LA FÊTE DE L ETRE SUPREME A STRASBOURG

sépare le sol français de la terre de l'esclavage, on pouvait apercevoir le bonnet de la liberté, placé au sommet de la tour du temple, orné de rubans tricolores flottant dans l'immensité des airs. »

Des vétérans écartaient la foule compacte des spectateurs, sans violence, et «par le seul respect porté à la vieillesse par le Français régénéré ». Puis, précédé d'une musique militaire, qui faisait « retentir les airs de sons patriotiques », s'avançait un bataillon de « jeunes citoyens » avec une compagnie de canonniers de leur âge, traînant deux pièces d'artillerie. Derrière lui, un groupe de « jeunes citoyennes » vêtues de blanc, aux écharpes tricolores, répandant des fleurs ; « des adolescents armés de sabres », avec une bannière portant en devise le serment d'imiter Bara et Viala; les enfants adoptifs de la patrie, avec des drapeaux dont les inscriptions rappelaient la tendre sollicitude de leur mère; une foule immense de citoyennes couronnées de fleurs, de mères de famille avec leurs enfants, portant des bouquets de roses et chantant des hymnes patriotiques.

La masse des citoyens, dont les rangs étaient unis par des guirlandes, marchait ensuite, accompagnée d'une musique, « adressant des hymnes à la liberté ». Elle était suivie d'une série de groupes professionnels. Des cultivateurs conduisaient une charrue, chargée d'un trophée de fruits et de gerbes nouvelles, attelée de deux bœufs «dont le front était panaché de rubans tricolores». Cinq citoyennes « représentaient les quatre Saisons et l'Abondance au milieu d'elles, signe du bonheur dont la nature et son auteur récompensent cette année la constance de nos efforts pour conquérir la liberté ». Après une seconde musique militaire, répétant des airs révolutionnaires, venaient des militaires de toute arme, portant une petite Bastille, « premier monument du courage des Français armés contre la tyrannie»; des citoyens occupés à l'extraction du salpêtre; des groupes représentant la France, la Suisse, la Pologne et l'Amérique, « vêtus de costumes propres à ces pays, et paraissant dans leur allégresse, nourrir l'espérance certaine du bonheur qui plane sur ces contrées ». En avant de la Société populaire, portant des branches de laurier, voici les citoyennes « occuf>ées à la confection des effets de campement des armées », d'autres femmes encore, « représentant la Liberté, la Justice, l'Egalité, la Félicité publique ». Les Jacobins suivaient portant « les bustes glorieux des martyrs de la liberté, et des chaînes brisées », ils étaient accompagnés « des citoyennes patriotes habituées à fréquenter leurs tribunes, et n'ayant pas voulu se sépaier en ce jour d'une société dont elles avaient partagé les

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

périls ». Enfin le cortège se terminait par un dernier groupe, formé par le représentant du peuple Lacoste, les autorités constituées, les généraux, l'état-major, etc. Ceints d'un double rang de canonniers, « ils conjuraient ensemble la foudre de l'Eternel. Les rues ornées de banderoles tricolores, de guirlandes de fleurs, ombragées de feuillages, formaient un coup d'œil que l'âme savourait avec délices. La ville, transformée en riant paysage, était une image de la félicité pure des champs fécondés aujourd'hui par des mains libres: tout inspirait l'amour de l'Etre suprême, de la patrie et de la vertu ». C'est ainsi que le « tout » Strasbourg

« s'avança vers le temple récemment consacré à l'Etre suprême, dépouillé des vestiges impies du sacerdoce... Des arbres, plantés de côtés et d'autres, en embellissaient les entrées; l'intérieur changé en un vaste amphithéâtre, était disposé à recevoir un peuple immense. Au milieu s'élevait, sur une montagne, un autel d'une forme antique où étaient gravées en basrelief les principales époques de la Révolution. A peine le cortège eut pénétré dans l'enceinte que la montagne fut, en un instant, couverte de jeunes citoyennes qui déposèrent aussitôt leurs fleurs, leurs gerbes et leurs fruits ') sur l'autel qu'elles pressaient et dont elles faisaient elles-mêmes le plus bel ornement; un parfum suave jeté par leurs mains pures sur une cassolette ardente, s'élevait vers la voûte..., un doux saisissement, un saint respect, pi éparaient le silence nécessaire dans une aussi nombreuse assemblée... »

^) Parmi les corbeilles de fruits déposées de la sorte sur l'autel de l'Etre suprême, il y en avait une dont nous connaissons l'origine, grâce aux procès-verbaux de l'administration du département ; l'anecdote, comme aussi la façon dont elle est dite, caractérise trop bien la sentimentalité de l'époque pour qu'on l'omette ici. Une « boite contenant des prunes mûres, venues du jardin national d'Oberbronn, appartenant au ci-devant prince de Hohenlohe, ayant été déposée à l'hôtel du Département, les administrateurs l'adressaient à la municipalité de Strasbourg, la veille de la fête du 12 prairial, avec la lettre suivante: « Deux enfants de quatorze ans, fils et neveu des ci-devant jardiniers de l'émigré Hohenlohe, abandonnés de leurs parents, mais déjà républicains, ont voulu, autant qu'il était en eux, donner à la patrie une preuve de leur zèle à la faire prospérer. Ils se sont attachés à la culture de quelques arbres fruitiers et sont venus ce matin présenter au Département une boîte remplie de prunes déjà mûres, recueillies sur ces mêmes arbres que leurs faibles mains ont arrosés... Nous pensons que les fruits qu'elle renferme doivent figurer à la fête de demain. Ils prouveront à tous les citoyens que l'Eternel et la nature concourront avec les efforts des républicains français pour assurer le triomphe de la liberté et confondre les intrigues du fanatisme y>. (P.\'. de la séance du 11 prairial an II.) Seulement

11 semble qu'il y ait eu une erreur dans la transcription, là où il est question de la fête de demain, puisque c'est le 20 prairial qu'a lieu la fête; le

12 prairial on célébrait l'anniversaire de la chute de la Gironde, le 31 mai, et on ne voit pas bien quel rôle cette corbeille de prunes pouvait y jouer.