CHAPITRE IV

CE QU'IL FAUDRAIT FAIRE POUR OBTENIR QUE LES PRESCRIPTIONS DE LA LOI FUSSENT SUIVIES

L'objet de notre thèse était de démontrer la nécessité de créer, dans les villes et dans les campagnes, un service de médecins vérificateurs des décès. Nous avons, je crois, suffisamment prouvé l’utilité incontestable de ce service, tant au point de vue des inhumations prématurées, que de la reconnaissance des morts criminelles. Nous avons également montré que les prescriptions de la loi n’étaient pas suivies dans la plupart des villes et que, d’arlleurs, celles qui s'étaient mises en règle avec la loi se plaignaient souvent de la négligence des médecins vérificateurs, ;

Notre tâche ne se bornera pas là : nous allons maintenant prouver la nécessité d’imposer au médecin vérificateur la pratique d’une épreuve et nous indiquerons quelle sera cette épreuve.

Pour que la vérification des décès soit vraiment effieace et cesse enfin d’être une simple formalité, l’autorité ne doit pas se contenter de déclarer purement et simplement que la constatation des décès doit être faite par le médecin, elle doit encore indiquer les moyens les plus propres à rendre sûre cette constatation, et même imposer l’emploi de ces moyens. Sans cette précaution, tout rè-

Un VV

glement destiné à assurer la vérification des décès manquera. complètement le but. Bientôt, en effet, le médecin, se familiarisant avec son service et oubliant toute l’importance de la grave mission qui lui est confiée, cessera de se déplacer, et retombant dans l’ancienne routine, recommencera à certifier la réalité de la mort sur la seule affirmation d’un parent où d’un voisin du défunt.

« Aux erreurs inhérentes aux difficultés mêmes de la constatation des décès, il faut ajouter, dit la circulaire du préfet de la Seine (25 juillet 1884), les difficultés qui peuvent naître des entraînements, de l'habitude, de l’indifférence et de la négligence même. » SFR

C’est aux Pouvoirs publics qu’incombe le soin de combattre cette funeste tendance par un règlement minutieux, dont les dispositions spéciales et précises rappelleront constamment le médecin vérificateur aux détails et à la réalité de son devoir. Il faut que le médecin, appelé à constater un: décès, se présente à la maison mortuaire avec un programme à remplir, et il devra, sous sa responsabilité, certifier, sur le bulletin de décès, que ce programme a été suivi scrupuleusement dans tous ses détails et que toutes les épreuves imposées ont été pratiquées.

D'autre part, la création d’un service de médecins d’état-civil n’élimine pas complètement le danger des inhumations prématurées, puisque nous n’avons pas de signe absolument constant et fixe de la mort.

Pourquoi done ne choisirait-on pas comme épreuve à imposer aux médecins vérificateurs, une épreuve qui non seulement l’obligerait à faire une visite réelle auprès du décédé, à lPexaminer avec soin, mais encore qui contribuerait à affirmer son diagnostic. Cette épreuve, nous la possédons : @’est l'épreuve d’Icard (procédé de la fluorescéine). ee

112 / 2 a L ÉPREUVE D’ICARD : PROCEDE DE LA FLUORESCÉINE

Description du procédé

Le professeur Tourdes, après avoir longuement étudié chacun des moyens qui ont été préconisés pour établir avec certitude la preuve hâtive de la réalité de la mort, arrive à cette conclusion que « c’est dans les fonctions de la circulation que nous trouvons les signes les plus importants et les plus sûrs ; c’est elle qui forme la base du diagnostic immédiat ».

Un autre maître en médecine légale, le savane professeur Tardieu, s’exprime de la même façon : « Les preuves de la persistance de la vie, dit-il, on les trouve dans la persistance de la fonction vitale par excellence, de celle qui appartient aussi bien au fœtus qu’au nouveau-né et qui ne cesse qu'avec la vie elle-même, c’est-à-dire la circulation. » Et c’est, du reste, l’opinion de tous les physiologistes qui se sont plus spécialement occupés de cette importante question.

Icard a donné lui-même, avec tout le développement qu’elle comporte, la preuve expérimentale et là preuve clinique de cette grande vérité biologique, et a démontré jusqu’à la dernière évidence que la vie ne ‘saurait persister avec un arrêt complet et prolongé des fonctions de la circulation du sang, fonctions essentielles et capitales par excellence. &« A moins de nier toute certitude aux lois de la physiologie les mieux établies, dit Icard, le lecteur qui voudra bien se donner la peine de discuter l’argumentation sur laquelle nous nous sommes appuyés, conviendra nécessairement de la légitimité de notre thèse. » = Lorsque nous disons que la vie est impossible avec

un arrêt complet de la circulation, nous parlons d’un arrêt prolongé, et c’est à dessein que nous signalons ce qualificatif : il est évident, en effet, qu’un arrêt momentané, suivi d’une reprise de la circulation presque immédiate ou à brève échéance, n’est pas incompatible avec la vie, du moins chez les animaux. Mais il faut, et tous les physiologistes insistent sur cette condition, il faut que l’arrêt du cœur ne remonte pas au-delà de vingt minutes : ce délai écoulé, on ne doit plus songer à ressusciter l’animal, même avec les procédés de laboratoire les plus perfectionnés (Aroutune-Arabion, in thèse de Genève, 1905, et Peytard, in thèse de Montpellier, 1903-1904 ; Battelli et Revost, in Journal de Physiologie et. de Pathologie expérimentales, 1900, p. 443, n’ont pas réussi à rappeler la vie par le massage du cœur, lorsqu'un délai de 15 minutes s'était écoulé depuis le début de l’arrêt.) D'ailleurs, les résultats obtenus expérimentalement chez les animaux ne sont pas rigoureusement applicables à l’état de mort apparente chez l’homme. Nous ne devons pas oublier que ces rappels à la vie chez les animaux ne se sont pas produits spontanément, mais sous l'influence d’une intervention directe bien déterminée et puissamment activée (injection dans les vaisseaux de sang défbriné et chargé d’oxygène, massage rythmique du cœur). Or, cette intervention n’a pas lieu chez l’homme supposé décédé : les manipulations dont celui-ei est l’objet de la part du médecin ont pour but unique d’établir la preuve de la réalité de la mort, et non de provoquer le retour à la vie, et si une résurrection a lieu, elle survient spontanément contre toute attente. Bien plus, lorsque le médecin, supposant la mort, apparente, juge utile intervenir, il ne peut disposer que de moyens d’une efficacité inférieure à ceux dont disposent les physiolo-

aistes dans leur laboratoire. De ce fait, le délai de survie se trouve encore diminué et pour que l’intervention ait quelque chance de succès, il faut qu’elle soit instantanée et suive immédiatement l’arrêt du ‘cœur, alors même que l’on aurait recours au massage de l’organe. Tuffier et Quinquand sont encore plus rigoureux et soutiennent que, pour que le massage du cœur réussisse, il faut que l’application de la méthode précède l’arrêt ‘de l’organe, alors que celui-ci accuse son mauvais fonctionnement par des altérations de pouls. (Société de chirursie, séance du 19 février 1903)

(€ En fixant à vingt-cinq minutes la durée de la vie latente du cœur de l’homme, dit Icard, nous reculons Jjusqu'aux limites extrêmes la possibilité d’un rappel à la vie, et nous nous croyons autorisé à considérer comme définitivement mort celui chez qui, pendant tout ce temps, nous avons constaté un arrêt complet de la circulation du sang : cette affirmation est la conclusion nécessaire de toutes les observations cliniques de mort apparente dûment constatée et bien étudiée, et aussi la conclusion de tous les travaux de laboratoire qui ont été faits sur .cette importante question. » |

Mais, de quelque courte durée que soit cet arrêt, il “n’en est pas moins démontré que la vie peut persister avee un arrêt complet de la circulation du sang. Cette constatation justifie, entre autres reproches, celui d’insuffisance que nous faisons aux différents moyens préconisés jusqu'ici pour établir la preuve de l’arrêt définitif de la circulation, que ces moyens soient l’artériotomie, l’examen direct du fond de l’œil par l’ophtalmoscope, l’instillation dans l’œil d’une goutte d’éther ou d’une solution de dionine (procédé de Maurice d’'Halluin),

A ANNEE i’auscultation, la cardiopuncture, la mise à nu du cœur ou autres procédés. !

Admettons que l’ouverture de l’artèré soit faite durant un arrêt momentané de la circulation, il n’y a aucun écou- lement de sang, et alors, de deux choses l’une : ou l’opé-: rateur se décidera à lier l’aitère, ou la ldissera telle quelle, convaincu que la mort est bien réelle, et que, par suite, :1 est inutile de perdre un temps précieux à prendre une précaution superflue. Dans le premier cas, si la circulation après un certain temps d’arrêt vient à reprendre, il n’y aura aucun écoulement de sang puisque l’artère est liée, et l’artériotomie n’awa donc servi à fournir aucun signe de cet heureux événement ; dans le second cas, si le supposé décédé est abandonné et n’est pas constamment surveillé (et c’est ce qui a lieu ordinairement), il pourra se produire une hémorragie grave, capable de transformer la niort apparente en mort réelle. Bien plus, alors même que l’on ne quitterait pas l’opéré et que l’on aurait constamment les yeux sir l’artère ouverte, la reprise de la circulation peut se produire sans déterminer par l’artère sectionnée le moindre écoulement. Il arrivera, en effet, que les tuniques internes se recroquevilleront en dedans, apportant un obstacle à la circulation du sang, obstacle très favorable à la formation d’un caillot. Comme la eirculation ne reprend qu'avec une extrême lenteur et une impulsion cardigque très faible, le cailiot résistera, se développera même, et la circulation pourra se rétablir d’une facon complète sans que la plaie fournisse la moindre gouttelette de sang, Ainsi s'expliquent ces arrêts spontanés d’hémonragie, constatés si fréquemment sur les champs de bataille chez des soldats atteints de traumatisme intéressant les artères importantes. à Le reproche que nous faisons à l’artériotomie s’adresse

au reste à tous les autres moyens dont l’emploi a été recommandé, y compris l’auscultation cardiaque pour constater la persistance ou l’arrêt définitif de la circulation du sang.

Ces moyens ne nous renseignent sur l’état de la circulation que pendant le temps de leur application. L’arrêt de la circulation indiqué par ces moyens peut être définitif, mais il peut aussi n'être que momentané ; si l’artère, si la veine, si les capillaires ouverts ne donnent pas de sang, l’ophtalmoscope indique l’absence de toute circulation rétinienne, si l'aiguille à cardiopuncture reste immobile, si la radiographie montre l’arrêt du cœur, si la conjonctive ne rougit pas au contact de l’éther ou de la dionine, c’est parce qu’au moment et pendant tout le temps de l’emploi de ces moyens, la cireulation était com- Flètement arrêtée. Mais l’emploi de ces moyens ne saurait être prolongé fort longtemps. Or, la reprise de la circulation peut avoir lieu après le moment où aura cessé l'emploi des moyens de contrôle. Cette objection est très grave et infirme complètement la valeur des moyens que nous indiquent les auteurs comme capables de nous renseigner pleinement sur l’état définitif de la circulation. Bouchut lui-même, qui a défendu avee tant d’ardeur l’infailibilité de l’auscultation cardiaque, est obligé d’en convenir, et c’est pourquoi, après avoir fixé à 20 minutes la durée de l’auscultation cardiaque, avant de se prononcer sur Ja réalité de la mort, il ajoute : € Si quelqu'un trouve ee temps trop court et le chiffre de 20 minutes trop faible, il peut l’élever et mettre une heure par exemple. » Puis, de concession en concession, il va jusqu’à accorder 12 heures et même 24 heures. (Bouchut, Les signes de la mort, Paris, 1883, p. 200 et 201). Laborde lui aussi est arrivé à cette conclusion que le signe de mort certaine

Le LUE AL

tiré du résultat négatif de l’emploi des tractions rythmées de la langue n’a réellement de valeur que si les tractions rythmées ont été prolongées « durant trois heures au moins, six heures et même douze heures » (Laborde, Le signe automatique de la mort réelle. Paris, 1900). /

Or, il est matériellement impossible de faire une application aussi prolongée de ces moyens, et ceux-ci, par suite, perdent le caractère de garantie absolue que leur accordent leurs inventeurs.

En pratique, l’auscultation cardiaque est le seul moyea auquel le médecin ait recours, et celle-ci constitue évidemment un moyen d’investigation des plus précieux ; mais elle est loin d’être infaillible et de pouvoir désigner,

en-toute occasion, la persistance de l’arrêt de la circulation du sang. | , ;

L'absence de bruits du cœur, constaté à l’auscultation, ne prouve nullenvent que cet organe ait cessé de fonctionner. Les battements peuvent être tellement faibles que les bruits restent. imperceptibles à l’oreille la plus fine, mais le cœur n’en continue pas moins à se contraster, et la circulation à se faire, quoique très atténuée et . comme réduite à son minimum. De toutes parts, ont suroi des observations et des travaux de laboratoire tendant à infirmer la valeur de l’auscultation cardiaque et à prouver que l’état de vie latent n’est pas incompatible avec une absence, en apparence complète, des bruits cardiaques.

On trouvera, dans les publications l'Icard, le récit et les indications bibliographiques de ces observations ; elles appartiennent à des auteurs de grande réputation et d’une autorité scientifique non contestée. Depuis, le nombre de ces observations s’est encore augmenté ; au surplus, les expériences faites sur les animaux, viennent confirmer

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d’une façon absolue les résultats fournis par les observations cliniques. Icard lui-même a répété, maintes fois, ces expériences ; le cœur, que l’auscultation désignait comme sans mouvement chez un- animal mis en état de mort apparente, la cardiopuncture ou la mise à nu du cœur le montraient continuant à battre régulièrement.

Nous sommes donc obligés de reconnaître de nombreuses causes d'erreur à l’auseultation elle-même, et nous ne pouvons accepter sans réserve les renseignements qu’elle nous fournit, bien qu’elle soit le seul moyen employé par le médecin pour établir la preuve de la réalité de la mort. Les résultats de l’auscultation, en effet, sont à la fois objectifs et subjectifs. Ils varient avec le sujet que l’on ausculte et aussi avec le sujet qui ausculte. Tel battement constaté par un médecin, ne le sera pas par un autre. Là où celui-ci entendra un bruit net, celui-là n’entendra qu’un bruit sourd, confus, un vague murmure, un troisième n’entendra absolument rien. On ne saurait donc, logiquement, attribuer un caractère d’infaillibilité à un signe dont la valeur augmente ou diminue suivani la finesse ou la dureté de l’ouie de celui qui est appelé à en rechercher la présence.

L’auscultation et les autres moyens recommandés peuvent sans doute indiquer des signes de vie ; mais, en l’absence de ces signes, ils ne permettent pas de conclure à la certitude dé la mort : & Le fait de ne pas paraître vivant, dit Icard, ne prouve pas que l’on soit réellement mort ». Ce qu’il faut pour éviter toute erreur, c’est un moyen de contrôle permanent, automatique, un véritable appareil enregistreur. La véritable preuve, l’épreuve infaillible, la seule qui mérite une confiance absolue est celle qui démontre l’arrêt complet et aussi prolongé que l’on voudra, l’arrêt définitif de la circulation du sang.

LR QUEES

Cette épreuve, c’est celle de la fluorescéine, que le docteur Icard a fait connaître dans différents travaux, dont le premier remonte à l’année 1886. Elle constitue le procédé de choix que les pouvoirs publics doivent imposer aux médecins vérificateurs.

Il n’y a pas de persistance de vie sans persistance de la cireulation du sang, ou, si l’on aime mieux, il n’y à pas de retour à la vie possible sans retour de la circulation, tel est le fait physiologique auquel tous les auteurs ont demandé la preuve de la réalité de la mort, tel est le principe biologique qui constitue la base de la méthode d’Icard.

La persistance de ja circulation, en effet, entraîne la persistance de l’absorption, et celle-ci, par suite, doit toujours se faire si on opère dans les conditions voulues : absorption est donc synonyme de circulation, et eirculation est synonyme de vie. D’autre part, toute substance, quelle qu’elle soit, et quelle que soit la voie d’absorption, ne peut être absorbée, c’està-dire arriver au contact de tous les tissus et pénétrer dans les éléments anatomiques qui constituent chacun de ces tissus, sans le concours de la circulation, sans l’intervention du sang, (ce milieu intérieur », selon la belle expression de Claude Bernard, qui porte dans foutes les profondeurs de l’organisme les principes de vie dont il est chafgé : jamais un cadavre, par aucune méthode, n’absorbera rien, et toute substance, mise en contact avec lui, restera inerte sur place, parce qu’elle se trouve privée du véhicule ordinaire qui est le courant sanguin, Et la conclusion rigoureuse de ces déductions physiologiques est qu’il suffira de constater ua simple transfert, de trouver, par exemple, dans le sanx et les tissus du bras, une substance qui aura été injectée dans la cuisse pour déclarer, sans aucun doute de se tromper, qu’au moment de l’injection, la vie existait encore.