PROLOGUE a

sans doute puissants près de vous, pour déterminer Votre Excellence à faire cesser une détention si longue et si peu méritée.

« La première est le zèle et le dévouement que j'ai apportés, dans tous les temps a servir Sa Majesté, ce que je prouve dans un Mémoire * où, abstraction faite de mes anciens services, je ne relate que ceux rendus à Sa Majesté depuis son avènement de TEmpire*... »

Resté sans nouvelles et ne voyant pas sa situation changée, au bout d'un mois, l'ondoyant conspirateur adresse au duc de Rovigo une deuxième supplique où, avec une orthographe et dans un français inexplicables, il proteste à nouveau de son dévouement au régime impérial .

«Je mes mon entière confiance dans la bonté dont Votre Excellence m'a déjà donné des preuves et celles que j'en attend encore pour faire {>alloir près de Sa Majesté mes services rendus, ceux que je serais encore disposé k lui rendre et obtenir malibérté ^.. . »

^ Ce Mémoire, admirablement calligraphié, daté du 7 juillet 1810, est aux Archives nationales. F''6499.

* Lettre datée du 3 juillet t8io. Arch. nat. F'6499. 3 Lettre datée du 10 août 18 10. Arch. nat, F^6499.

Pendant que ces lettres d'humilité et de platitude parvenaient à leur adresse ou s'égaraient dans les bureaux, l'incroyable conspirateur ne restait pas inactif.

Au nombre des pensionnaires se trouvait un personnage assez louche, l'abbè Lafon*, ancien agent royaliste, homme d'intrigues, arrêté à Bordeaux au mois de septembre 1809, dont les antécédents sont assez obscurs et qui, après avoir été détenu de prison en prison, se trouvait depuis 1810 pensionnaire du D*" Dubuisson. Nous glisserons rapidement sur l'abbé Lafon, au sujet duquel il est difficile d'obtenir des données positives. C'était un homme de taille moyenne, sec, maigre, vif, au teint jaunâtre, « tel que Plutarque dessine les conspirateurs 2 ». On sait qu'il avait été à l'origine instituteur à Bordeaux et arrêté

* Jean-Baptiste Lafon, trente-huit ans, né à Pessai-sur- Dordogne (Gironde), taille i™,69, cheveux et sourcils châtains, front rond, yeux bleus, nez court, bouche grande, menton rond, visage ovale. Note de Police. Arch. nat. F^6499.

2 V Intermédiaire des chercheurs et curieux, -dP du lo avril 1878, XI, 197.