CHAPITRE IX

Contre h respect humain^

jt ARMi les divers ennemis qui ont conjurl votre perte ëtcrnelle , voici un des moins connus y et cependant des plus dangereux , voici peut-être i'écoeil qn'on craint' le moins , et qui cause poujrtant plus de naufrages. Pour trembler au seul nom du respect humain , il suffit A'ouvrir l'Evangile. Ne pas s^ décider hautes ftient pour moi , dit J.-C. , c^est se déclarer ouvertemeni contre moi; ne peu recueillir' avéo moi y c^esi dissiper. Aussi méconnoUrai^Je de^ éfarU mon père , ajout e-t-il, tous ceux qui au-' font rouffi de moi deu'ant les hcfmmes. Sur ces oracles terribles, il est aisé de juger si le respect bumain ', pour être moins redouté, en est poiXT cela un vice moins atroce ; et si ses sf^es , pour n'être pas prévues^, en seront mom^ fafièstes et moins irréparables. Pour vous garantir de l'arrêt irrévocable qu'il vous attireroit de la bouche du souverain jnge, eonnoisses d'abord la nature de ce monstre , les piégea qu'il tend , les roses qu'il' emploie f et les raimages qu'il cause.

Le respect .humain est une envie démesurée , un désir coupable d'obtenir le suff^'age des faom* jl^es g une crainte excessive et ciimineliQ d'é^

»tr CHRiilBK. ' \i3

prouTer lenr critiqae. Se condairi) par reapect komaîn et agir par hypocrâie , sont souvent HD même crime. Envie dëmeaurée d'être éprouvé du inonde y envîe ixineste qui fait approu«^ ver , qui fait surnionter toutes les peines de la verta ; stàtiB procurer aucune récouipense solide ; crainte honteuse de déplaire au monde ; crainte coupable qui, engageant dans toutes sortes de désordres, partagera en l'autre vie les tourmens des plus insignes pécheurs. Rien cependant de plus commun qne de se conduire par l'idée des hommes ; rien qn'on se r^proche moins que de se conduire par l'idée des hommes; lien de plus dangereux , de plus funesle'qne de^se conduire par l'idée des hommes. Q'^*'^o'^^'^°i^''^^^®^ 9^® soient les vils esclaves du respect humain^ qnelqu'empressement , quelque fureur qu'ils témoignent à vous voir grossir leur nombre , ils ne pourront rien sur voua , si vous necotfrbez la tête sous le joug honteux qn'ils yoofr présentent. Non , il n'y a que VOUA qui puissics vous forger des chaînes. Le monde est essentiellement l'ennemi de I.-C. ; il est impossible de les servir tous deux ensemble y lois , maximes , exemples , récompenses f tout est différent , tout est opposé dans ce double service. Disciples de Thomme-Dieu , voua devez faire une guerre ouverte, une gueiTO éternelle au monde. Or pour vous soutenir dans le combat et sortir victorieux , voyons les diff^ rentes armes que la religion vous met entre lea mains , voyons le secours spécial que^ vous devez attendre du chef adorable qjui a vaincu le monde. Engagé au service de J.-C. , décidé à ne l'abandonner jamais , tout vous inspire la confiance ; tout , soit du côté de Dieu , soit du côté du monde ^ doit exciter, redoubler votre

•ouJtAge-

1^ %k COVêOZATiQ^

Sçcondoiri; par respect humain, c'est d'abovjr «[gir par le motif Je plus bas , le moins digne d'un chrétien et même d'un. homme. Vous voulez , à quelque prix que ce «oit , avoir le suffrage du monde ^ vous craigoex etxcessivement les vains discours des hommes » par là mêm« vous reconnoissez l'autorité la moins légitime , et vous vous y soumettes de la manière 1^^ plus lâche. En bonne foi , quels sonl»ils ce« censeurs reclou tables dont vous mendiez aervilemcnt Tapprobatioo y dont vous redoutez si fort la critique? Qui les établit dislribuleura du mérite ? outiU des lumières suffisantes pour )e discerner , la droiture nécessaire pour lui ap<* plaudir^ et le pouvoir qu'il faudroit pourleré* compenser ? Quels sont-ils ces juges iniques, de-« vaut qui vous ne vous laissez pas seulement tra* duire-honteusement , mais à qui vous en appelés Bouvent vous-même? quelle autorité érigea leur tribunal souverain? Le monde est-il autre chose Qu'une assemblée confuse de toute sorte d'état* et de caractères , oà l'on est sans cesse à se cri* tîqujer, à se desservir et à se tromper? Tout p!y est-il pas rival ? «tout n'y. court-il pas indifféremment la même carrière à côté d'un aU lié > d^in ami , d'un parent et d'un protecteur? ïiCs amis ne s'y trahisseut-ils pas ? les parena ipo s'y divisent-ils pas ?

Tout ce que vous rencontrez dans le monde ae dit votre serviteur^ croiriez-vous pouToir y compter sur beaucoup d'amis ? On vous y prodigue les offres de services , les démonstratîoua d'amitié ^ tandis que vous êtes desservi par 1« jalousie, oublié par l'ingratitude, trdii par !« fourberie, et aupplanté par la cabale. Si l'on ae Voit dans le monde , ce n'est que. pour s'ex«'« miner mutuellement f si l'on se pratique , c'est jpojjLv se gêper } si l'on se visitCi poni: s'en^iQ^çr 4

ti Von se parle , pour se tromper ; rnn Vou* safae en veaa méprisant , l'aulre vous insulté eu complimens ; celui'^ci voudroit Vous rninei^ en jouant , et celoi-Ià ToasotoulFer en vous embrassant. Le plus homme de bien dans le monde ^ G^est celui qui sait mieux se déguiser ; le plus Tecbercbé , ce! ni qui est le plus en faveur ; et fe plus considéré , celui qui a plus de bien* Etudiez sérieusement le monde \ vous croires voir une vaste mer toujours agitde , toute semëe d'^aeiU dangereux , toute couverte de dëbris j de naufrages , les orages y étant violens et les tempêtes continuelles. Vous vous reprësenteres Une république monstrueuse , une Babylone eti . oonfosion , dans laquelle cbacun veut dominer, cbacun ne cbercbe que son intérêt : là , la simplicité est ignoi^jée , ta droîtaro dangereuse , Phamilité inconnue y la pauvreté en borreur ; là , la dissimulation est conseillée ^ la vengeance Ordonnée , les richesses sûres de l'apotbéose | là f Tambition , Tiutérêt et le plaisir ^ trois tyrans adorés , règlent tout , remuent tout , décident de tout.

Ce n'est point exagérer que de comparer le monde à une armée d'ennemis furieux qui se battent dans la nuit , dont tons les coups sont mortels , parce que toutes leurs armes sont empoisonnées. Tous ces rivanx , tous ces ennemis , toujours divisés enlr'eux ^ ne s'accordent que sur un point ; c'est à attaquer la re« ligiouj à condamner P£vangile ^ à perséculer Ja vertu, à se déclarer contre Jésus-Christ ; aussi Jéstts^brist a-t-il toujours condamné , anatbéK matisé le monde. A ne jnger* donc du monde que par ce seul endroit , Vous devez le mépriser, le baïr , le détester ; il a condamné , il persiste à condamner votre divin maître *, il condamne sa morale , il combat ses maximes .

i:i5 I^ COKSOLATTOK

il contredît ses exemples ; dès lors ponvez-Tont^ ou recbercher l'approbation, du monde , ou re-«douter sa critique?

Sous la tyrannie de l'ambition , de l'intérêt et du plaisir, toutes les passions régnent coufusément dans le monde. Or, qu'y a-t-il de moins digne d'être ëcoutë que la passion ? Quand 3es mondains se vantent de droiture , de désintéressement ^ de générosité, i) faut ou qu'il» ne comprennent point la force de ces termes ^ ou qu'ils supposent que nous l'ignorons nous* mêmes. Qu'il y a de sincérité dans les complimens qui se font ! celui-ci vous félicite du gain d'un procès dans lequel il soUicitoit contre TOUS ; celui-là se réjouit avec vous d'un éta« blissement , et il n'a rien oublié pour te tra-* Terser ; un antre pleure sur un de vos malheurs, qui ne vous accorde que des larmeade joie ; un autre portera le deuil d'une personne qu'il a précipitée dans le tombeau. Pour juger du déaintéressement des mondains , soyez témoin de ces parties do jen , oà le joueur est tout à luimême ; croyez-vous qu'il leur aott indifférent de perdre ou de gagner? le jeu est-il bien un jeu pour eux ? AU , les fourbes ! ils protestent qu'ils ne jouent que pon^r s'amuser , et ils voudroient mutuellement se ruiner. Gomme sans bien ou n'est rien dans le monde, et qae dès qu'on est riche on yj)eut tout, on y est tout , cbacon cbercbe à amasser, et la furenr d'acquérir tyrannisera et aveuglera toujours quiconque s'en laisse posséder.

Soyez anssi retiré, aussi circonspect^ aussi irréprochable qu'il vous plaira , je vous déRe d'empêcher que le monde ne parle sur votre compte ', et si on s'entretient de vous , Dlea sait si ce sera en bonne part. Voyez- vous les compagnies ? vous êtes oisif , dit * oa ^ voua

étas eiinttyeax; tous en retireas-vons ? vont passez pour un icBfipli^ pour un sauvage. Faitesvous de la dépense ? on dit que c'est par fierté ( n'eu faites-voiu point? c'est , dit-on , par avft* rice : teaos-Tous un )nsle milieu ? vous pas-« sere^ pour avare et pour orgueilleux tout à la fois. Une personne du sexe a- f- elle cons-* tamment refns^ les partis qui la recherchoient 1 l'envieux dira qu'elle a toujours été dans le mépris. Une antre consent-elle à s'établir? ah t tons les yeux de l'envie sont ouverts snr sw personne , sur ses facultés , sur sa famille , suc sa oonduite ; et si , dans tout cela , il y a malheoreusement qnelqne matière à la critique , avec quelle avidité le saisit-on j avec quelle malignité le ,publie-t*on ! avec quelle noirceur l'exagère-t-on ! Qui sait taire nu bon mot ? -qui sait garder un secret? Chacun s'«a iwnte , char- Cbu le promet et chacun se patjure* Qui est-, ce qni s'en tient' toujours à l'exacte vérité ? Trouvez un entretien où il n'y ait ni men-. songe ni exagération. Comment peqt-on si fort redouter les discours vains , les discours faux , les discours criminels du monde ?

Si méprisable en lui-même , quel droit lé. monde peut-il avoir et sur vos sentimens et sur votre conduite ? £t quand cette mtltflrtKTe côn^ fuse de conditions > de naturels et de particU'tiers qui forment le monde, auroit quelqn'autorité sur vous, l'usage qu'elle en fait devroit . vous faire secouer un jong aussi odieux et aussi. tyramiique. Quel maître en effet que le mçnde!o ciel y. quel maître ! quelle bizarrerie, dans ses. usages ! que de fausseté dans son langage l quelle, perversité dans êes maximes ! quelle iniquité dans ses lois ! quelle perfidie dans ies pro-' messes! quelle corruption dans ses exemples 1. que de gênes , quelle controiate dans ses modes !

§oe de peines , qne -d'ingratitude dans nbm tervîce ! que de misères , que de larmes dans ion esclavage ! C'est cependant un maitre si kîzarre, si difficile , si perfide , si injuste et sf «ruel , de qui le respect humain ne fait pas Éeolementreconnoflre Pantorité , mais à qui on ae soumet encore dé la manière la pins làclie ; èe n'est pas dans la dépendance , c^est daiss une arfr^itude qu'on se rédfiit. Les prédicateurs de f Ei'angile vous 2e reprochent , et rien n'esf lAÎenx fondé que leurs reproches. Quand une Ibis on se laissé doitfiner par le respect bumain y on an devient esclave ; non -seulement U règle nos actions j mais il décide de nos sen« timens , il fixe nos goûta. Il portera aon pon-^ Toir tyrairniqiie fuscfiiea aur notre façon de ]ie«scr -, c'est lai qui formera et qui rompra now Kaison^r ; il dWderé de nos alHanees ; on n'o^ •era.pUis faire un pas, dire nn mot, porter idn liabit , f^référcnr nite couleur , qu'on ne sacbe^ auparavant ce que pen#era y ce que dira le ttionde -, et pour eomble de lâcheté, on n'osera pas même professer sa religion , pratiquer la dévotion, qu'autant que le monde ne le coii* damnera pas.

' Si vous êtes partent aillenrs si fiers , si l'amonr de Tlndépendance a pour vous des at-* traits si forts et si puissans , consacrez cette fierté par le saint objet que vous potfyez hii proposer : saint Paul vous le conseillas. F'ouë êtes grand , dit cet apAtre , non^seulement par ivoire création ; vous avez été formé à Pimagê de Dieu ; vous êtes encore aussi grand par voirêi rédemption ; elle n*a été consommés qu* au prix dfi tout le sang d^nn Dieu», Gardes • vous donc , couclnott-il y de faire de la conquête de l.C un esclave des hommes. Pourquoi ménager tant €c« bommaa? qu'en espérea^vous ? qu'en er^t-*

mfï* «r»»**"

gtteS^Tons? Aa vraî^ que peut le monJe ? Vont tromper et tous perdre ; voilà à. quoi se redoira toujours un pouvoir si redouté , à la dam« nation de Bes partisans* Etrange inconséquence f coDtradIction palpable ! Si je les entends dans le monde parler, les uns des autres , c'est une indilTérence mutuelle , un mépris réciproque que rien ne peut exprimer, A peine , dans uno ^ande ville , tronvorai-J6 trois ou quatre per« sonnes que ce mondain estime^ et je suis oieiî assuré que je n'en trouverai pas une qu'il crai« gne , qu'il ménage ; et cependajit ce public, composé auiquoment de personnes qu'il n'estimé pas y qu'il ne craint point, et de qui il ne dé*pend en aucune façon , devient un mWëtre redoutable par une réunion imaginaire. Qu'ils sont en effet à craindre ceux qui, dans le monde ^ prennent le ton ! quels génies sublimes ! qnela coears droits f Mais quand ils auroient autant de mérite qu'ils en sont pour l'ordinaire dépourvus j qui sont-ils pour vous faire aller eontre la lot du maître des maîtres ?

Voadrai-je par là vous soustraire à utie aa* torité légitime ? A Dieu ne plaise. Outre qo« rien n'est plus opposé au cliristianisme que l'or* gneil el l'indépendance , il nous est expresse^ meut ordonné de rendre exactement, de ten* dre constamment & César ce qui appartient à César. Celui qui avoit reçu de J.-C. un pou* voir absolu de lier et de délier , noua ordonne d'obéir aux puissances même payennes. Voilà de quoi on ne sabroit donler dans notre reli* gion. Voici une autre vérité non moins incontestable 'f c'est que tontes les autorités de la terre , publiques ou particulières , profanes oa sacrées , subalternes ou souveraines , tout cela ténni ne doit jamais vous engager , ne peut jci«

toais vont automer à commettre la ploa %è*:

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gère imperfeclian. Pour remplir en ceci rdV obligations ; pour mopriser également et lé suffrage et la criliqtie du monde ; pour vous garantir du trouble et de la crainte qne sea fades railleries , ses Yainea clanidirs et seé repraelles injustes pou rroient vous causer, n'oublies jamais qne vous êtes Penfant de Dieu et le dis* ciple de J.-G* Or vous ne serieas plus ni l'un ni l'autre , si vous avicx l'approbation da monde. Souvenez-vous encore que J.C. vous a mérité ^ et que le Père céleste vous accordera toujours toutes les grâces qui vous sont nécessaires pour triompher du monde , leur ennemi et le vôtre. Pour vous attacher plus fortement au maître , adorable^ et confirmer de plus en plus la rësoîutîbn'ou vous êtes de ne servir jamais que lui ^ considérez l'inutilité de tout ce que vous pourriez faire , ou pçtir d'autres maîtres ou par d'autre motif que celui de plaire à votre Dien. "Le monde ne peut ni ne vent vous récompen- ••r ; il peut vous flatter, vous amuser , vons promettre, voua ébranler , vous éblouir*, maia yolre bonheur passe son pouvoir. Comment- espérer quelque récompense de la part d'un maî-* trc que vous ne pouvez servir sans lui donner ie l'ombrage , ni abandonner sans lui faire injure ? Tel fut dans tous les temps et tel sera toujours le distiuctif odieux des maîtres de la terre; ils ne veulent pas reconnoître les obligations qu'ils vous ont ; ils ne les sentent pas , Hs ne les estiment pas ; souvent même ils ne les connoisxent point* Qu'entcndes-vons par« tout ? que plaintes amères sur ce point. Q^o* voyes<vous de toutes parts? que larmes et re-> grels^ ce propos. Que d'espérances le lâche fiat^ teivr et Vavide héritier n'ont-ib pas vu s'éva-^ nouir ? De quoi leur a servi cette constante as- «i^aité à faire leur conr ^ cette bahiletë i ét|i^

dî«r le c«iraclère , à ménager l'esprit , à sappor* ter rbameuF, à dévoror les ' bi^arrenes d^ia protecteur? A qaoi a abouti celte vile adulatiou qui les fit ramper oomine des insectes devant an gîand| canoniser ses défauts el adorer* ses vices? Toute leur vie s'est passée dans la contrainte , dans la gêûe , et ils sont morts dana . llobscarité , dans le mépris et l'esclavage. O ! . heureux delui qui , instruit et pénétré de la noblesse de son origine y et soulenant la sn-«. blime dignité de sou baptême ^ secoue les fers » de l'Egypte pour ne a'attacber . qu'au roi de» rois et au seigneur àea seigneurs ! Il vit dana la liberté, meurt dans la confiance , et en mou- . i ,

rant reçoit la couronne immortelle»

Remplissez dans le monde tous les devoîra de la probité , de l'amitié , de la bienséance et de la politesse ; soyez en tout irréprochable ^ . ai Tons manquez à une bagatelle , à une visite , . à. une invitation , à un rien , voua êtes impitoyablement condamné. Dieu pardonne tout , le monde ne nous passe rien* Ayez , pendant plusieurs années, comblé d^ vos bienfaits un parent, un ami, an client; ayez-leur rendu les services les plus signalés : venez - vous à. leur en refuser un seul , on ne se souvient que de ce refus , ou oublie tous les bienfaits. Par-* courez, d'un bout à l'antre , ce$ volumes immenses qui renferment toute notre jnrispru* dence, vous trouverez toutes sortes de ehâtimens décernés à toutes sortes de^crimes ; vous ne verrez pas la plus modique récompense as-> signée an trait le plus béroïque , au service le plus important. Monde impuissant , tu peux coanoitre de certains excès , ta ne t'avise pas de couronner la vertu ^ elle ressortit à un au^ Ire tribunal. Cependant,, sans vouloir r^com* penser, k tj^fkdfi ea ej^igert-il ^ojn»? Que.

1^2 1.A éONSOLATtOir

ne liiî faut-il pas Aacrifier ? Repos , loisir , Irâif-*

^oillîté, santë, intérêt» îoclinaHon , tout cel«

est compté pour rien par ce mattre iograt. £n

est- fi ainsi du Dieu que vous $erfet avec un

esprit inlérietir? A son tribunal adorable , 'un

verj-o d'eau ou les miettes de voire table n'ol>-

trennent pas seulement le ciel, vous y iroye*

encore couronner tos désirs et tos intentions^

Pourquoi les bonmes ne veulent-ils pas vous 3rdro m penser , quand vous vous immoleric* pour eusc 7 Sans cbercber d*aulres raisons de la condnite ^ue tient le plus bisarre de tous les mai-> ttm^ ^ en voici une. qui suffit bien pour dctachemr 3e son service , c'est que 1*0 monde s'ap- -paa'vnt à proportion àe ce qu'il donne* Abju« T^SÊt 3<9mtc à jamais un service aussi ingrat, et d'antant ^lus honteux, dit saint Cbrysostôme , qu'il eat plus volontaire, et qn'on y est soumis à plas 4le maîtres, pour no vous attacher qu'à un lîien qui. X'efonnoit toujours gënéreusement , rëcpm* petise magnifiquement; et qui > dans la géné« TOmitS et la magnificence de ses dons , n'épuise Jamaaie , ne diminue jamais sea immenses trè- B^rm^ XJfi péché que vous détestes sincèrement , JDieiJa voaa le pardonne , et vous le pardonne ponz* tc»ujours ; les bonnes oeuvres, lés mérifos ^tve c;^ péché vous avoit enlevés en donnant la na'oirC à votre aine , Dieu les fait revivi^ > il voas-B les restitue, il les écrit de noiiveau sur Je li'vr^ ^e vie, toutes les fois que vous rêve* nos A Isa gràfie. Ainsi pardonne , ainsi vécompensée Ia Divinité.

]^o»^ l^orames sont donc dea ingrats; rdne fid<^lle I^ publie en se félicitant. Idais qnand ils Maroi^ni autant de gënéroflilë qu'ils ont d* ingr &tito<]», qiiand ils montreroient la meilleur» vototataS <îu monde, ils ne peuvent pas rsconjlK»tfcjre vo« servieos. Vou* Ssat-il «autve ^jnmm

qoe Pexp^rtenoe? Tout ce que Te monde jpeuC promet Ire et le inondai a prétendre ne restet»H poê toù)oDr8 incertain , toujours insulBsant, fou)oar8 cadac et périssable? Ouvrez ici une Vttslé et libre carrière à vos désirs y interrogea tous vos sens , consultez votre esprît , sondes 4oate la capacité de votre cœur , et prodigueslenr aux uns et aux autres tout ce qu'ils pour* xunt vous demander ; réunissez la grandeur , la gloire y l'opulence et le plaisir ; ajoutez ton» les avantage^ naturels , et portez tout cela jusqi«ie8 snr le trône. Là y revêtu de TaHitorité d'un Auguste qui commandoit à l'univers ; en- ▼ironné des trésors que posséda un Crésus^ et de la rëpotation qa'acqnit un Alexandre; uojh dans les plaisirs qae goûta , et parvenu à la gloire dont jonit an Salomon , ayez tont à soubai t j sans que rien puisse ou s'opposer à voa iiiolînalions , on manquer à votre félicité ; eh bien ! qaelle sera la solidité de ce trône , quelque riche que vous le construisiez ? Quelle sera la consistance de vos biens ^ quelqu'îmvieosea que vous les possédiez ? Quelle sera la durée de vos plaisirs^ quelque piquans , quelque variés qu'ils puissent être ? Avec quelle rapidité tont cela se précipite- t-jl dans le tombean, et va*t-îl disparoîlre dans la nuit de l'é^ teritité? Consultez ces magnifiqnes tombeaux ^ ces mausolées superbes , ces cendres illustres : avec quelle énergie ces tristes monument de lat vanité humaine vons répètent-its que tout cequ'il j a de créé n'est que ranité et néant t Hors de vons , o moti Dieu ! tont passe , s^al* tère y se dément^ se détruit , tombe , s'cva^ Booit ; il n^ a qn» vous qui soyez: tou^otir» )e même; il n'y a donc que vous à qui on doive s'attacher î il n'y a que vous pour fjpi il faille «2^r»

t5% LA CONSOLATION

£a Toaa conduisant par respect hnmAin , TOUS agisses par un motif si stérile et si ingrat , que non - seulement il^ne vous procure ancun avantage solide, mais qu'il tous enlève encore une récompense iramorlelle que vous mérite* ■ riez d'ailleurs. Vous savez qu'une prière que vous offrez à Dieu dans l'intérieur de ^otre apparlfïment , une larme que vous versez au pied de votre crucifix , un acte de patience que vous exercez , un verre d'eau dont von» assistez l'indigent , tout cela , animé d'un saint • motif y vous ouvre le ciel , vous élève de plus en plus dans le ciel. Mais vous passeriez le jour et la nuit en prière , vous verseriez des torrens de larmes^ vous opéreriez des miracles , vous sacrifieriez votre vie , que tout cela ne vous serviroit de rien , si en tout cela von» ne cherchez que l'estime et l'applaudissenieat du monde, q Si je fais l'aumône pour être « aperçu des hommes , ah ! ^e ne suis qu'un. H mercenaire , di soit saint Jérôme , et )'ai déjà <( reçu toute ma récompense». Quelle perte immense fait une âme , faute d'esprit intérieur ? elle se croit riche , et elle sera trouvée pauvre au tribunal de J.^C. Oui , nous pouvons dire des trésors spirituels ce que le roi-pro* phète disoit des biens temporels : Les optiiena M sont trouvée les 'moins uifles en s^éi>€illantm Le divin maître nous en avertit dans FEvan- {ile : Si tfotre justice ne surpasse pas celle des Scribes et des Pharisiens y vous n^entrfrez jamais dans le royaume des cieux^

Que manquoit-il donc aux Pharisiens .ef aux Scribes? Ils étoient, sans contredit, ce qu'il 7 avoit de plus savant 1 et ils pasaoient constamment pour ce qu'il y avoit de plus réglé parmi les Juifs 'j ils étoient les dépositaires de la loi , ils en étoient les interprètes ^ ils en étoâent les

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oracles ; ils eccopoit^nt tou)aiirs la premier a place dans la sjnagogue : voilà pour la science* Poor la yerta , disciples déclarés de Moyse , ils récitoicnt de longues prières , distribuoicnl de grosses aumônes, jeûnoieiit r i go nren sèment, pa y oient la dîme avec une exactitude scrupti- }eose ; ensuite , sons un extérieur négligé , le teint pâle , le visage abattu , le ton dévot , ils ne se préseutoîent qu*avec gravité ; on n'osoil les approcher , on les m on tr oit avec respect. Irréprochables dans leur conduite extérieure et personnelle, ilsétoient d'un zèle ardent, d'une exactitnde sévère , d'une rigueur excessive poùi tout ce qui regardoit les autres ; glaner quelques épis pour soulager sa faim un jour de sab* bat, c'éloit nn péché ; se mettre à table .sans avoir lavé ses mains'^, c'étoit un crime ; guérir vn malade au jour de fêle, c'étoit un attentat. Quels docteurs I quels casniles f quels saints l Le vulgaire grossier disoil ainsi , et le scrutateur des cœurs s'écrioit : Qtiels. fourbes ! quels hypocrites ! qnels sépnicres blanchis 1 Que leur manquoit'il donc? tont ce qui fait la vraie sain* teté. Ils se disent disciples de Mbyse , et il» persécutent le Dieu de, Moyse et le leur ; iU le calomnient , ils le font mourir -, ils récitent de longues prières, mais en priant ils s'applau* dissent de ce qu'ils ne sont pas pécheurs comme le reste des hommes ; ils distribuent de grosse» sdimônes , mais c'est en faisant sonner la Irom* pette devaut eux, non pour appelîer les pau* Très, mais pour amasser des témoins ; ils paient exactement la dlme de l'anet , de b menthe pi du cumin , et il^ s'engraissent impitoyablement de la substaBce des veuves , des (H'phelins et des pauvres* Il n'y s donc ehea eux qpe ibitrberie, mensonge > hypocrisie-, puisque , d'uit tft^ ^ ib soAt pétris de âé£tuts ; et yie da V%»n

iSd i;a consotskTiôit

tre ils ne pratiquent quelques bonnes oenvteè que pour en imposer au public et surprendre sou sitifrage.

Vertus pbarisaïqaos frappées de tous les ana« thèoies de Jësus-Gbrtst ; vertus orgueilleuses , ouvrage unique du respect humain* Pour tous garantir de ce défaut , souvene2>-Tous , selon le conseil de saint Basile , que Dieu est tëmoin de toutes vos actions , qu'il entend toutes vos pensées $ qa'il pëse torutes' voê intentions. Ne cbercbex doue d'autre f'nge , d'autre rémunë* râleur de vos vertus que celui qui lit au fond des coeurs , et réservée , selon le conseil de l'Evangile I à la connoissance du Père céleste , tout ce que vous pratiques de bonnes œuvres ; sana cela , en souscrivant à' la condamnation des Pbansiens ^ prononcée par J.-G. , nous portons nous-mêmes contre nous-mêmes notre arrêt , dit saint Jérôme , puisque nous aurons hérité du vice de ces hypocrites.

Que le respect humain soit st hautement ^ ai sévèrement puni , c'est ce qui nous surprend ; ce n'est pas là l'idée qu'on a communément de sa grièveté. Non , il ne présente d'abord 4ii Ui malignité de la médisance , ni l'atiocité de la calomnie , ni l'borreur de Pimpudicité , ni l'excès de l'incrédulité , ni l'énormîté de plusieurs péchés : cependant, si on veut avoir de Jm bonne foi , on conviendra que c'est pour l'or* dinaîre le respect humain qui fait les médisans , les calomniateurs , les incrédules , en nu mot , qui fait tomber dans la plupart des fautes qu'on a à se reprocher. Saint Bernard demande s'il y a plus de mal à contrefaire la sainteté qu^à professer l'impiété ? Lequel des deuic est plut coupable , de l'impie déclaré on de l'hypocrite eaché ? Sans décider cette question , je prétends qne le sent respect Itaintm porte le denblat

tct^re lie ces denx sortes de pécbears ; il tfmpêclie de pratiqaar le bien , il fait faire le Bal ; il entretient , il fait persévérer , il fait Bonrir dans le péché : peut-il être plus criminel ?

D'abord le respect humain empêche de pra* tiquer le bien. Combien de projets de couveraîons y' d'ailleurs fort sincères , vont tous lei Toars ëohouer eonlre ce maudit ëcneil ? Que dira-tH»n si je me convertis ? étrange obstination ! On est en état de péché : si on vient à mourir , on est perdu pour une éternité , ' el •n ne veut rieu changer dans ses relations , pour ne pas donner lieu à penser plus de mat qu'il n*j en a en effet. Combien de personnea qui embraMerorent la dévotion , qui en pratique^ roiejïl tout les exercices , s'ils ne reculoient è lé -vue de ce fatttârme? Que drra-t-on ai )• paroîa dérot ? Uoiiteuse lâcheté , qui , au f ri* " d'^

I^Hnal âe Dveo , est une espèce d'apostasie f déplorable aveuglement ! On ne roudroit paa flioiirir dafls Tètat où Fou est , et on persist# à y vivre, pour ne pas paroitre aux yeux det bonmes avoir changé.

Que dira-t-on si )e me réforme ? Ce sont Aone de vainea paroles qu'on redoute. Les incrédules , les libertins ne s'embarrassent point de ce qu'on dira d'eux j et un chrétien craint ce que les libertins diront de lui î Que dira-l-on ai^e suis plus fervent? souvent on ne dira rien* Ckimbien qui s'imaginent faire grande sensation dans une vîHe ^ avoir sur eux tous les yeux du pnbttc I et à qui perAonne ne pense. Mais^ je veux qu'on parle sur votre compte ; eh bien ! 0a dira que vous étiez iudévot , dissipé , dé* bauché, qu'à pré.<<ent vous êtes réglé , modeste ^ Arétien; on dira que vous étiez un ^caudaleux^

Îae vous* couriez par la voie Jarge à votre peritioB , et qu'à présent voua êtea défiant ol

l38 LA €OK$OLAÏlOTr

claas le cbemin da salut. Soutenez- v^oas deul0'« menr dans cette réforme , n'ayes d*yeux que pour vous , ne censurez que par votre exemple , vous ne manquerez guère le suffrage du monde , même le plus corrompa. Mais je veux qu'il vous critique ^ qu'il vous condamne ; eh bien I n'a-t-il pas ^censuré , u'a-t-il pas condamné votre maîtro ? n'a-t*il pas condamné, persécuté tous ses élus? « Que m'importe , disoit saint Paul, que des hommes me jugent , que des hommes me condamnent ? J* ne redoute qu'un juge , c'est celui qui peut perdre m<|it corps et mon âme , les précipiter l'un et l'autre dans la géhenne éternelle. Si je plaisois aux hommes^ ajoutoit-il , je' ne serois pins le disciple de Jésus-Christ ».

Le respect humain engage à pratiquer le mal ; il fait la plupart des pécheurs. Quel fut le pre» mi er péché commis sur la terre? celui d'Adam. Qui le lui fit commettre ? le respect humain. Quel est le crime le plus énorme qui ait été commis dans lé monde? le déicide , l'effusiondu sang de J.-G. Qui versa ce sang adorable ? le respect humain. Croyez • vous. qu'Adam fut assez insensé pour croire qu'en mangeant du. fruit défondu y il dévie n droit semblable à Dieu ? Ah ! il éloit trop éclairé pour croire en cela aa père du mensonge. Comment put-il se déterminer À 'désobéir? par complaisance pour sa femme, qui avoit la première goûté à ce fruit fatal , et qui pressa son mari d'en manger luimême. Croyez-vous que le gouverneur de Ja Judée crut le Saaveur coupable de tous les crimes dont les Juifs le chargeoient ? L'Evangile nous assure le contraire. Comment Pilate putil donc signer l'inique arrêt qui condamnoit à mort le Saint des saints? Il oraignoit les plaintes 4^ue l'iniquité eût portées contre lui au tribunal.

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ie l'empercpT. Laissez ces anciens crimes ^ Toyex ce qui se passe sous ro9 yeax»

1^ 'est-ce pas une lâche complaisance , un mao^ dit respect humain qui renel un ami complice «le tontes les médisances , de toutes les impiér tés y de toutes les calomnies, de toutes les obs-»* cénités qu'an ami débite en sa présejnce? Si l'oti rougît cependant de prendre le parti de lacbar rite, de la pudeur et surtout de la religion at^ taquée , n'est-on pas sûr d'être méconnu , d'étr* rejeté de Jésus-Christ ? N'est-ce pas ce maudit respect humain qui , dans un repas , fait transgresser les lois sacrées de. la sobriété , du )eàne et de l'abstinence? Qui pourra t exprir mer tous 9eA ravages ? Il met «n poids , et ua poids dans la main du juge, il fait monter un prêtre à l'autel , il conduit on hypocrite à la sainte table ; par respect hnmain , un autrv aimera mieux réitérer un sacrilège que de changer de confesseur. Combien de milliers d'hérétiques que le seul respect humain a fait movkr rir dans l'erreur ! N'a-t-il pas fait tous les hé^ résiarqnes ? Ne seroient^ils pas tous revenus » t'iLn'avoit fallu faire qu'à Dieu cet aveu si glorieux et si rare? Je m'étois trompé. Que Ig ▼ne de cette multitude innombrable de crimea énormes vous fasse toujours tenir sur vos gardes, et vous inspixe la Crainte et l'horreur dn respect humain, ,

Voulez-Tons encore plus sûrement vous préserver des attaques de ce monstre , faites attcn* tion au dernier trait de cruajité qu'il exerce et qui est le comble du malheur pour tout esclave du respect humain. Oui ,■ la crainte des vains discours des hommes fait persévérer et mouriir dans le péché : funeste obstination ,dont l'Ecritare vous fournit un exemple mémorable eu la personne du malheureux Abiraélech . ï Qf^

l4ô LA COK80LAT109

cnpj ati siège de Tliëbes , ce gaerrier se 1ais« •aut emporter à tout ce qoe la bravoure peut avoir de témérité et de fureur , part , devance capitaines^ et soldats , et veut, de sa propre marn , mettre le feu à une tour où la plupart des assiégés se sont retirés , quand il se sent frapper à la tête par un éclat de meule qu'une femme m fait rouler sur lui. À ce coup , dont le guerrier est étourdi , tontes ses passions se taisent , tous êes projets s'évanouissent ; le respect humain seul lui survit. Âbimélecli est frappé à inort ; il va paroître devant le Dien des arméer* A quoi pen8e<*t«il ? à quoi pourvoit-*il ? Uélas ! que dir^-tron p s'écrie-t-il ^ la mort sur les lèvres? que dira -t-on danslt mande ^ si l'on apprend que je meurs dt la main d'une femme ? N(^n , il n'en sera pas ainsi. Alors il appelle aon écu jer , il lui ordonne de tirer son épée , de lui ôter nn reste de vie qui lui échappe , et il en est aussitôt obéi* Ainsi un grand nom*bre de chrétiens qui ont passé toul« leur vie Bous les fers honteux du respect humain i lai •acrifîent encore leur^ éternité.

On est sur le point de paroître devant Dieu , on ménage encore les hommes ; on va être jugé par Jésus-Christ y et on craint le monde; oa redoute ce qui se dira de nous après notre mort ; en ne veiit pas qu'il soit dit , l'un , qu'il s'est réconriilic.ivec son ennemi; l'autre, qu'il a restitué un bien mal acquis ; celui-ci, qu'il a rompa un commerce scandaleux; celui-là, qu'il a abjuré son erreur : ainsi , le seul respect humain leur ouvre- t-il les portes de l'abîme. Auriez- ▼qus cru ce péché si énorme , et ses suites ai funestes ? A présent que vous le connoissez , prenez des nfesures , armez- vous de courage , ménagez vous des ressources, recherchez dii «ecouis contre ce redoutable ennemi , et em^,

%9 cn£Tisir« %i%

plojes contre lai toates les armes que vous pffre la religion.

Le service du monde est dar , il est ingrat i •on commerce est criminel ; mais qasod cq monde seroit aussi commode qu'il est dur, aussi géiiéreox qu'il est ingrat , aussi juate qu'il est criminel, avec qui ose-t-on le mettre en pa* ralièle ? avec Jésus - Olirist. Oui , voilà entre çaels maîtres vous avea à choisir , sans qu'il TOUS aoit possible de concilier leurs deux ser* vices ensemble. Jésus-Cbrist est votre roi par nalure , le monde n'a aucune autorité sur vous, I.*G. est votre roi en qualité de conquérant^ il TOUS a sauvé au prix de son sang ; le monde ne cherche qu'à vous perdre , qu'à vous damner* J«-C est votre^oi à titre d'élection ; voua l'avea polennellement choisi dans votre baptême -, e| avec la même solennité , vous avez renoncé , ^ dit anathême au monde, à ses maximes , à ses usages , à ses pompes , à ses plaisirs. Lâcha déserteur , sujet parjure i abandonneriéa-voas lepJn^s grand y le plus digne des maîtres , pour passer sous les étendards de ton ennemi ? Vous répondes sans doute comme le peuple fidèle ; m A Dien ne plaise! que nous le quittions )a* a mais y que jamais on nous voie nous écarter « deaaeints comroandemens qu'il nous fit. Quel « service plus juste ; plus doux que le sien ? M quelles récompenses qui approchent des % siennes ? s

Cette détermination prise , cette résolution formée , pries le Seigneur de la confirmer , de vous y soutenijr jusqu'à la fin. Que vous immrte que le monde vous criti4ney vous con« damne »si 1,-C. ^rous absout? Au contraire , do quoi vous serviroient te suffrage, l'éloge , 1^ applandissemensdu' monde entier , si vous éties •oodfmné par Jésn^-Christ ? IL est voire juga

tté * X<A COKSOtATIOlf

nntq^ie , qu'il soit encore votre modèle ; colnilie lui , ne perdes jamais de vae ce qui eêt de la* gloire de Dieu , et faites toujours ce qui est agréable au' Père céleste. Il est un dernier piège que pent employer Fennemi de votre salut , pour vous empêcher de former , on pour tous faire viol çr 'de si saints , de si justes et de si sa- . Intaires engagemens : c'est une extrême difficulté y une espèce d'impossibilité que vous croirez apercevoir 4 remplir tous les devoirs d'un

/ chrétien en certaines conjonctures. Je ne veux rien vous déguiser de ces obstacles , afin que , les ayant fous prévus , vous puissiez les vain-

. Cre , et avec plus de facilité et avec plus de courage.

La providence vous avoit appelé , et vous a fait énirer dans un état qui vous jette dans le monde , rt le moude le plus bruyaiit. Votre profession vous donne des relations continuelles avec des personnes dont la plupart ignorent , oublient ou méprisent la religion. Cette mul-

. titude insensée, ne vivant que de l'esprit du monde , vous l'entendez tous les jours vous débiter les maximes les plus dangereuses', et vous mettre sons les yeux les exemples les plus pernicieux : voilà déjà un danger bien évident* £n voici un autre encore plus graud ; c'est que vous ne pouvez persévérer à vivre en chrétien «ans être continuellement exposé à la censure et aux railleries de ces mondains , qui n'ont dû chrétien que le nom. Ne vous effrayez pas 'et surtout ne vous découragez point dans un état oh j avant vous y plusieurs se sont éanctifiés , et où i avec ^i courage et de la fidélité » TOUS opérerez vous-même votre salut : je vais 'VOUS en ouggrrer la méthode pratique.

Sachez d'abord qu'il est des grâces 'd'état , «Ans celte disposition de la providenoe > nous

m^honoTerioiift pas faut de saints rois , tant de 'glorieaz martyrs. Soyez fidèle ^ ces grâces d'état; on se perdra autour de vous , les pièges se mnltipHeroQt pour tous, les assauts redoubleront contre tous j tous ne succomberes pas. Vous craindrez , J'en conviens , vous tremblerez ; nais cette crainte, cette frayeur , sont ùue des Boeitlenres dispositions que vons paissiez ap« porter à la persévérance ; jamais, vous n'êtes pins ferme qne quand vous craignez plus de

^tomber ^ ni plus fort que lorsque vous vous croyez plus foible ; qu'il paroisse encore moins dans *tons vos discours que par toutes vos actions , que Vons n'avez d'yeux (^ue sur vous et pour vous f et que vous ne vous arrogez au» cuue autorité sur la conduite d'autrni ; qu'une dottceur constante et inaltérable ^issaisonne cbacnne de vos paroles. On ne fait point assez d'usage de cet te vertu > parce qu'on n'en connoît ni le prix ni le» prérogatives ; on se contepte communément de la contrefaire , par ce que le monde nomme politesse , laquelle ne sera jamais qu'une légère esquisse et la plus mince superficie de la douceur cbrétienne , mais , ponr cette dernière , la foi nous enseigne qu'elle règne sor la tfjrre. Un caractère doux peut d'abord essuyer des contradictions ; mais peu àpeu il revendique , il recouvre les droits im<

. prescriptibles , dont le moindre est la tran« ^uîllité.

11 est des circonstances où , à cette dou« cenr , vous devez ajouter une bumble fermeté. Un Compagnon^ ou, si vous voulez , un rival éclaire malignement votre conduite , et s'obstine k la ceUsurer , à la condamnor ; il voua raille à votre insu, il tourne en ridicule votre piété , il l'a décrie partonl. II ne s'en lient pas. \f^', il tient le même langage en votre présence ;

il voai blisip , il voaa invite , il vous pretie 4^ ne point vous distinguer ^ et de vous cotifortuer k l'exemple <ies autres. Je vous conseilla* rois alors , sans vous permellxe la plus légère émotion , de lui répondre avec une douceur et une fermeté égales > que vous n'avez gardo de critiquer sa conduite ^ mais que vous no croyez pas qu'il ait plus do droit de censurer jla vôtre- ) que vous n'avez aucune inspection sur loi ^ qu'il n'en a pas plus sur voua. Cetto déclaration une fois faite y d'un ton poli et a^r ^nré ^ vous abrégez toute autre discussion ; vouf lui demandez sincèrement la continuation dq ton amitié , «vous l'assurez de la vdtre, et luî ajoutez que vous vous ferez un plaisir -^e la lui prouver en toute rencontre ; vous gagnerez , yen suis persuadé , ce censeur iucommode ^ et vous le verrez devenir un de vos plus zélé^ partisans.

Ce qui fera surtout cesser les railleries ef mettra fin aux persécutions , ce sera votrf exactitude sur deux points essentiels. Premiè«; rement , si vous ne vous démentez en rieu dan# l'observation d^s differeus devoirs de votre éla| et de votre religion \ et ensoitç ai vous persuat» dez, ce qui est très-ai^é, que la religion est I9 motif constant ^ le motif unique de votre ré^ ^ularité. Enfin si , malgré toutes ces précaur tions , vous venez à trouver toujours de noar Telles difficultés , à éprouver toujours de pluf fâcheuses contradictions , il vous reste encore tous les motifs de la plus vive et de la plcy solide confiance, puisque l'£vaiigile vous canor nise dès que vous souffrirez persécution poujp la justice, Délermin«z vous alorn à essuyer queW ques fades railleries , quelqu'injusle critiqu# dans cette vie, mais attendez en l'autre la r4i^

f»aration la plus antlioiitique^ la plus éclatant# asUficaiioa. CI14P« X«

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