STANCES

O douce et chère Liberté, Seule tu sais donner du prix à l'existence !

Avec toi tout est volupté, Sans toi, comment goûter la moindre jouissance ?

Ce n'est plus pour moi que ta luis, Soleil, dont les rayons doraient ma maisonnette !

Et toi, paisible astre des nuits, Tu ne viens plus, hélas ! visiter ma couchette.

Mais abrégeons ces treize strophes aux suavités d'églogue^ avec clairs de lune, soleils couchants, soupirs et le reste, qui durent

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Fac-similé d'un extrait de la lettre de Boutreux au duc de Rovigo. Arch. nat.

faire tressaillir les œuvres de Berquin dans la bibliothèque de Rovigo.

Qui m'éveille ? bruit effrayant !

O verroux sans pitié ! Reste, douce espérance ;

Ne me quitte pas un seul instant, Que vois-je? un messager! Giel! il tient ma sentence.

« Jeune homme, apprends que Monseigneur, Non content d'excuser ton inexpérience,

Veut bien encor, pour ton bonheur, Te charger des liens de la reconnaissance.

A ta prière, près de lui Une place t'attend ; il compte sur ton zèle ;

Il sera ton plus ferme appui.

Comblé de ses bontés, sois-lui toujours fidèle.

Monseigneur, à vos bienfaits Je dois la liberté, le bonheur et la vie.

Voici ma devise à jamais :

Mes jours pour Monseigneur, mon cœur pour Eulalie.

Et, dans la langue des simples mortels, il ajoute à ces vers ce post-scriptum familier : <3c Dans ce moment, Monseigneur, vous êtes tout pour moi; je vous regarde comme ma

17a LA CONSPIRATION DE MALET

mère, comme mon frère, mon ami (!). Ne soyez donc point fâché que je vous parle comme un fils... Oh! que je serais content, si vous me mettiez à même de vous aimer comme mon bienfaiteur et mon père ! Excusez-moi, Monseigneur 1 que je courre me jeter dans vos bras 1 Que je sois votre cher André (!), que je console ma pauvre famille, qui m'aime et que j'aime tant ! Oh 1 monseigneur, encore une fois daignez me pardonner cette effusion du cœur\ »

La réponse n'allait pas se faire attendre : le 9 janvier, une décision de l'Empereur renvoyait le pauvre Boutreux, le rêveur inoffensif et innocent, devant une commission militaire qui le condamnait à Tunanimité, comme si, après la mare rouge de Grenelle, une goutte de sang fût encore nécessaire au salut de l'Empire ^.

Quatre jours après, par un temps humide et une brume glaciale, au déclin d'une de ces journées sombres et tristes où Paris a son ciel

* Lettre de Boutreux au duc de Rovigo, Arch. nat. F'^65oo.

2 Jugement du ag janvier i8i3, présidence du général Dejean. Arch. nat. F^65oo.

bas et ses rues boueuses, Boutreux livide, le regard éteint , dans une voiture aux vitres couvertes de buée, se dirigeait vers le lieu de Texécution. A quoi songeait-il, en voyant la cité qui se déroulait devant lui ? Se rappelaitil le toit paternel, le grand rideau de serge où il avait recueilli le dernier soupir de sa mère ? Regrettait-il la douce sérénité des champs où il eût pu mener une existence obscure et rester un simple artisan de sa ville natale, n'ayant rien à démêler avec les hommes ?

Maudissait-il ce Paris qu'il avait tant rêvé, avec ces fruits d'or, qu'il avait vu pour la première fois, il y a six mois, les bras tendus et le cœur tout gonflé d'espérance ? On l'ignore. Mais, à coup sûr, si près de l'oubli éternel, le pauvre garçon dut donner un souvenir et une larme à sa fiancée qui, à cette même heure, assise auprès du feu, filait tout en chantant une ballade et en pensant à son bien-aimé, dont la mort allait être un argument contre ces révolutions où les âmes généreuses et naïves commencent en dupes et finissent en victimes*