ÉPILOGUE i

de toute sorte, toute une foule de courtisans qui n'avaient pas su défendre leur maître.

Tous le félicitèrent de son retour, sans lui demander, comme Auguste, ce qu'il avait fait de ses légions, les six cent mille soldats du Niémen, dont les deux tiers n'avaient pas vu le Kremlin. Ce fut Lacépède* qui harangua le Maître, le congratula sur les prospérités publiques, l'amour de la France pour la quatrième dynastie, et parla ce de ces hommes échappés de prison où la clémence royale les avait soustraits à la mort méritée par leurs crimes passés ».

L'Empereur simula, dans sa réponse, n'attacher qu'une importance médiocre « à l'affaire », et il accusa « l'idéologie, cette ténébreuse métaphysique )) , d'être la cause de tous les revers, de tous les malheurs et de la conspiration, sans avouer que Malet avait mis au jour un

* Naturaliste, né à Épinay (i 756-1825), continuateur de Buffon, publia l'Histoire naturelle des Poissons, l'Histoire naturelle des Cétacés, et aussi celle des Serpents. Député de TAssemblée législative en 1791, sénateur après le 18 brumaire, président du Sénat on 1801, pair en 1814, pair des Cent jours, de nouveau pair en 18 19.

l86 LA CONSPIRATION DE MALET

secret fatal, le secret que sa dynastie n'avait pas jeté de profondes racines même parmi ses ministres. Mais écoutons-le, cinq ans après, alors qu'il n'était plus que son propre fantôme, assis sur un siège de pierre dans la vallée du Géranium : ce A mon arrivée, chacun me racontait, avec tant de bonne foi tous les détails qui les concernaient et qui les accusaient tous. Ils avouaient naïvement qu'ils y avaient été attrapés : qu'ils avaient cru un moment m'avoir perdu. Ils ne dissimulaient pas, dans la stupeur qui les avait frappés, avoir agi dans le sens des conspirateurs, et se réjouissaient avec moi du bonheur avec lequel ils y avaient échappé.

Pas un seul n'avait à mentionner la moindre résistance, le plus petit effort pour défendre et perpétuer la chose établie. On ne semblait pas y avoir songé, tant on était habitué aux changements, aux révolutions ; c'est-à-dire que chacun s'est montré prêt et résigné à en voir surgir une nouvelle. Aussi, tous les visages changèrent et l'embarras de plusieurs devint extrême, quand, d'un accent sévère,

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Dessein de Charlet,