PROLOGUE 3l

deaux^ et parent du procureur général de cette ville.

Le lendemain de cette causerie, sous les ombrages de ces mêmes allées du jardin, comme Malet demandait au jeune militaire s'il avait bien envie d'avancer : ce Ah ! mon général, répondit Râteau, mais je ne demande que cela ! — Eh bien, reprit Malet, je pense à vous. Vous êtes jeune, à Tâge des belles ambitions. Je crois que l'occasion se présentera bientôt pour moi de vous être utile. D'ici peu, je vais être chargé de mettre à exécution certains ordres du Sénat. Voudrez-vous être mon aide de camp * ? — Oh ! mon général ! »

s'exclama Râteau, tellement ému par ces paroles de générosité foudroyante, qu'il laissa sa phrase inachevée.

Quelques jours après, un soir de septembre.

^ « Râteau, fils d'un liqueuriste (51c] de Bordeaux qui se noya ici, il y a environ deux ans, désespéré, dit-on, de ne pouvoir acquitter une obligation de 3oo francs. » Note du commissaire de la police générale de Bordeaux, Arch. nat. F7650I.

2 Procès-verbal du jugement.

Râteau était de service au théâtre de TOdéon. Comme il se promenait tout réjoui, sous le péristyle, à un entracte, il se mit à causer avec l'officier de garde : « Mon commandant, lui dit-il, j'espère bien ne pas rester longtemps caporal. Je connais un général qui m'a promis de me faire nommer officier et de me prendre pour aide de camp*. » L'officier eut un sursaut d'étonnement qui ne décontenança pas le jeune caporal, que le coup de sonnette du rideau rappelait à l'intérieur, et qui se voyait déjà en grand costume d'officier, brodé d'or et enrichi d'aiguillettes, et admirait d'avance dans les hauts panneaux de glace du promenoir sa fière attitude.

Nous connaissons les principaux personnages du drame qui vont entrer en scène. Il nous reste à dire un mot sur les mobiles du général et sur le but de sa conspiration.

* Déclaration du sieur Honoré-Léonore-Charles-Camille Colin, dit Verdière, officier en retraite y commandant la garde du théâtre de VOdéon, du 28 octobre iSia. Arch. nat. F76500.