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grandes villes. Dans les unes comme dans les autres, les décédés ne sont presque jamais vus par un médecin. Une enquête personnelle nous a montré que les communes riches et peuplées qui bordent l’étang de Berre, ne différaient pas, sous ce rapport, des communes les plus éloignées des montagnes de la Lozère ou de Ni Les confrères consultés, et notamment le docteur Grégoire, qui exerce dans la viile des Martigues, nous disaient qu'ils ne constatairent qu’exceptionnellement les décès dans les campaones, maigré le nomlbre et la commodité des voies de communication. Fls pensaient qu’au point de vue criminel, cette absence de vérification des décès était des plus fàcheuses. C’est aussi l’opimion de notre confrère le docteur Paul Aubry (de Saint-Brieuc), qui nous écrit qu'il a la conviction que dans les campagnes, on aide quelquefois les vieux à mourir. La perspective d’un examen médical obligatoire des corps diminuerait sûrement le nombre de ces crimes, dont la plupart restent inconnus et impunis. »

Mais est-il possible, dans tous les cas, de faire constater les décès par: un médecin. Cette objection est sérieuse. La pénurie de médecins fut le motif qui empêcha le Conseil d'Etat, lors de la discussion du Code civi!, de rendre la visite médicale obligatoire.

Aujourd’hui, les conditions se sont modifiées et il y a heu de se demander si le moment ne serait pas venu d’assurer pour toute la France, le service de la vérification médicale des décès. € Tandis qu'à cette époque, dit Dufour, il n'existait que fort peu de voies de communication, et que le nombre des médecins était restreint, de nos jours toutes

les communes sont desservies par des chemins viceinaux, quand elles ne le sont pas par des chemins de fer ou des routes ; et, quant au nombre des médecins, il serait su-

“perfiu d'exposer qu'il est supérieur aux exigences des

malades et qu’il ne saurait être une objection à la révision

des dispositions légales actuelles.

. » Dans certaines régions montagneuses des Ailpes, des Pyrénées, de l’Auvergne, la vérification obligatoire des décès rencontrerait quelques difficultés pendant l’hiver; nous avons profité de nos villégiatures dans les plateaux les plus élevés du Massif Central, et notamment dans les régions les plus montagneuses de la Lozère, de l’Aveyron et de l’Ardèdhe, pour nous convaincre que, pendant les hivers rigoureux, alors que la neige empêche les communications, il ne serait pas toujours possible de faire constater tous les décès par un médecin; mais ces exceptions ne sauraient être un obstacle à la règle générale. D’abord, la population de ces contrées est clairsemée; les décès y sont, par suite rares; et enfin, malgré la rigueur du climat, le service de l’Assistance médicale gratuite y fonctionne à la satisfaction de tous. Quel inconvénient y aurait-il à ce qu'un décès ne soit vérifié que 48 heures après ? Avec le

froid qui règne dans ces régions pendant l’hiver, la pu-

tréfaction est tardive et la santé publique n’aurait pas à souffrir de ce retard. »

Mais, est-1l exact de dire qu'il y a surabondance de médecins ? Si la pléthore existe dans les villes, dans les campagnes, c’est la pénurie : la statistique prouve que les médecins y sont moins mombreux qu’autrefois. La ville absorbe tout.

Bouchut, tout en reconnaissant la difficulté de créer un service de vérification des décès dans les communes de

France, prétendait qu'il pouvait/cependant être organisé

d’une manière assez satisfaisante au moyen d’une étude

attentive, et de sacrifices convenables. « On ne peut espé-

rer l’établir, dit-il, qu’en désignant deux ou trois méde-

cins par canton, lesquels seraient tenus de visiter, chaque jour de l’année, les communes de leur, circonscription, pour savoir eux-mêmes s’il y a des décès, afin d’aller aussitôt les constater. Il n’est pas possible d’en agir autrement, car si le médecin attendait chez lui la notification du lieu du décès pour s’y transporter, il pourrait être absent, recevoir la nouvelle trop tard, venir le lendemain, et mettre sans le vouloir des entraves à la cérémonie des inhumations. Tel que nous l’avons indiqué, ce serait un service de chaque jour, une inspection de la localité par son médecin, qui pourrait y voir des malades pour son compte, et les indigents qui lui seraient signalés par le maire comme ayant droit à sa bienfaisance. »

D’après les calculs de Bouchut, il faudrait 5.726 médecins pour assurer le service. La dépense annuelle serait de 5.726.000 francs, soit 1.000 francs par an à chaque médécin.

Mais, comme le dit le comte Michel de Karnice-Karnicki, qui à fait une critique très judicieuse du projet de Boudhut, ce sont des gages de domestiques. « Voici, dit-, il, 5.726 jeunes médecins, ayant fait de brillantes études, ; choisis parmi les plus dignes, ainsi que le veut le professaur Bouchut, qui vont abandonner toute ambition, passer leur vie à retourner des cadavres, risquer, surtout durant les épidémies, leur vie et celle de leurs familles, et, tout cela pour quatre louis par mois ! » |

Le professeur Brouardel/pense que la difficulté ne selait pas insurmontable, si l’on voulait bien joindre le service de la vérification des décès à celui de l’Assistance dans. Jes campagnes, et voici en quels termes il s’est adressé au gouvernement : (Que si lon m'’objeete la rareté des médecins dans les campagnes, je dirai : Joignez, dans la loi que vous êtes en train de discuter, le service de la vérifi-

cation des décès à celui de l’assistance-dans les campagnes. Organisez les services d’assistance publique de telle façon qu’ils puissent nourrir le médecin. Rien de plus facile, dans ces conditions, que de lui confier aussi le service de vérification des décès. Vous vous plaignez de ne pas avoir assez de médecins ? Vous en aurez suffisamment le jour où vous voudrez bien leur assurer l’existence matérielle et rémunérer leurs services. » j

Le docteur Dufour conclut de même que, dans les campagnes, le service de vérification des décès doit être assuré par ies médecins de l’Assistance médicale gratuite.

Nous croyons également que c’est dans cette voie qu il faut chercher la solution du problème.

Mais, ici encore, il faudra compter avec la négligence de ces médecins, et alors même qu'ils méttraient tout leur zèle à remplir leur mission, il leur serait souvent difficile et quelquefois même impossible d’observer toutes les prescriptions de la loi touchant la vérification des décès. Cette difficulté et cette impossibilité résultent de certaines dispositions de la loi qui exigent que le moment où doit se faire la vérification du décès, ne soit pas trop rapproché ou trop éloigné du moment supposé du décès. La circulaire du préfet de la Seine, en date du 25 décembre 1876, fixe à six heures, à partir du moment supposé du décès, | le délai que doit attendre tout médecin vérificateur avant de procéder à l’examen du corps et à la constatation de la mort.

Or, s’il est facile au médecin de la ville, dont la clientèle est resserrée dans des limites relativement étroites, de se trouver à heure fixe à la maison mortuaire, il n’en sera pas de même pour le médecin de campagne, dont le champ d’action s'étend dans un immense périmètre.

Supposons qu’un malade expire peu avant ou durant le passage du médecin dans un village; celui-ci est obligé d’é

conomiser son temps et de faire toute diligence, car d’autres malades l’attendent à 20, 30 klom, de là. Reviendrat-il dans le village qu’il vient de visiter expressément pour

constater le décès à l’heure que lui imposent les règlements

administratifs ? Ce serait demander l’impossible. Le médecin profitera de son passage pour constater le décès, bien qu’à ce moment il n’existé aucun signe de la réalité de la mort, | ; Mais, nous avons à l’heure actuelle un moyen de tourner la difficulté. Grâce au procédé de la fluorescéine d’Icard en effet, il n’est plus nécessaire que la vérification du décès soit faite six heures après le moment supposé du décès. L'épreuve d’Icard, pratiquée à n’importe quel moment, permet de diagnostiquer d’une façon infaillible la réalité de la mort. Ajoutons que cette épreuve, imposée aux médecins vérificateurs, sera le meilleur moyen d’obliger ces médecins à faire une visite réelle au supposé décédé et que, de la sorte, la vérification des décès deviendra vraiment efficace et cessera enfin d’être une simple formalité.

= Nous venons de voir ce qu’il y aurait à faire dans les

campagnes pour observer les prescriptions légales et les

mesures administratives. Mais, il ne faut pas oublier que ces réformes, que nous demandons, exigeront du temps avant d’être établies et qu’il y a cependant urgence à modifier l’état de choses actuel. Il faut, en attendant, que les pouvoirs publics prennent des mesures provisoires pour éviter le danger de la mort apparente à la campagne, en l’absence du médecin.

En dehors de la putréfaction avancée, il n'existe aucun

signe vuigaire de mort absolument sûr, aucun signe sur lequel une personne étrangère à la médecine puisse s’ap-

MD res puyer pour affirmer, en toute certitude, que la mort est bien réelle,

Certains procédés ont cependant été recommandés aux familles pour suppléer à l’insuffisance des signes de la mort réelle.

Nous avons déjà parlé du procédé de Laborde, basé sur le résultat négatif de l’emploi des tractions rythmées de la langue. Voici comment Michel de Karnice-Karnicki le Juge : (On peut affirmer, sans crainte d’être accusé d’exagération, que, de tous les procédés proposés pour la cons-' tatation de la mort réelle, c’est le plus difficile, celui qui exigerait le plus de soins, le plus de subtilité, le plus de sacrifice, et qui, par là même, est le moins pratique de : tous, sans parler de la possibilité évidente d’avoir, dans les bourgades, les villages, les campagnes, des appareils et des moteurs avec tout le personnel pour les desservir. ») |

On a encore proposé l’autres procédés, mais ce sont alors des procédés homicides: l’inhumation sans cercueil, l'emploi du poison, la crémation, les opérations sanglantes. | 4

En-l’absence du médecin, le seul signe de mort absolument sûr est la putréfaction. C’est l’opinion de tous les auteurs et :a circulaire ministérielle du 24 décembre 1866, sur «les mesures à prerdre pour empêdher les inhumations précipitées », recommande, d’après la déclaration du Conseil d'hygiène, d’attendre le signe de la putréfaction avant de procéder à une inhumation.

Le stigmate de la mort marqué par la tache verte abdominale, est, en effet, un phénomène constant que l’on observe chez les animaux à sang chaud, comme chez les animaux à sang froid, chez toutes les races ‘humaines, chez le nègre comme dhez le blanc, et dans tous les cas

de mort, que celle-ci arrive naturellement ou accidentel lement. Vies . Mais, cette tache verte, pour des personnes étrangères à la médecine, peut être confondue avec certains états pathologiques, qui se manifestent eux aussi par des colorations abdominales. C’est pour cela que la circulaire ministérielle dont nous parlions plus haut ne se contente pas de désigner la jputréfaction comme seul signe de mort certain, mais exige encore que ce signe soit constaté par le médecin lui-même. Se ; De plus, ce signe se manifeste trop tard, rarement avant le quatrième jour, si toutefois une basse température ou des conditions spéciales ne s’opposent pas encore davantage à son apparition. Deschamps (de Melun) est, de tous les auteurs, celui qui a poursuivi avec le plus de soin l’étude de ce signe. Or, il a constaté que, & la coloration ventrale n’arrive jamais à une époque fixe, déterminée par la nature, Les variations les plus grandes sont comprises, à l'air libre, entre quelques heures et dix-huit à vingt jours ». (Deschamps : Du signe certain de la mort. Paris, : 1851, p. 165.) Procédé de la réaction sulfhydrique d’Icard. — Le

signe automatique de la mort réelle en

l’absence du médecin.

En réalité, la putréfaction n’est pas un signe aussi éloigné qu'on le croit généralement : elle commence dès que la vie cesse, et Tcard à démontré, de la façon la plus péremptoire, que, bien avant l’apparition de la tache verte abdominale, des gaz sulfurés se produisent, dont la présence, dûment constatée, indique la réalité de la mort d’une façon aussi certaine que la putréfaction elle-même.

— 135 — (Voir Icard : Le signe de la mort réelle en l’absence du médecin. Paris, 1907.)

Ces gaz sulfurés, produits précoces de la décomposition cadavérique, se forment plus spécialement en très grande abondance dans les poumons, d’où ils s’échappent par les fosses nasales. Il suffira donc, pour avoir la preuve spontanée de Ja réalité de la mort, d'introduire dans une des fosses nasales, ou de déposer sous une des narines, un petit morceau de papier réactif, dont le changement de coioraticn, sous l’action des gaz sulfurés, fournira aux moins instiuits, et automatiquement, la preuve de la réalité de la mort.

Le papier que le docteur [card propose, après maintes expériences, est un morceau de papier à écrire ordinaire, sur lequel, avec une solution d’acétate neutre de plomb, on trace des inscriptions, des dessins quelconques, qui, en l’état, sont invisibles ; la réalité de la mort sera indiquée par l’apparition spontanée des inscriptions ou des dessins sur le papier, qui, au moment de son application, paraissait tout à fait blanc. a

Le signe de la réaction sulfhydrique d’Icard, se produit inévitablement dans tous les cas de mort réelle et fait défaut dans tous les cas de mort apparente. Les observations cliniques et les nombreuses expériences faites par Icard pour établir la démonstration de cette vérité, sont absolument concluantes. Ces expériences ont duré de longues années, alies ont porté sur des vivants et sur des morts, sur des cadavres humains et sur des cadavres d’animaux. € Nous les avons suffisamment répétées. dit Tcard, et nous pensons les avoir menées avec assez de soin pour pouvoir affirmer que la réaction sulfhydrique est de nature à fournir la certitude absolue de la réalité de la

mort.

» Lorsque nous avons écrit que les gaz sulfurés se forment plus spécialement dans les poumons, nous n’avons pas voulu dire qu’il ne s’en forme pas ailleurs. C’est ainsi que la production de ces gaz se manifeste dans les OTganes abdominaux, surtout lorsque la mort a surpris le sujet en pleine digestion. Maïs il est rare, même dans ce dernier cas, que la production des gaz sulfurés dans lestomac et l'intestin, devance la production des gaz sulfurés dans les poumons. »

Les expériences d’Anguera de Sojo sont venues con-

firmer l’opinion d’Icard sur ce point. Quoi qu'il en soit,

qu'il y ait ou qu'il n’y ait pas production de gaz sulfurés dans d’autres organes, que la production des gaz sulfurés dans les cavités abdominales soit simultanée, postérieure et même antérieure à la production des gaz sulfurés dans les poumons, le procédé de la réaction sulfhydrique me perd rien de sa valeur, par le fait de l'apparition d’un autre foyer de production de gaz sulfurés : ces derniers, loin de nuire au procédé, en augmentent la valeur en lui apportant de nouveaux éléments de diagnostic. Telle est la conclusion de la remarquable et si consciencieuse étude que le docteur Anguera de Sojo (de Barcelone) a faite du procédé de la réaction sulfhydrique. card a répondu longuement à toutes les objections que l’on pouvait faire à son procédé .; on les trouvera dans son livre « Sur lé-signe de la mort réelle en l’absence du médeiein ». | D'ailleurs, il s’agit ici d’une question pratique et, à ce point de vue, l’origine des gaz sulfurés importe peu. I suffit qu'il soit démontré — et cette démonstration a été amplement faite par Ieard — que, seule, la putréfaction cadavérique est capable de donner naissance à la réaetion sulfhydrique. € On pourra multiplier les observations, dit

Tcard, varier les expériences, on ne réussira jamais à infirmer notre conclusion qui est celle-ci : la réaction sulfhydrique dans les conditions où nous la cherchons, est un signe de mort infaillible, un signe spécifique pathognomonique, un signe aussi certain que la putréfaction elle-même, puisque, en aucun cas, eette réaction ne saurait avoir lieu en l’absence de la putréfaction cadavérique. »

De plus, ce signe pouvant être constaté par tout le monde, est, par excellence, un signe de mort vuigaire, c’està-dire un signe qui démontre avec certitude la réalité de la mort sans le concours du médecin. C’est le mort luimême qui, par une inscription révélatrice, dit : «Je suis mort », et il fournit ainsi la preuve de la vérité qu’il affirme.

La coloration caractéristique de la présence des gaz sulfurés se manifestera plus ou moins hâtivement, suivant les circonstances elles-mêmes qui activent ou retardent la putréfaction, à savoir, pour ne citer que les principales : la chaleur, l'humidité, la “nature de la maladie, la durée, l’agonie, l’âge du sujet, “l’état de réplétion ou de vacuité de l'estomac. C’est surtout la chaleur qui jouera le principal rôle: La réaction sera.d’autant plus rapide que le cadavre se refroidira plus lentement et que la température ambiante sera plus élevée : une température froide retarderait trop longtemps l'apparition du signe ; une température glaciale s’y 'opposerait indéfiniment. En été, il ne sera pas nécessaire de se préoccuper de la température de la chambre mortuaire et, toujours, la réaction apparaîtra bien avant l'expiration du délai légal à garder avant l’inhumation ; mais, en hiver, dans nos climats, il sera indispensable, pour obtenir une réaction assez rapide, de chauffer la

chambre mortuaire et d’y entretenir une température de 16 à 20 degrés environ. :

Et, du reste, la conviction du docteur Tcard est celle qu'ont acquise tous les auteurs qui ont étudié le procédé et'ont voulu l’expérimienter personnellement; tous ont conclu à une valeur absolue. Nous citerons l’opinion de quelques auteurs.

En 1907, une très intéressante discussion s’éleva au sein de la Société médico-pharmaceutique des saints Cosme et Damien, de Barcelone, au sujet du diagnostic de la mort réelle : des sommités médicales de Barcelone prirent part à cette discussion. A cette occasion, un mémoire très documenté sur le procédé de la réaction sulfhydrique fut présenté à la Société par le docteur Anguera de Sojo et le docteur Juan Valls y Campaner. Ces deux auteurs affirmèrent n’avoir jamais eu à enregistrer le moindre insuccès, tant avec des cadavres humains qu’avec des-cadavres de différents animaux. Leurs observations avaient été faites à l’amiphithéâtre de l’asile des vieillards des Petites Sœurs des Pauvres, et, bien que ce fût pendant l'hiver, elles avaient été toutes concluantes « Le raisonnement et l’expérimentation, déclarent-ils en terminant, nous ont amenés à cette conelusion ferme : la réaction d’Icard est un signe vulgaire, précoce, de la putréfaction et, par suite, de la mort. » (Anguera de Sojo et Juan Valls : La certification de las defunciones y las reaccion de Icard in ET criterio catolico en la ciencias medicas. Barcelona, 1907, numéros 114, 115, 116 et 117).

Le docteur Anguera de Sojo, craignant d’avoir été trop affirmatif, fut pris de scrupule. Il se fit un cas de conscience d'étudier à nouveau et à fond le principe de ce procédé, afin, dit-il, € de pouvoir se rétracter et confesser publiquement son erreur, en cas où il se serait trompé

et aurait surpris la bonne foi de ses collègues ». Or, la conclusion à laquelle aboutit cet auteur si consciencieux,