CHAPITRE VIL
Pour se soutenir dans sa Conversioné ■
B n'est pas de vons-même qtie vous ètea reveitn au Seigneur ; il a fallu qu'il vous appen* lât , ^qu'it vous recherchât ; et pour que voua resiiex à présent auprès de hzi , il vous faut une assistance spéciale de sa part \ votre cott* veraion n'en sera que plus stable* Si vous voulez correspondre à aes grâces , fuyez d'abord le tnmuUe de Babylone \ éloi^^ios-vous des a^ aemblées et àes spectacles dn monde; soustrayèi^vona quelquefois à yto% occupations ; ailes à la aoorce des grâces. I/entrée dn palais vous estr .•Ue interdite Pli'abotd du trône ne vous est-ft
too I.A «oiitouiTioir
]»8 permis ? Le vrai ^ le leal coiMolatenif ié lAft ÂoMt Tona attend ; îl vooa appelle ; rendez-vooe à sa Tois y tenes-vons ans pieds de ses aatels'^ €oinine Magdelaiiie en Bëthanîe. TA, après- lui «voir dit et répété ; « Oai| vous ét^s le Cbrisl^, « le Fils dn Dien Tivvnt; voas êtes mon m ]uge , et je n'en Tenx point d'autre qae « voas » ; ïpries et génisses pour obtenir deuK grâces, q ne votre Dien désire pins de votte "necorder qne vous ne soubaites de les obtenir : 1.** une abolition entière detont le ptfl'- %é; 3.9 des grâces spéciales » des grftces do, «bois ponr l'avenir. Poor obtenir l'nne et l'aa* tre, fallût-il des miracles, tes miracles vona •eront accordés. Gomment pouven*vous douter iqu'il ne veaille voas pardonner , puisqu'il siguoit votre grâce sur le Calvaire , avant même ^ae vous futsics en <Stal de la demander?
Avec le secours du Tout-Puissant , comment TOUS décourageriez^vons? corametit oseriea-voils Tons démentir dans votre conversion? Le Dieu i qui vous êtes revenu , n'est«il pas infiniment saint ? Lé moindre péclid ne lui est-il pas injurieux; le moindre partage, offensant la moindre, lécbeté^ toujours outrageante? Ce Dieu n'est-il pas infiniment bon ; ses grâces sur vous .continuelles? Ne compteri ez- vous pds ses bieiiiaitâ* par vos momens ? Pourquoi vous relâcbexiez-vons dans son service; et ponrqnoi y aiiaroit-il un temps oik il vous seroit permis d'étr» ingrat ? Ce Dien n'est-il pas infiniment înste* ? Ne punit- il pas avec nue sëvérité incomprébennible tout pécbé , et surtout la rechute dans 1«
Sëcbé? Pourquoi entasseries-vons des trésors e colère sur votre tête coupable ? Enfin , ne X)ieu n'est-il pas infiniment juste? Quelle aetion , quelle intention cbes vous qui , à son triiniual^ ne soit esâjoiaée ? Cependant, avec d«s
IrtéBft innemes , des trëiert inépaîsabiet | xtup iodiiMtioo infittie i se comaittniqaer » ce IHe« 3i« voDs promet la récompense ftoHcTe, la re<compense <éternelle qn'à nne condition ; c'ett ^pie , însqu'à la fin , roaê persëvéi-eres dans votre conTertioD. Si ces motift ne vous encoa** lagent pas , rèflécliisses snr la ptiissanoe infinie de l'anteor de voire salât* Voyea poar cela co, que je voas en dis dans le cbapitre saiYailt.
A mesure qae vous persévércK dans le bien ^ T1M ennemis s'affoiblissent. Nons lisons dans P& criture sainte qoe le dédion /)alonx de la fidé** hié qoe Job témoigneît à sort Diea dans l'opté lence et la prospëritë , demanda et obtint la permission de nnire à ce fidèle adorateor ; mais Bons ne voyons pas qae ce patriarche , une fois vîctorienx , ait en d^antres attaques à sontenir de la part de cet ennemi commun des hommesb Qa'aTes-voin surtout à craindre dans le monde ? ce monde. lui*mème^ dont le pouvoir cependant se borne, à vous tromper. On est esclave dea préjugés ; on craint de vains discours ; on ne veut pas se faire remarquer ; on est martyr dea bienséances , violime des usages ; tous les jonrs on se relâche , on se perd uniquement pal: complaisance pour les autres,
Ifompçs nne fois , mais rompes hautement avec le monde, il vous laissera bientôt en re* fon ; ce n'est que dans les premiers jours de re» traite qu'on entend des reproches , et qu'on a quelques fades railleries à essuyer. A mesura ^o^on s^enfonce dans la solitude , on sent di* nmioer le bruit ; faites encore quelques pas ^ votts ne seres plus qu'avec vons , vous n'aures yins à répondre qu'a voos et que do vous. Mais qoand le monde et le démon , obstinés contro ^ons , voos poursuivraient jusqu'an fond dea Jéierle f n vooa n'êtes poor oos > ennemis im«
loi ItA OOKSOLATIOir
paiisans , lenr défaite est sûre et leur honte ttg^ nQrée. Or , à mesure que vont voas soutenes éuoê voire conversion , vos passions , sourcer «nîqoe de vos pertes, diminuent ; elles s'affoi^ Uîssent, elles se détruisent. Pour le bien comme
ÎDur le mal, les actes i^éitérés produisent lei abitodes : les babiludes une fois contractées , ^<en est porté., on se sent comme entraîné vers lin objet. Une personne qui , après s'être cou*- .'verlie , assiste , par exemple , tons les jours à la messe y a-t*elle beaucoup de peine à l'entendre les dimancbes et fôtes ? Une autre qui donne constamment tout son sllperfln aux pauvres , ae fait -elle beaucoup de violence pour ne pas dérober le bien d'autrni ? Il y a moins de peine à combattre une passion qu'à la cacher: oui ^ il en coûte plus d'être hypocrite que d'êtro dévot.
' Voici qui vous - fera mieux comprendre , qui TOUS inspirera plu tût la tranquillité ^ l'ardeur et la confiance avec laquelle vous devex voua •du tenir dans la réforme qui s'est faite chen vous. Il n'est point de grâce , quelque légère qfi'elle soit , avec laquelle vous ne puissies triompher de tons vos ennemis. Or , à mesure que vous persévérez dans la grâce sanctifiante p cette grâce vous mérite continuellement d'autres grâces» que les théologiens appellent ac« tnelles. Tous les jours c'est un nouveau dégoût du monde , un nouvel attrait pour la prière^ , iinQ plus ferme résolution do travailler à son atflut'. Imagines-vous une armée victorieuse à (gtii il arrive k toutes les heures de nouveaux accours, tandis qu'un ennemi vaincu s'affbiblit à tons les instans : telle est une âme ornée de la grâce sanctifiante ; par rapport au démon.
D'ailleurs oubliez-vous que vos combats di*minuent^ qu'ils s'abrègent loua les j'Qura , qim
ébuqaé moment véoB Kpprocbe de la TÎctoire, ? Z«tf leiR/>« €«/ courl f (lift l'Apôtre , et il est aura de l'immuable éternité. TravaiUeas daae tandis qu'on ¥ou5 le permet , marchez tandis qiee ta lumière vous éclaire , dit Jéana - Christ ; qoe rapproche de la nuit , en tous faisant bâter ▼6tre course , voua sooiienne dans vos fatigues s le repos suivra ^ et ce repos ne finira jamais. Encore quelques années | quelques mois de peines, et le Oien fidèle tous attend la cou»» Tonne àlamain« Ne vous sentez-vous pas eit'oore plus d'indignation que de piété ^ quand vous lisez , dans l'hid^oire de l' Eglise , le sort de ce lâche chrétien qui se vit en la compagnie de trente-neuf autres , condamné , au plus fort da l'hiver , à mourir pour la religion dans an étang glacé ? Il souffroit déjà depuis. plusieurs beiurea ^ lorsqu'on apostasiant lâchement , il demanda k •ntrer dans un bain chaud ; mais à peine eut-it xeçn ce soulagement qu'il mourut. Quel malbeoTy dites-vous 1 hélas ! un puu plus de con* xage y il avoit la palme du martyre J Encore quelques morne ns de souffrailees , et le ciel étoit à loi, au lieu qu'il est aujourd'hui pour toajours dans l'cafer. N'est* ce point là l'imago de votre conduite ? Vous tous promettes ea-. core nne longue carrière : comment , dilee- Tens , combattre , se faire violence si long»temps ? £t le juge vous dit qu'il est à votae porte« Oui , celui ^ui a compté tous voe jour» , eelui qui a arrêté , fixé le genre , le lien et le moment de votre mort , ne vous avertit pl«a silnpIeQient qu'il viendra plutôt que vous »• eroyez ; il ne vous menace plus simplement de vous surprendre au ^ilieu d'une nuit , il voae assure qu'il est à votre perle. P)rene9 dosAc sarde I conclut V£critace , qu'ojane vous c»-^
Upre TVlre conrofi^,,., ..,,„.., ,. ^ -
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Voaë ivek , grâces à Dieo ^ pratiqoé bien deè %onnes œurres depuis votre cooTersion , Vont avec ssnaMé bien des méritée : tonl cela est ié\k écrit ao livre de vie : vondries-roas voué l'enlever ? Mettez , au contraire , le comble à ^otre gloire , en vona renouvelant tous les jours, «u avançant de vertas en vertai* £h ! si Voné .veniec à vous relâcher , dans quel abîme affreux ne TOUS plongeroit pas une rechute ? Vous aves •uenti l'état de votre premier péché ; il vous « fiit horreur , vous en avec frémi : tout cela ce-
fendant , selon Jésus-Christ , n'approche pas dé état où vous vous verries , si vous veniex à j^tomber dans le péi^é.
Mais )e me relèverai , dites-vous , comme lu .téméraire Saroson ; 7e me convertirai encore p comme je me suis déjà converti. Pourquoi d'abord vous préparer des regrets , et vous forcer vous-même â vous repentir 7 Dans toute antre nffairey quelqu'entreprîse que vous formiez^ quelqu'opiniâtre que vous puissiez être dans .votre sentiment, on est sAr ne vous voir changer de dessein , si on peut vous persuader que vous vous repentiries de votre première déaiarohe : lé bon sens se rend toujours i une yaison aussi solide. Pourquoi , dans l'affaire importante du salut y n'employés- vous pas une règle de conduite si pradenfe et si salutaire ? d'ailleurs je flie convertirai encore , me ditesvous. Mais qui vous en répond ? Anreis-vous Je temps y aurcs-vons la grAce , aures-vons la volonté? Ce temps voas est - il promis ? On vous assure le contraire. Combien à qui il a manqué', oombien à qui il manque encore tous les jours? Y a*l-il dans l'enfer un seul chré- -lien qui n^ait eompté se convertir un jour ? Jm vous accorde ce temps , aurec-vons la grâce de fUày^mmi r^^ê oat-elU ilw? Y«aa wi'j
9U cnnitm^ ' 'i(y^
tnemi droit ; tors Tattirerevrous par des re"*cliates daBs le péché ? Voaa voyes oombiea ^nréles téméraire. Voiei one preuve enr.ore pli» sensible de votre prësomption, Âurez-vous la voloatë sincère de vous convertir ? Pesés bien cette demande.: vous repentirez-vous sincèrement de n'avoir pas persévéré dans votre première oonrersibu? Aajonrd'hni vous troa*> ▼es de la peine à vous sontenir dans \ros ré- ~ aolotiona ; mais cette peine diminnera-t-elle ponrlors.? Aores-Tons pins de force, qnand vons aères pins foible ? Reoeves-vous plus de grâces , qnand Tons anrez commis pins de pé^ cfaés ? Vons convertirez- vous pluar aisément ^ qnand vos passions seront plus fortifiées , ' vos babitndea |Aos invëlérées et vos crimes pins multipliés ?
Sor des prétentions aussi ebimériqnes , comment oserics-Toqs vons démentir ? Ah ! qso ▼ODS paieries bien cber un plaisir bien court? il fiindroit ensuite vens repentir , il faudroit vons confesser ; et iamais vous ne vous assû'» rerec d'avoir bien fait ni l'nn ni l'antre. Quelle paix , quelle tranquillité , quelle )oio dans une 4me qui est sincèrement revenue à son Dieu-^ et qui persévère dans son retour } quel trouj» ble , quels remords ^ quelle frayeur dans celui
3 ni revient à son vomissement l. Compares oes eus états ^ et plus que jamais vous vous aifec»mires dans vos saintes résolntions. Quand vo.ns les prîtes 9 ces résolutions saintes, de quoi sa servit la grâce céleste pour vops touefaer> pour vous attirer à elle? Qu'cRt-ce qui fit pour lors impression sor vous ? Soit que ce ïùt l'inceptitude de votre mort , la sévérité des jugemens de Uieo , la rigneur der suppliées de L'enfer , on la beauté du ciel ; laquelle est-ce de ces ventiles <f!À ait' obMJÊflk ea %pi p«isse jamais cliatt*
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gerdansla suite ? Jésat-Christ est le n^meâii^ jonrd'hui ^u'il oloit hier , et qa'il sera dans toua les siècles \ son Evangile est éternel. Vous nd* devez donc jamais vous démentir dans la pra« tique de celui-ci , ni vous écarter de la fidélité ' ^ue vons avas îurëe à celui-là. Quelle injure pour voire Di«n de vous voir infidèle à vos ser« mens , de tous dëgoûtei;^ sitôt de sou service ! Quoi i votrei vie entière se passeroit à pécher , à TOUS relever et à retomber : et ^ après tant d'alternatives , à quoi pourries* vons« vous ai* tendre , qu'à une fin malheureuse , à une mort ' dans le péchë ?
çhÀpit&e yiii.
. JDoH* hê têotationê.
lA vie de Vhomme sur la terre ett nne guerre continuelle : combats au dehors , révoltes aa dedans , épreuves de la part de Dieu , astauta ' de la part du démon, dangers continuels dana le monde , ligue de toutes nos passions contre nous; voilà à quoi vons êtes exposé ; voilà ce que vous éprooveres jusqu'à la mort. Diina la mtlioe spirituelle -, la situation la plus critique, c'est la sécurité; la tempête la plus dan« ' gerense* c'est le calme* Non , jamais la guerre n'est plus dangereuse ponr vous , que quand vous croirez jouir d'une profonde paix, il est ' donc nécessaire que vous combattiez , il eat i(liémo avantageux que vous vous croyiez attaqeé ; et dans ces attaques , la' première réflexion qui doit soutenir votre courage et exciter toute votfe fervenr^ c'est que sans vous , tons V08 ennerois^ne peuvent rieki contre vous : le * MMAde éudeVu tona tea eharmes, le démon épui^ '
•ortMiragdy qae.ni Fan ni l'aufre ne pourront rian > si quoiqu'une de yos passions ne leur donne entrée dans votrecoeur« C'est à quoi voua detex faire grande attention pendant certainea attaques y où , sans que votre foi ni votre pudeur y ni qualqu'autre vertu que ce soit , ait reçu la moindre atteinte , vous ne laisses pas que de perdre^ par votre faute, la tranquillité , la pais , la confiance intime en votre Dieu \ comme si vous pouviez être coupable dans ce qui ne dépend point de vous. Un suppôt de l'esprit immonde. attaque votre vertu; il emploie la douceur , les ruses , les prières , les sollicitations , la séduction^ la surprise ; vaines tentatives f inutiles efforts. Tout ce qu'on peut vous dire , tout ce que vous pouvez éprouver , ne vous rendra îamaîs coupable tant que-vous fuîres , que vous résisterez j il est impossible qtte le péché entre chez vous malgré vous. Aa grand jour de la maaifestation générale , Diea produira des âmes qui furent déshonorées de<^ ^ vaut les hommes , et qui restèrent innocentes à ' ses yeux.
Venons à présent anx divers motifo que vous avez de donner toute votre confiance à «Dieu , dans tous les assauts que pourront vous livrer ' vos divers ennemis. Sa puissance ^ cette pnis- sance sans bornes , est le fondement inébran* lable de votre confiance au milieu des tempêtes dont notre vie est nécessairement assaillie. Si je voulois vous donner en général une idée dé ce pouvoir absolu , î'iuterrogerois les cieux , • les astres , les mers , la terre , je parcourrois en détail tout l'univers , et dans chaque créa^ ture^je vous présenterois une preuve sans re-* pKqne de la puissance infime du créateur. C'est par son ordre que , àa sein du néant , tontei k« ttéatnrat sont ^Rsaëea à l'existenoe ^ et
!!• t'A coirsoLATiOfr
qa^ellef ont reça tout ce qu'elles potsMent de perfection. Cest par le même comraandtmtBnt que , parmi elles , l'ordre y l'harmonie et la dé»» pendanoe se maintiennent. Mais non , il s'agit ici de caractériser la confiance qne Toas loi devex dans toutes les tentations que tous' poa^ ve« éprouver.
- Tel qu'un lion rugUêani , le démon rode sans cesse autour de vous , cherchant à %h>u9 dévorer. Sa fa rie tournera à sa honte et con*^ tri huera à votre gloire , si tous vonles inyo* qner avec foi le Dieu de Daniel. Ce Prophète «st condamné à la mort ; le Roi de Bahylone , malgré lui , a signé cet arrêt inique. Daniel ^%i précipité dans la fosse aux lions ; il y passe tonte une naît , et le lendemain en sort sans Ift pins légère hlessnre. Etes- vous an milieu dtt monde, témoin des exemples les plus perntcieux ; ètes-Tons forcé d'entendre les maximes les plus ahomtnables , les blasphèmes les plas horribles; ètes-vous tenté, sollicité? recoures an Dieu de Snsaune. Qui se vit jamais dans, un danger plus pressant ; qui s'en tira jamais avee plus de gloire ? Vous senlez-vous transporté de vengeance , dévoré par l'ambition , brûlé par des flammes impures , enflammé de telle antre passion qu'il vous plaira? adresser k l'histant votre prière, à celui qu'invoquèrent , avec tant de succès y les trois enfans Hébreux. On ouvre une fournaise , on y allume nn feu sept fois pins ardent qu'à l'ordinaire ; Sidrac , liisac et Abdenago y sont impitoyablement précipités. A l'instant le feu perd toute son activité ; ces trois jennes gens se promènent tranquillement an milieu des flammes rafraîchissantes , bénissant le Dien d'Israël ^ et sortant sans qne leurs vêtemens eussent même été endommagea, • Stes^Toasploojé daaaUtJsisiesi«|iio]f^dan»
let lames? TOUS sentes- vons taisi de crainte ', pénétré de frayeur , porté à la défiance , tenté de désespoir ? TOQS paroit-il qa'il n'y a pins ponr VoDS ni salut ni ressonrce ? Tenfer semble- t-il B^entr^OQTrir sans vos pieds ? ah t le bras da Toât Poissant n'est point racconrôi , le cœor divin est toujours le même; implorez avec confiance le secours de celui à qui Jonas adressé sa fervente prière. Ce Prophète ëtoit déjà en« séveli sons les flots; il n'échappe à la fureuir de la mer que pour être englouti par un monstre , et Dieu le fait survivre à Tun et l'autre danger. En un mot , quelque soit le péril que TOUS courez 9 ou l'ennemi qui vous attaque , aonvenes-Toos que vous avez le Tout-Puissant pour défenseur , et que non-seulement il peut voos faire triompher do tons les ennemis qui te déchaînent contre vous , mais que sans sa permission , ils n'ont pas même le pouvoir de vous attaquer.
1«a fidélité de Tob , encore plus que sa pros-^ périté , donnoit de la jalousie à l'ennemi com* mondes hommes; celui-ci cherche à nuiro an fidèle^ serviteur de Dieu ; niais s'il n'en obtient auparavant le pouvoir de celui qni commande an ciel , à la terre et à l'enfer^ est-U capable , jenetlispas d'attaquer la personne dn Patriar^ die , mais de porter le plus l<$ger préjudice ao moindre de ses biens ? Jésus-Christ ordonne aoz démons d'abandonner le corps d'un possédé ; les esprits infernaux reconnoissent et exéontent l'ordre de leur maître : mais il ne leur reste pas le pouvoir de passer dans le corpi des p'us vils animaux , s'ils n'en obtiennent la permission de celoi qui les chasse de leur première demenrè, " * D'eux-mêmes et contre vons , vos ennemis àti tuât tom xédiâts à leor malice -^JeuTs forces m
tts l'A oovtoiiATiatr
mesurent touiours sur la Tolonté de DSeo , et le Soigneur ne leuiien accorde qu'autant qu'oxigenl vos intérêts. Pour faire naître et établie pour toujours dans tous les jusles sentimens que TOUS devez concevoir de TOlre Dieu ^ dant tous les dangers que peut courir votre salut, )o ne youdrois que vous faire lire , dans S. Paul , ces paroles aussi consolantes qu'infaillibles : <( -Dieu est fidèle , dît PApôtre , et parce quo « sa fidélité est inviolable, il ne permettra ja^ « mais que tous soyez tenté au-dessus de vot « forces \ mais il fera tourner la tentation . à « votre avantage ». Vous vissiez-vous , comme ce démoniaque dont parle l'Evangile , assiégé par une légion entière de démons \ fussiez-vona plus engagé dans le monde que cens qui y passèrent leur Tic sur un trône; eussiez-vous les passions pins vives , l'esprit plus léger , le oocor plus corrompu que ne l'eut jamais aucun calant d'Adam ; dans tout cela vous n' éprouverez rieu qiii soit au-dessus de vos forces , soutenues de la grâce. Mais parce que la puissance de Diea est sans bornes, sa boulé infinie et êea promessQs infaillibles , vous reccTrez toujours des grâces selon Tos besoins , des secours selon votre foiblesse , et des consolations proportionnées à tos peines. «*
Telles sont les promesses que saint Paul m% garantit j mais quand je n'auroîs pas , par la toi , ces assurances de la part de mon Dieu ^ ma raison pourroit-elle se former nne autre idé» des dispositions du Père des miséricordes ? Cette sagesse éternelle cou no! t tonte ma foibl esse , mon inconstance et ma corruption ; cet «il , présent à tout, voit la force , la malice de mes ennemis , et l'avantage que q|e^ passions lear donnent sur moi ;.ce coeur diTin souhaite que
}e ^sorie yictorieox du £omb|t.î ^^. '^'^^ .*P
boQtéy »'n m'abandonnoit à moi-véme? Qinpeât •e plaindre qoe le êecoura d'en haut lui ait ^a*' mais manqué? Jour tardif de la révélation , corn* bien prcKloiras-tn d'élus qui auront résisté , qai auront 'IriiNnphédana' les mêmes oirconstaneei où dea millions de réprouvés se perdirent?
Vous êtes la conquête de Jésus-Christ ^ et c« sont set enneipis qui vous attaquent. Le Diea rédempteur peut-il oublier , peut-il abandonner ce qui lui coûta tant de sang ? N'est-ce pas ponr vous que ce sang divin coule encore , et sur les autels et dans les sacremens ? £n verta de ce sang adorable, n'avez-vous pas et le pouvoir de demander et l'assurance d'être exaucé ? Comment un chrétien peot-i^ se décourager? Combattre pour la gloire du Roi , quelle pensée, combattre sous les yeux ^ à c6lé du prince', quel aiguillon f en6n y combattre poiir une couronne, et pour la couronne immortelle, cette seule réflexion , que la foi ne nous laisse jamais perdre de vue, ne doit-elle pas changer la lâcheté en courage-, la foiblesse en force , et faire dé vont un héros invincible ?
Il n'est qu'une attention k faire , mais aussi catte attention est-elle, essentielle : c'est qoe Tons ne comptiex pas sur tous , c'est que vons se présuroiex pas de vos forces \ car aa« tant que Dieo se plait à soutenir, à exalter lea humbles, autant, sa gloire exige-t-elle qu'il abaisse les superbes et confonde les présomptoeux. Il est jaloux , l'Ecriture le répète sou"vent ^ et il est surtout jaloux de la gloire que nous remportons sur nos ennemis et les siens,;il ne cède', il ne peut céder cette gloire à qui qoe ce soit ; c'est à lui qu'il veut que vous attribuiez iesucfiès du combat , comme il ast effectivement le principal auteur de la victoire. OM-t-on a'«rro|er ceite gloire? Par qnei çbà*
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timent Dion ne puait-îl pas cett» témérité^ qo'il regarda tou)oiirs comme une rapine aacri^ lëge dans l'holocauste ? La-ranitèenîante l'or*giieîl ; Torgoeil, la témèrilé ; la témériléy 1a présomption ; et la pr-ësomptien est ton jours suivie de quelque chute honteuse. Pierre est «Terti du danger qui le menace : on l'invite par ]à à se défier de lui , à chercher , à de*» mander ailleurs du secours ; mais parce que ^ «omptant sur ses dispositions , il se contente dé répondre qu'il renoncera plutôt à la vie qu'à ■on divin maître -^ une lâche apostasie suit , «ignale et punit sa témérité. Ah ! si le prince des apôtres est ainsi tombé , ne deves^voiTs pas f sans hésiter , demander au Seigneur de Vous sairver ? Foible roseau , comment rést^ tériez-vous , quand vous voyes les plus hantt (Cèdres se hriser , les plus fermes colonnes se renverser ?• Gomment , apr^s tant de* péchés > et avec autant de mauvaises habitudes , pour^ riez-vous vous soutenir dans l'éclat de l'innoM cence, tandis que vous voyea l'or le plus pur se ternir > et les astres les plus brillans s'éclip« ser ? Quelque horreur que vous senties pour le péché , quelque progrès que tous tous fie^ tiez d'avoir fait dans Ja "vertu , qu'il y a pea d'espace entre l'abîme et vous? DaTÎ^» cet homme selon le cœnr de Dieu ; Saaisen , le plus fort; Salomon ,Te plus sage des hommes ; Adam, sans aucune inclination vicieuse^ sont également tombés : pouvez -vous croire votre chute difficile ? le vainqueur des géante fut yaincu par une femme.
Pouvez-vooa oublier que dea eedonnee âvL eiel renversées sont formées les voûtes de l'enfer; que de purs esprits furent la première proie accordée aux flammes èlernellea ; que le premier ange et le preouer boaune est égi^
VIT fnmiTTKii; '- y/5
kniBiit dégénéré? Et, sam ooi»uTter Pexeropt^ d'aotrui , Interroges- vont ▼ons-itième^ et rap» peles Totre vie passée : fae de chirtea n'j aperceres • vous paa ? A juger par lé passé , qae ne deTe»-voas pas craindre pour l'afenir"? Êtea-'Voiis constant dans antre chose qae datf» ▼os Ticisaîlildes? Dans an même )oar , daifs nne nênie heure ^ ne Toas tronves^votts paa recneîlli et dissipé, fervent et tiède, jnste et pécheur , dèroî et scandaleux ? Non , ce n'e^ point de Tona , ce n'est point d'nn foods aaséî perTcnrs-etansei corrompn , qae doit venir TotiH force et votre jostice ; c'est do Dieu qni fit le ciel et la terre , que voos devcE attendr'e Fane et l'antre ; loi seul pcot vous sanctifia et Toos- coofirmer dans les voies de la jastice. Or, pku vona voas défierez de voos , pi ers vous- recevres de force de sa part : cotte défiance de vons-nèaie , loin d^ètre opposfe , e^ an contraire une condition essentielle à votre confiance en I>ienl
Recoures donc cOii«fannnent à kii, et apprenez d'abord quelles sont les doadîtions aaxqnelIeAs il vous promet son secours iout-puissanh VciN les , dit-il à tons* ses soldats , soyez continuellement snr ^ot gardes ; ne vous laissez jamais enrprendre : nn s^dat endormi et un chrétien dissipé sont également perdus. Sans cette vigilance, outre que fous ne serez point dans l'état oà le juge vent vous trouver pour vous réeoffipenser, comment d'ailleurs connoStrez^ TOUS des ennemis qui ne cherchent qu'à se déguiser? Sou» combien de formes difforenteii ne se présente pas à vous le père du mensonge ? Ij'esprit do ténèbres ne va*t-il pas jusqu'à s6 tranaformèrr t'a- ange de lumière ? N'est-ce pai dans une coupe dorée que le monde vous pré<> WÊmlmêmm laa jouis le poison le pins mortel f
1IV6 ' tA COVBÙLAtlàtf
£t quand ces ennemis étrang/^rs né iterci^^ roient contre vous qu'en plein midi y et lun-' jours à découvert , comment , sans vigilaboo chrétienne ^ vous connoitrex-vons seulement vous-même? Comment sonderes - vous voire cœur f celle vaste mer où sont des reptiles sans nombre ? Comment y eonnoUres - vous les différentes passions qui tour à tour le tj'rannisent ? Comment ^ parmi ces passions , distiuguerex-vou» celle qui donne constammeat la loi aux autres y cette passion dominante qni est contre vous , ce qu'ëtoit Goliath eoniro Parmëe d'Israël ? Faute de veiller , on se flatte y on se rassure , on ae tranquillise , on s'aveuglo et on se perd* Tel est en garde contre deto vices grossiers , qui ne pense pas à réprimer sa langue -y ^tel n'est ni impudique ni médisant , qui s'obstine à nourrir le fiel dans son coeur. Celui-ci pardonnera généreusement une injure, et retient cruellement le bien d'aotrui ; celui* là a les mains nettes du bien d'autrni , qui est insensible aux besoins dea pauvres ; un autre sera chaste f réservé , équitable , géué* reux , qui reste pétri d'orgueil , et préférera .Bou opinion au sentiment de l'univers ; un autre eufiu aura toutes les vertus morales , qui a'opiniàtrera à consulter à9B guides qu'il sait prévariquer. •
A la vigilanee, J.-C. ordonne expressément d'ajouter la prière, non^seulement pour surmonter, mais pour prévenir m^me la tentation. Je vous expliquerai la sagesse, l'étendue et In nécessité de ce commandement , qaand >e traf * terai en détail de la prière, A présent >'i triste •or ce que le divin maître recommando le plu s ; d*éviier le danger , de a'éloigner do danger , de prévenir le dan^^er, ajoutant formellei^ent qu'ai *mer le danger c'est vouloir y périr. C'est don#
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bi Xm "point ie tante la morale clirétieiine ^ qai mérite le plat de réflerîon de Totre part^ parc* qne voire persévérance et votre salut en dépen* 4ent eesentieUement. Les ehairos cfarétienfies retentissent sans cesse de cette vérité ; on la lit dans tous les livres spirituels , et les prédicatenrs , anssi bien que les écrivains , ne disent rien de trop. La plupart de ceux ^oi'se pcr*dcDt dans le christianisme , ne périssent qaa ponr n'être pas assez fidèles à fuir l'occasion du pècké. 'Trois vertos «artoot exigent T éloigne* ment da danger , la charité, la foi et la pu* denr« Le détracteor, l'incrédule et l'impudiqua forment trois classes de personnes infectées d'an mal contagieux qu'il faut fuir promptement, et dont V4H1S deves von* écarter' le plus loin qu'il est possible , sans ç[ooi vous contracter un mal ijai donne infailliblement la mort à votre àmcp Promptitude à fuir, que févangile ordonne ^e vous portiez jnsqu'è quitter sar-le* champ une compagnie, jusqu'à interrompre une conversation , dès que votre foi ou vot^e pudeur j court quelque danger ; éloîgnement dans vo<tre fuite ,' qui doit vous engager k refuser uno visite, A ne pas ouvrir une lettre, dès que Fnne ou l'autre vous viennent d'une personne sus* pecte 'y éloignement dans votre fuite, que J.-C. ordonne expressément que vous portiez jusqu'à condamner impitoyablement au feu toute peinture, obscène , tout livre contre la foi ou les moeurs ; il vaut bien mieux les brûler quo de tomber vousnmème dans des feux éternels. On a de la peine à perdre un tableau rare , un li-»' vre bien écrit; mais en coûteroit-il moins de se oonpernnbras, de s'arraoher un œil? C'est cfw pendant par ces rigoureux sacriBces , ajoute le Sanveur , qu'il faut que vous achetiez le ciel. P4>or oe i^éise pas tenu asses éloigné da daU'*
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ger , «a det pkia MÎnU rois ^ «l1e*'|AiH-ifegt oea hoouiftM sont «gaiement itoaibét ; titâdii cpe la promptitude à fair vit loaepli rempor^ ter , «ur une prinoeMe effroiitée , U plus bé^» roïque victoire.
jBocore series^voiu bien fortune si, ei| fuyant proniptement ^ en fusant au plus loin / voua poavies tous mettre à l'abri de tous les traita de l'esprit immonde ^ mais ae vous y atlendea pas 9 et il faut encore vous prévenir snr ce point important. Si îamais une inclination oriminella a.eu entrée dans votre ooBur » Tons aves beaa l'avoir vaincue , vous aves beaa avoir reçu lo pardon du passé, vous aves beau châtier votre corps et crucifier votre ohair ; ah ! que de rades combats il voua reste i soutenir ! que do pénibles victoires fl voua reste à remporter sens les livrées de la pénitence f Efforts terribles, il . est vrai , efforts continuels , f'en conviens en • core f mais qui ne doivent point cependant vous décourager. Pour cela , sonvenes-vous qu'il faut à présent expier vos orimes ^ rompre vos mé^ chantes habitudes , être pnni par l'endroit mémo * par oi\ vous aviez péché; et rappdles-vous ênr^ tout que vos couronnes se multiplient dans le ciel , à mesure que vos tentations se renouvellent snr la terre.
Sans vous laÎMer- donc jamais décourager à la vue des efforts que feroîent vos ennemis , pour ^ revendiquer une proie qn'ils voient avec raga leur échapper 9 gardes*?ous d'user d'aucun mé*. nagement avec eux. Me dites pas , § vec tant do^ téméraires , que vous êtes sur vos gardes ; qa« vous ne prétendes point aller jusqu'au crime |^ que vous ne portes , pér es;emple , aucune mauvaise intention à un bal , à un-epeetade ; que ce n'est que curiosité simple , amusement de votre fart» .fiélas I quoi ds plnr skobs^Ia
fU la onriontë de Dina ? £Ue lui «ttlro le plos* Moment des affi-ontff. Un seul manqoe de pvé* caution de la part de Bétbaaliée caïue la mort de Tcpoux^ l'adullèrede l'époasa, la chate d'un prophète^ Ne toos flatleas pas , et surtout ne donoes îamais votre confiance à un guide qni ▼oos Aaiteroit ; l'esprit immonde n'a garde de présenter, du premier coup d'oeil , toute la pra« fondeur de l'abime ; le fond en effiraieroit , la pente en est imperceptible , les bords en sont émaillés de fleure , le péril n'en est que plus grand. ^ Non , il n'est de Tictoires* que pour, lechaste ^nlant de lacob; tout le reste se flatte , ■B dëment , s'aTçngle ^ tombe et se perd.
La précanlion la plus sage, la plus salutaire et la pins indispensable que vous deviez ap* porter « e^est de fuir , avec une attention scru^ polense, toute relation privée, mais surtout toute assi4|î^é avec un sexe différent; c'est d'ë^ viter l'ettfipement , les familiarités ; c'est de nepas chercher è plaire , 4e ne pas laisser croira qu'on vous plaise ; que si , malgré toutes vos précautions , le démon persiste à vous attaquer > regardes , dit saint Jacques , comme le pins grand avantage , comme le comble du bonheur pour TOUS I d'éprouver diverses tentations : le 3atgneur veut vous éprouver , vous purifier , TOUS faire gagner le4ïiel , tous élever aux premiers trônes du ciel. Tons ses élus ont été teti* tés; le Saint de^ saints lui«méme , conduit dans' le désert par le Saint-Esprit , voulut bien, pour notre instruction , y éprouver diverses tenta* tiens : devey-vous vous attendre k être plus privilégié 7 • ' ' ^
- Cbmme le /en épure Par , ainsi la vertu , dit l'Ecriture, eêt^elle purifiée par les ieniaiions. Le ibndemeatdo'tonte la perfection, c'est l'humi* Iité« La tentation <)père.dans voUs nn miracle |
\am l'A fxiirfôuLTxoif
•lie yoos rènà hnmble ^ elle vcmjs fait vouttl jS^ de Toai-mêaie \ elle vous engage à dire arec lei «pôtreg : Seigneur , .sauvem-moi^Je suis perdu» Vo^cez commeui ces sôperbes cèdres jeUeni do plus profendes racines à mesure qu'ils sont pi lu exposés aux vente , plus agités de la tempête, Si voas ne devez ^tre couronne qu'après avoir eomballn , que parce que vous aurez conbatta , oe sera sur la durée et l'opiniâtreté de vos combats y ce sera sur la gloire et le nombre de vos victoires que se mesureront et l'élévation de ▼otre trône et Tcclat de votre «onronne* Si Içt ^ints étoient capables de regret dans le ciel , que se reprocberoient - îlsi? de n'en avoir pas fiiit davantage pour leur Dieu. Que sont en effet tous nos eombats, comparés à ces couronnes immortelles ', que sont nos peines , en parallèle •vec4:ette récompense ; qu'esl-ce même que toui ce que vous éprouvez de tentations , comparé à tout ce qu'ont essuyé certains héros du^brislianisme ? £pronvassiez-vous des combats et plua opiniâtres et plus longs , souvenez- vous qu'un moment de tribnlatioa vous vaudra un poids immense de gloire. Avec quelle douce satisfac^ tion rappelez^ons toutes les victoires que voua avez y par la grâce de Dieu , remportées jusqu'ici ? Ah ! que sera-ce au moment qui terminera votre dernier combat ?
Quel homme Aùt jamais , ce semble , ètra moins tenté que saint ^iérôme ? Quel génie plua fort ; quelle retraite plus sainte ; quelle so« litiide plus inaccessible ? quelle étude plus saorée ; quelles occupations plus continuelles ; quelle pénhence plus austère? Cependant ce so- Étaire enfermé dans un antre, oe pénitent esténue de jeûnes et épuisé de veilles, ce docteur de Kéglise , .son croci&x sous les yeux ^ •on jcaiUoa k U miûn , n» mù tronve-t-il pas
lirwM|MiM , i»v «ne imaginatiaiii vAig^, du food de 0a caverne en milieu de* cercles de#^ dames roœainea? n'est-il pas égalemeal aur^ pria f et de tronver Rome à Bèiblè^m ^ et d# porter Bélbléem ^ Rome ? Dans une aîi-uatiDU anan critique-^ et> devant an ennemi aussi im-r portan , qne fait-il i il ob^it au commandemenjfc qoe faisoit le Saint-Esprit dans l'aacien testament, et que saint Paul nous répète d'après Sa« lomon. Poor repousser les traits enflammés da malin esprit , il s'arme du bonheur de la. foi ^ il rappelle le dernier des jours, il fait retentir à aea oreilles le son perçsnt de l'effrayant^ trompette qui ouvrira tous les tombeaux , et citera tous les hommes an tribunal de?. C. A lu vue de ce juge adorable , r0vêta do toute «4 puissance , environné de toute sa ma)esté , Jé^ rdoie tremble y son imagination se calme, la tenr tation cesse , la concupiscence se tait; tout l'en* fer disparoit Ainsi se garantira toujours dg pécbé quiconque voudra se rappeler ou les hor-« xeturs de la mçrt , ou la sé'vériJté des >ugemeus du Dieu p ou la rigueur des supplices éteinels.
Recoures à ces vérités salutaires. I^cvûtu dQ la foi, vous serez atitaqué y vous ne succombe* rez îamais ^ l'ennemi , en renouvelant ses altaïf qn^a, ne fera qu9 multiplier vos victoires y augt men^gar votr^ trion^phe et enrichir votre cou* xonne. A celle pensée si solide et si consolante ^ ajoutex une réflexion du grand pape S. Gré^ goire* Dtans tous les assauts que vous 1i vrenff voa ennemis , Dieu est témoin du combat , i^ aotihaite qne vous sorties victorieux > il vou4| offre son secours ^ et ^il vous attend après \^ victoire. Implores dono tous les jours contrf le tentateur, comme J.-C. nous roi^donne^ la protection toute puissante du Père ct>U&tc, q( ooBiptes sttjr nn Xliea gui vainc les géatiâ paji
Iâ9 %k éOKâÔSÀTlOK
la main 9iin berger , et les tyrans par la tnaix d'une fille. Plein de la confiance qne donne une vive foi y IranqoilHsez-vons dans le sein d'une providence adorable , qui ne permettra jamais qne vons soyez tentée au-dessus de vos forces , et sans la disposition de laquelle vons ne pouvez pas perdre un seul cheveu de votre tète.
