sein de sa miséricorde ?

Le Messie fit taire tous les prophètes , parca que la principale fonction de leur ministère, ëtoîl de l'annoncer. Pendant sa vie , l'Homme* Dieu parla au monde par Ini-raêmc'. Âpres son ascension, le Saint - £a prit descendit sur les apc^tres qui avoient été choisjs et préparés par J.-C. ; il leur ouvnt la bouche , et par eux ,. jusqu'à li^ consommation dea -siècles^ il ferA

tnlendre ses oraclea. Cea nooveaax maUre^ ûu, monde, en conformarit tout ce qae les prophètes aboient annoncé des miséricordes célestes, ne ibiit qae noas développer loujours mieux le rapport intime , la relation essentielle qae nous avons avec Dieu et aveo J.-C. , et par là cimvntent de plus en^plus la ferme espérance, ta confiance intime qui doit caractériser le chrétien. Après avoir brièvement ex* posé ce qu'étoit dès le co>nmencement le Verbe de vie, ce qn'il en avoit entendu , ce qa^il en avoit vu , qu'elles sont les premières instructions qu^adresse aux fidèles le disciple bien -aimé, celui de tons les apôtres ,' qui', l'étant reposé sur le sein de son maître , connut peat-être mieux ce coeur divin? Mes chers tn^ fans y je vous écris ceci , dît-ll , afin que pousnepéchisspas; mais si-quelqu^un a péché y afinqu^U te souvienne que nous avons auprès de I)iei& un médiateur , /.-C Saint lean'croit , avec talion, avoir tout dit à ses chrc^tiehs, dès qu'il letir rappelle q'ne le Verbe incarne est la propiliation potii' nos pécliés* Quelle tranquillité eu effet , quel courage ; qpelle confiance dan« nne âme qui se dit à elle-même avec une vive foi : Ma cantlon , c'est un Homme-Dren ; moq. tYocat, c'est son sang adorable ; mes satisfactions ^ c'est sa passion ; mes mérites, sa morti N'est-ce pas le même langage que tiennent , la même doctrine qu'annoncent ^ et par coxiy léqasnt les mâmes espérances que nous d6n7 neut les autres apôtres ? Dieu , dit saint Paul, ^aeienff le pécheur, que pour lui laisser le temp^ de recourir à la pénitence. Ce Dieu, ajoute «aint Pierre , ne veut la perte de qui que ce soit ; il prétend au contraire que tous se convertissent. Consultons les points fondamentaux de la religion qu'ils prêchèrent et qu'ils établirent i

$Q J.A COirsOLATlOH

consultons le symbole lui-même de la foi. Afl-^ semblés à Jérusalem , ayant Pierre à leur lêle , «t parlant avec le Saint-Esprit , les apopres , par la même autorité et sous les mêmes anHfhêmes , npus ordonnent de croire l'unité de Dieu , ]a trinité de sea personnes , la venue du Messie et la rémission des péchés. Voilà I« croyance de tous les siècles , la croyance d» tous les peuples : la rémission des péchés. Quel est le pécheur qui soit exclus ? Quel est le péch^ qu'ils aient excepté ? Parlent-ils d'endumcis ?

Si jamais les apôtres durent refuser le par* 4oii I ce fut sans contredit après le crime lé plus grief qui ait jamais été commis ;. Teffusiou. au sang adorable de J«-C. Cependant ^ le prince des apôtres n'a pas plutôt reproché aux Juifa rénormité de cet attentat , qu'il les invite à en faire pénitence ^ et qu'il en donne l'abso^ lution à quatre mille d'entr'eux qni se repentent eineèremènt. Ainsi trailoit les plus coupable* pécheurs j celui à qni le souverain juge remit «on entière puissance , et dit en particulier l CToui ce çue tu pardonneras sur la terre , jf le pardonnerai dans les cieux.

Voulez- vous enfin consulter celle qni noaa garantit le témoignage des prophète^ et dea. Iipôtres , et qui nous assigne le véritable sens dans lequel nous devons prendre leurs oracles ? écoutons l'Eglise. Assistée de son céleste époox^ elle nous parle dans soit dogme , dans sa coa« duite^ dans ses prières» Partout elle nous instruit, et en tout elle nous guide. Pour 1# dogme y elle n'en reconnoU et elle n'en reconxioîtra jamais d'autre que celui qui fut d'abojd proposé à Jérusalem. Là , sans aucune restriction , il est ordonné Je croire la rémission des Sèches. Des chrétiens autrefois jugèrent inignes de pardon ^ certains do leui's frères q[ui

ftoient tombés. L'Eglise prit connoissance de leur différent ', elle conserva toute sa 'clémence , toute sa tendresse pour ceux qui , après leur cbule , témoignoîeut du repentir , et embrassoîent la pénitence* Elle taxa les autres d'un excès de rigueui*; et comme ccuï-ci s^obstinèrent à défendre leur sentiment , elle les frappa d'anathème , et les retrancha' de son sein. Elle ouvré les tribunaux de la réconciliation à quiconque veut entrer dans cette piscine' probatîque. Enfin , elle ne ceS^e do s'intéresser , de gémir et de prier pour tous les pécbenrs. Avez -vous jamais fait attention' aux titres consolans qu'elle ranpdle à Diea ^ quand elle implore sa miséricorue pour ses coupables enfans : reconnoissez la voix louchant* de votre mère > et apprenez en mênie temps et l'esprit de ITiglise^ et le caractère dé son époux* Seigneur, s'écrie -t- elle , donô le distinct if est d^ai^oir tou/ours pitié et de pnrdonrier toujours , brisez , dans l'étendue de ifotre miséricorde , leg chaînes de tous les pécheurs* AîHsi parie , ainsi agit celle à qub J.-C. a juré une aasistanco parliculibie , une protection éternelle.

Maïs il est des pécheurs scandaleux , des pécheurs obstinés que l'Eglise excomn^unie , et qac , par la plus redonlablc des sentences , elle livre à Satan. J'en conviens ; mais alors , non-seulement elle permet à ce péclieur obs-* tiné de rentrer dans son sein > elle lui fait de plus un commandement rigoureux de se faire absoudre incessamment. Imaginez - vous que le pécheur le plus coupable qu'il y ait jamais eu parmi les hommes > est aujourd'hui sur la terre ^ et que ce, scélétat , chargé de toutes ses abominations ,' étendu sur un lit de douleur , est à sou dernier moment , près dé paroitre devant le grand juge \ l'EgUîse yeste encore si reai*

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iBj tA COKSOXATlOir

plîe cle zMe ponr le salut de ce acélérat , ellc^ est tellement prodigue à son ëgard du pouvoir -absolu qu'elle a de lier et de dëlier , qu'elle Teut que le prêtre même qu'elle anroit dégradé cle l'ordre sacerdotal , ait cependant tous ses pouvoirs en faveur de ce moribond. Ainsi pense, ainsi agit encore celle à qui a été promise rin*> ' fdillibilitë. Tirez à présent la plus juste des conséquences. Vous reconnoissez la parole de D\ea cbez les prophètes , chez les apôtres , dans l'Eglise ; vous voyez ces trois autorités s'ac* corder à vous ouvrir le retour vers Dieu , à vous offrir ^ à vous assurer votre pardon , dès ^ue vpus vous convertirez sincèrement , cornnient ponrriez-vous écouter ^ jo ne dis pas le 4^8espoir , mais la plus légère défiance de la 'lu)nté de voire Dieu ?

Je nevoiis cite donc pUis d'autorités ; je voua invite seulement à vous consulter vous-même > â vous décider par vous-même. Mais dans une affaire de cette conséquence , portez une dé-** cision équitable ^ prostcrnez-vous devant l'i* mage de Dieu crucifié , on prenez en maia cet objet sacré , fixez-le avec une vive foi ^ at demandez-vous à vou»-m^me , quel est le sang qui coule de cette croix ? pour qui estil versé? Si c'est le sang d'un DîeU| que ne peut -il pas obtenir? Si c'est pour moi qu'il {ut versé y que n'ai je pas droit d'espérer ? A la. \ue du crucifix , il faut ou ne rien croir'e ea tixit espérer. C'est pour cela que dans le manient oh vous avez plus besoin de confîanee ^ quand voire âme est sur le point de sortir de la prison de son corps, on voua remet le crucifix ekitre le^ mains ', on vous invite à le contempler^ et par là, on croît vous avoir tout diû Aceootumez-vous pendant la vie à étudier mi éloqu&ui QhjiBi ^ at sturloal à en \ix^s Ift*.

Vl^

Du ennittrifA fil

conséquences que je vous expose ici. Tons roê péchés , tous les crimes de l'univers peuvent se nojer et disparoître dans le sang de J.-C. , avec mille fois plus de facilité gu'un grain dç sable ne se perd dans l'océan* Fussiez-vons à votre dernier instant , vissiez -vous l'enfer entr'odvert sons vos pieds , prêt à vous englour tir , alors encore vous êtes soutenu do toute la force àa bras de J.-C. ; et jusqu^à ce quo vons soyez mort , son sang ne cesse de dér mander inisêricorde^ pour vous. Heureux quj médite les mrséricordes célestes ! plus lieureujp qui les connoît? Cent et cent fois plus heureux et en ce monde et eu l'autre , celui qui ne les connott que pour se convertir .'Revenez donc , vous serez reçu. Si Dieu vouloit vous perdra , depuis combien de temps vous auxoit* ll cité à son tribunal ?