LS CRE

(de Marseille), insistait souvent dans ses cliniques sur la

nécessité d’une constatation sérieuse des décès. Les géné- rations d'étudiants ont entendu de sa bouche cette histoire

qu’il aimait, du reste, à raconter : (Je soignais, il y a bon

» nombre d’années, un jeune malade atteint d’une fièvre » typhoïde grave. Les parents du jeune homme tenaient

» un magasin dans la rue de Rome, et la chambre du

» malade était située au troisième dans la même maison.

» Un matin, à mon arrivée, je trouve la famille en pieurs ; » on avait préparé sur une table tout ce qu’il fallait pour

» établir le certificat de décès, et les parents, les larmes

» dans la voix, m’annoncèrent la mort de leur enfant.

» J’adressai quelques paroles de consolation à la famille » et, suivant mon habitude, avant d'établir le certificat de

» décès, je voulus le constater. Quel ne fut pas mon éton-

» nement, en auscultant la région cardiaque, de perce-

» voir des bruits très légers. L'enfant vit encore, m’éCcriai-

» je, donnez-moi vite de la moutarde, éteignez ce cierge,

» enlevez vite tout ce qu’il y a ici de funèbre ; gt, petit à

» petit, Ves battements devinrent plus forts, l’enfant se

» ranima, revint à la vie et guérit complètement après

» quelques jours de convalescence. Cet enfant est au-

» jourd’hui un grand gaïlard superbe, et, toutes les fois

» que je le rencontre, je lui dis en souriant : « Après

» Dieu et ton père, c’est à moi que tu dois la vie ! »

Nous pourrions encore citer beaucoup d’autres faits non moins probants, Maïs, tout ce que nous venons de dire suffit pour démontrer que la mort apparente est un phénomène incontesté et incontestable. Les exemples que nous avons donnés justifient toutes les craintes et légitiment les garanties de plus en plus sévères dont l’administration a entouré la vérification des décès.

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2° DÉCcÈs SUSPECTS OU CRIMINELS

Ce n’est pas seulement pour écarter le danger de la mort apparente que la loi et l’administration ont rendu obligatoire la vérification médicale des décès, c’est aussi pour ne pas laisser impunies certaines morts criminelles.

Les faits que nous venons de rapporter nous ont montré l’utihté incontestable, comme moyen préventif des -inhumations prématurées, de la création dans les villes d’un service de vérification des décès. Les observations que nous alions présenter maintenant démontreront de même la nécessité d’une vérification médicale des décès et prouveront encore mieux que cette vérification médicale ne peut être faite que par des médecins spéciaux, assermentés, comme l’exige l’administration.

«€ Très souvent, dit Dufour, dans les quartiers ouvriers principalement, le médecin ne visite un malade qu’une fois ou deux ; on vient un jour lui demander un biliet de décès, et il le délivre de son cabinet, à tout hasard, ne se souvenant pas la plupart du temps du diagnostic de la maladie et surtout n’allant jamais s’assurer de la réalité de la mort. Nous nous rappelons avoir été requis pour examiner le cadavre d’un enfant de vingt mois, qui était mort sûrement des suites de privations et de manque de soins. Un confrère de ce quartier pauvre avait, pour la modique somme de 2 francs, délivré un certificat de décès avec un diagnostic banal, sans avoir préalablement soigné cet enfant, ni visité le corps. »

Le médecin en agissant de cette manière, peut ainsi se rendre le complice involontaire d’un crime avec toutes ses conséquences. De même, s’il fait un examen du corps

ot

par trop superficiel, surtout dans le cas d’un décès subit, et s’il délivre un certificat attestant la mort naturelle, ïl s'expose à de graves inconvénients, en dehors du reproche d’ignorance et d’impéritie qui lui sera toujours adressé. 5

Infanticide. — Délivrance d’un certificat de décès avec mention mort-né, par un médecin qui n’examine même pas le corps.

La femme X.. est appelée par la famille de la femme Y..., à donner des soins à celle-ci, qui vient de mettre au monde un enfant mort-né. L’accoucheuse ne remarque pas les traces de vioïence sur le corps de l’enfant et vient trouver le docteur Z..., pour obtenir de lui un gertificat de décès. Le docteur le délivre de son cabinet avec mention : mort-né. :

Un peu avant l’inhumation, une lettre anonyme parvient au Procureur de la République, lui faisant connaître que la femme Y.. a étouffé son enfant. Une instruction est ouverte et l’autopsie démontre que cét enfant est né à terme, viable, qu’il avait réspiré et que la mort était due à l’asphyxie par suffocation. La femme Y... fut poursuivie pour infantieide et acquittée en Cour d'assises.

— M. de Possel, juge d'instruction, requiert le docteur Dufour, médecin-légiste, pour se transporter à l’Hôtel- Dieu et y examiner, service du docteur Delanglade, le nommé X., âgé de 20 ans, qui, au cours d’une rixe entre apaches, a été atteint par deux projectiles. La première baïle à pénétré au niveau de l’apophyse épineuse de la huitième dorsale et l’autre au niveau de la région postérosupérieure de la cuisse droite. |

X.. présente une paraplégie complète avec paralysie du rectum et de la vessie. Quelques jours après, des eschar-

Er TOS

res se forment au sacrum et le blessé se cachectise r'apidement, au point qu’une issue fatale est à prévoir à brève échéance. Les amis et da famille de X.., ne voulant pas qu’il meure à l'hôpital, le font transporter à son domicile, dans une auelle des vieux quartiers de Marseille, et le docteur Y.. est appelé à l’examiner. Celui-ci trouve le blessé couché sur un grabat, dans un taudis. Aux questions qu’il pose sur le début de la maladie, l’entourage se garde de faire connaître que X... a été atteint par

deux balles de revolver qui n’ont pas été extraites et dont

une a intéressé la moelle épinière. Le docteur V.…. croit

avoir en face de lui un tuberculeux à la dernière pério- . de. Quelques jours après on vient lui réclamer un billet

de décès pour le malade, qu'il n’a vu qu’une seule fois.

Le docteur V.. rédige, de son cabinet, le certificat de décès, avec la mention : tuberculose pulmonaire.

X.. est inhumé, sans que le parquet ait été prévenu de la mort et ait fait pratiquer l’autopsie.

Ce n’est qu’un mois et demi après, que M. de Possel, juge d'instruction, chargé de l’affaire, est mis au courant de la mort de X.. et du libelé du billet de décès délivré par le docteur Y...

“elui-ei est entendu comme témoin, ainsi que le professeur Delaglande, qui est prêt à affirmer en Cour d’assises que’ X. n'était pas tuberculeux et que sa cachexie reconnaissait exclusivement la lésion de la moelle épiniè-

re, observée dès son entrée à l’hôpital.

L’autopsie après exhumation n’est pas ordonnée et, en Cour d’assises, les docteurs Dufour et Deïanglade, qui avaient examiné X.. durant Sa vie, n’eurent pas de peine à convaincre le jury qu'il ne s’agissait pas d’une tuberceulose, mais d’une myélite consécutive à la fracture d’une vertèbre par un des projectiles,

ir JTE

L'auteur de ce meurtre fut condamné à vingt ans de travaux forcés.

Le docteur Y..., cité comme témoin se fit excuser par un certificat régulier de maladie.

Les deux faits que nous venons de citer sont inédits. En voici d’autres qui sont rapportés par le D' Dufour, dans son Mémioire sur la constatation des décès en France (An-

nales d'hygiène publique et de médecine légale, février

Un pharmacien de la rue de Rome est assassiné en piein midi, dans son officine ; deux médecins du voisinage sont d’abord appelés et constatent seulement. l’existence d’une large plaie du cuir chevelu. Ils l’attribuent à un accident et l’expliquent en disant, qu’étant monté sur une échelle pour prendre un bocal, le pharmacien a dû se laisser -choir et a heurté, dans sa chute, le comptoir de marbre, en se faisant une plaie à la tête avec fracture probable du crâne. Or, en déshabillant le corps, on découvait une large plaie, faite par un instrument tranchant, de la région thoracique postérieure gauche, et l’autopsie révéla que l’arme avait perforé le poumon, déterminant une hémorragie mortelle.

Les deux observations suivantes, qui sont encore rap-

portées par Dufour, sont encore plus caractéristiques :.

OBSERVATION PREMIÈRE, — Le 4 janvier 1895, une dame Van M. âgée de 50 ans, vivant seule, est trouvée morte dans l’escalier intérieur de son appartement, rue Larépède, 16, à Marseille. Les voisins appellent immédiatement un médecin du quartier, qui constate la réalité de la mort et ne pousse pas plus loin ses investigations, Se

Fee Ni DPLS basant sur l’aspect vultueux et cyanosé de Ja face, il conclut (!) à une congestion cérébra!e occasionnée par le froid. Certains indices ayant attiré l’attention de}: Justice, nous sommes requis pour examiner le cadavre, Le visage est, en effet, très congestionné : 1} existe = ecchymoses ,sous-conjonctivales, du piqueté hémorragique des joues. Les lèvres sont violacées et la langue pend entre les arcades dentaires... Le corps est recouvert de ses vêtements ; un boa en plumes est soigneusement enroulé autour du cou. Nous l’enlevons, et nous constatons des érosions et ecchymoses suspectes sur les régions latérales du eou. L’autopsie révéla des fractures de la grande cor ne gauche de l’os hyoïde et des deux cornes supérieures du cartilage thyroïde et des extravasations sanguines très étendues dans les muscies sus et sous-hycïdiens, ete. Cette femme avait été strangulée et le vol était le mobile ‘du

crime. j J

* Os. II. — Le ? novembre 1895, nous sommes requis pour examiner le cadavre de la nommée Joséphine D... âgée de 52 ans, demeurant rue Bernard-du-Bois, 56, à Marseille.

D’après les renseignements fournis par la famille, ia défunte souffrait de douleurs à la matrice, et avait été examinée par un médecin du quartier, lequel n'avait rien diagnostiqué de grave. Le traitement prescrit n’amenant pas d’amélioration, une empirique est consultée et la soi-

: 0 . Li A < PL une à son tour, mais en vain, car la nornmée D... meurt

rapidement. Le médecin appelé en premier lieu délivre

un billet de décès avec un diagnostic banal et sans avoir

examiné sérieusement le corps, qui lui est présenté tout habillé. —

Me BD

Une dénonciation anonyme au Parquet amène notre intervention. 2 1

Le cadavre, lors de notre examen, est étendu sur ua lit, entièrement revêtu de ses habits. Rien d’anormal sur ja Face, le cou, le thorax, l’abdomen. pan

En explorant la région dorso-lombaire, nous aper'cevons les deux fesses noires, carbonisées ; tout le périnée a la même teinte et il s’agit, à n’en pas douter, de brûlrres des 2° et 3° degrés. \

Les personnes présentes paraissent terrifiées de notre découverte et répondent de la façon suivante à nos inter. rogations. k

L’empirique avait prescrit à la défunte des fumiga. tions ; on avait pris pour cela une chaise dont la paill> avait été enlevée et la malade avait été assise dessus, avant entre les jambes un réchaud, rempli de charbons sur lesquels on avait jeté des aromates. Que s’était-il passé ensuite ? Le feu s’était-il communiqué aux robes ou bien la chaleur de rayonnement avait-elle produit ces brûlures étendues ? Toujours est-il que cette femme mourait le surlendemain. L’autopsie révéla des congestions pulmonaires et viscérales qui avaient sûrement entraîni la mort. L’utérus n’offrait pas de lésions sérieuses.

Dans les villes où il n’existe pas de service de vérification, le médecin traitant a une tâche fort difficile. Il est facilement trompé par les parents lorsqu'il s’agit d’um suicide ou d’un décès criminel. Il ne se méfie pas et, d’ailleurs, lui est-il possible de mettre en doute l’honnêteté de son client ? Peut-il vraïsemblablement se livrer à un examen minutieux du Corps, qui paraîtrait déplacé et offensant pour la famille ? S’aperçoit:il de symptômes suspects qui ne lui permettent pas de délivrer le certifi-