NOUVELLES HECHERCHES DES PRETRES RÉFRACTAIRES

Quefïemme « de mettre sur pied toute la gendarmerie, de la faire croiser sur toutes les grandes routes et fouiller toutes les municipalités « pour saisir des contre-révolutionnaires qu'on lui signalait de Paris » et plus particulièrement « Pétion et sa clique, supposés en ce moment dans l'arrondissement». Mais il devait «ramasser en même temps toutes les personnes qui n'auraient pas leurs papiers en règle >•> et les faire conduire à Strasbourg. « Tu feras arrêter aussi tous les prêtres de quelque secte qu'ils soient, surtout celui d'Illkirch, qui s'est permis d'ouvrir des temples, de baptiser et d'exercer les fonctions supprimées ». Tout officier municipal ou agent qui aurait donné asile à des hommes suspects, sera également arrêté et conduit à Strasbourg*).

Le même jour encore, les administrateurs départementaux Mougeat, Carrey, Gillet, Ulrich et Barbier, « considérant que le salut de la patrie dépend de l'exécution de ces mesures » dans toutes les autres parties du Bas-Rhin, arrêtaient que le citoyen Quefïemme étendrait ses recherches sur tous les districts, « surtout en faisant battre les forêts » où pourraient s'être réfugiés les suspects"). Ils ne cessent de poursuivre cette campagne contre les manifestations religieuses de quelque nature qu'elles soient.

Le 22 messidor (lo juillet), « informés qu'il est encore dans plusieurs communes nombre de citoyens qui continuent à célébrer dans une indécente oisiveté des jours consacrés au travail par la loi, considérant que des hommes libres, qui viennent de secouer le joug des tyrans et des prêtres... ne doivent plus souiller leurs pensées et leurs actions par un retour absurde et insensé vers les plus odieux et les plus ridicules des usages et des jongleries chrétiennes », ... les administrateurs arrêtent « que tous les citoyens sont tenus, dans un respect religieux pour la loi, de ne fêter dorénavant que les décades et les jours spécialement consacrés à éterniser les époques les plus glorieuses de la Révolution. Toutes autres jours (sic) les travaux des champs devront être faits, les boutiques resteront ouvertes, les professions maintenues dans leur entière activité. Tout citoyen qui se permettrait de se refuser à un travail quelconque pendant lesdits jours sera considéré et traité comme suspect. Celui

') Livre Bleu, II, p. 192-193. Dans un post-scriptum Mainoni :ijoutait pourtant que « l'injonction d'arrêter les prêtres ne regarde que ceux qui, au mépris de la loi, exerçaient encore leurs fonctions ». Bientôt on ne devait plus faire de distinctions pareilles.

^) Livre Bleu, II, p. 193-194. Les administrateurs étaient si préoccupés de l'urgence des mesures à prendre qu'ils déclaraient dans leur arrêté du 17 messidor qu'il n'était pas possible « d'employer les formalités rigoureusement prescrites qui enti aineraient des lenteurs dangereuses ».

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

qui entretiendrait à cet égard l'esprit de superstition et de fanatisme, par son exemple ou par ses discours, sera regardé comme ennemi de la liberté et comme tel traduit au tribunal révolutionnaire. » Cet arrêté était adressé aux districts, mais en même temps au Comité de Salut public et aux représentants près de l'armée ').

Le District de Wissemboui g ayant invoqué, le 23 courant, en faveur de la liberté du culte, une décision de ces mêmes représentants en mission, le Directoire lui répondait le 27 messidor:

« Nous ne connaissons point, citoyens, d'arrêtés des représentants du peuple, relatifs à la liberté du culte, de sorte que nous ne pouvons satisfaire à la demande que vous nous faites. Vous savez d'ailleurs que les lois défendent tout culte public autre que celui au Temple de l'Etre suprême. »

Il continuait en même temps, avec acharnement, sa guerre aux emblèmes politiques et religieux, signalant aux agents nationaux des districts de Strasbourg et de Sélestat des « signes de royalisme et de superstition » à Avolsheim, à Breuschwickersheim, à Soultz, sur la tour de l'église.

« A Obernai les tours sont encore chargées de croix ; on rencontre des fleurs de lys même sur la maison du juge de paix... Les vestiges de ces signes détruits sont encore apparents... Un vieux drapeau tricolore a blanchi à Obernai, à la porte; il doit être remis à neuf; cette couleur (bLanche) est trop en horreur aux patriotes »

Ces exhortations nouvelles adressées, tantôt aux agents administratifs inférieurs, tantôt aux représentants du peuple eux-mêmes, devaient aboutir aux actes de violence qui marquent les derniers jours de la Terreur robespierriste en Alsace et amènent les mesures antireligieuses les plus radicales qui aient été prises dans notre province. Le 4 thermidor (22 juillet 1794), les représentants Heintz et Goujon, écrivaient, de Strasbourg, au Comité de salut public:

« En faisant une course dans les départements du Haut- et du Bas-Rhin et même du Mont-Terrible..., nous avons été frappés bien douloureusement du triste état de choses qui régne dans ces parties de la République. Là le peuple se regarde comme étranger à notre Révolution et même à nous, et le mot Français, donné à quelqu'un, est une injure. Là le peuple, essentiellement bon, comme ailleurs, est dans une ignorance qui approche de la stupidité pour tout ce qui n'est pas l'esprit de cupidité qui domine... La superstition est telle que les messes se disent hautement, que les prêtres se promènent insolemment en costume, qu'ils chôment et font chômer, non seulement les

^) P. V. de la séance du 22 messidor an II (10 juillet 1794). -) P. V. de la séance du 27 messidor an II (15 juillet 1794)-