LES MOTIFS QUI ONT INSPIRÉ LE LÉGISLATEUR ET L'ADMINISTRATION

Nous venons de voir dans le chapitre précédent com- Een la loi a eu à cœur de s’assurer du véritable état des rersonnes décédées. Si les auteurs de ces lois ont pris tant de précautions pour constater le décès d’un citoyen, c’est que, d’une part, ils connaissaient la possibilité et la réalité de la mort apparente et qu’ils voulaient, à tout

prix, écarter ce danger, et que, d’autre part, ils estimaient

que c'était le seul moyen de découvrir les décès suspects, et ainsi de ne pas laisser impunies certaines morts crimirelles, Que la mort soit réelle ou apparente, qu’elle soit le résultat d’un crime, il faut un médecin pour sauver un homme de la tombe, si sa vie n’est pas encore éteinte, et venger la société si le décès est le résultat d’un crime. Mais, comme nous l'avons déjà dit, l’administration n’impose pas seulement la vérification médicale des décès, elle veut que cette vérification soit faite par des médecins spéciaux. Il nous faut donc, dans ce chapitre, démontrer

d’une part la nécessité de la constatation médicale des décès, et, d’autre part, la nécessité de faire faire cette

vérification par des médecins spéciaux, dits médecins de l’état civil.

TE DEPSER

1° PosSIBILITÉ ET RÉALITÉ DE LA MORT APPARENTE

« On comprend sous le nom de mort apparente, dit Vibert dans son Précis de Médecine légale, l’état dans lequel la vie est réduite dans de telles proportions que ses manifestations extérieures, celles qui sont perceptibles pour autrui, n'existent plus. Non seulement la personne en état de mort apparente est privée de tout mouvement, de toute sensibilité, maïs encore sa respiration et sa cireuiation sont tellement affaiblies, qu’elles ne sont plus appréciables à nos sens. Et cependant, la vie n’est pas pour cela définitivement éteinte, puisque, après un certain délai, eile peut reprendre son fonctionnement normal, »

La mort apparente est un fait général dans la nature, d’autant plus fréquent que les organismes sont plus inférieurs. Nous en avons l’image dans les effets de l’hiver sur un grand nombre d’espèces végétales, et dans la vie latente que certaines graines, telles que celles que l’ou a découvertes dans les Pyramides, conservent presque indéfiniment. Les expériences de Leuwenhoeck, Fontana, Spallanzani, Pouchet, Broca, sur les animaux dits ressuscitants, sont connues de tous. Les effets de la congélation sur les chrysalides (Réaumur), sur les grenouilies (Volta), les expériences de Balbiani sur les hannetons noyés, puis desséchés au soleil et ranimés au bout de cinq jours de submersion, celles de Vulpian sur les grenouilles et les salamandres empoisonnés par le curare et la nicotine, et restant plusieurs Jours en état de mort apparente, sont des faits scientifiques de même ordre et cependant plus extraordinaires, parce qu’il s’agit d'êtres plus parfaits. Indépendamment des animaux hibernants (marmotte, loir, ours), dont l’état de sommeïl ne devrait pas être assi-

Are milé aux apparences de da mort, à cause de leur:température supérieure d’un degré à celle du milieu ambiant, de la persistance des battements du cœur et des mouve. ments respiratoires seulement ralentis et facilement percepübles, les animaux supérieurs, tels que le cheval et le chien, ont été vus en état de mort apparente, et c’est ainsi qu’en montant graduellement l'échelle des organismes, nous arrivons à l’espèce humaine.

(IT existe certains états hystériques, dit Brouardel, qui présentent des phénomènes semblables. 11 y a beaucoup de simulatrices parmi les hystériques, mais il n’en est pas moins vrai que, chez certaines de ces malades, la nutrition et l’excrétion sont réduites au strict minimum. Elles se nourrissent de deux ou trois figues par jour, ren dent de dix à douze grammes d’urine et presque pas de matières fécales. Les observations d’Empereur ont éta bli, en même temps, que ces hystériques n’excrétaient par jour que la cinquième partie de l’acide carbonique qu’elles devraient rendre normalement. On peut conclure de ces faits qu’il existe une variété de femmes chez lesquelles les échanges nutritifs sont au minimum ; elles ont une vie presque latente. Si cet état est poussé plus loin, ces femmes peuvent rester pendant un temps que nous ne saurions déterminer, en léthargie, en catalapsie, en état de mort apparente, leur vie est tout à fait latente. »

Nous pouvons, sans être hystériques, réduire ou arrê ter les phénomènes de la circulation. Donders et Chauveau y ont réussi. Quelques personnes peuvent arrêter leur cireulation pendant un instant.

Un anglais, le colonel Townsend, prétendait qu’il pouvait arrêter les mouvements de son cœur pendant une demi-heure. « Cheyne rapporte que ce colonel, malade

depuis longtemps, prit un jour la fantaisie d’envoyer ,

chercher Sheyne et Baynard, qui le traitaient, et Schrine, son apothicaire, pour les prier d'être témoins d’une expérience singulière qu'il voulait répéter en leur présence ; c'était de se faire mourir et revivre, Le malade se coucha sur le dos ; le docteur Cheyne tenait son pouls, le docteur red avait la main sur son cœur, Sehrine présentait un miroïr à sa bouche. Un moment après, on ne sentit plus, ni pulsation dans l’artère, ni mouvement au cœur, et l’haleine ne ternissait plus la glace. Ce phénomène ayant duré au-delà d’une demi-heure, les spectateurs étaient sur le point de se retirer, persuadés que le malade avait poussé trop loi son expérience, lorsqu'ils apereurent un mouvement, puis ils sentirent le “pouls et les battements du cœur revenir par degrés et la respiration se rétablir ; enfin, le malade commenta à parler et laissa les spectateurs également étonnés de sa mort et de sa résurrection. Quand ils furent partis, le colonel fit venir un notaire, ajouta un codicille à son testament, et expira paisiblement huit heures après l'expérience. »

Il nous faut citer les faits racontés sur les fakirs. le J’Inde. Ces fakirs,-tourneurs ou hurleurs, arrivent à se mettre dans un état nerveux tel qu’ils supportent un certain nombre d'épreuves sans avoir l’air d’être en vie. Une d'elles, et non des moindres, rest de se laisser enterrer pendant quinze jours ou trois semaines ; au bout de ce temps, le fakir, déterré, revient à la vie. Le docteur Kuhn, dans ün rapport adressé à la Société anthropologique de Munich, raconte qu’il a observé deux cas dont l’authenticité ne saurait être mise en doute. Il s'agissait de deux fakirs, dont l’un avait séjourné vivant, dans la terre, six semaines, et l’autre dix jours. Pour le rapporteur, l’état où se trouve le fakir et qu'il provoque artificiellement, est en tous points identique à celui connu sous le nom de