FROIDEUK CROISSANTE VIS-A-VIS DU CLEEGÉ CONSTITUTIONNEL

En effet, dans les mois qui suivent, nous voyons les corps administratifs se montrer, d'une part, plus accessibles aux demandes de lieux de culte faites par les réfractaires, moins disposés d'autre part à soutenir les réclamations des assermentés, et surtout, obligés par la pénurie croissante du trésor public, à indisposer les uns et les autres par une main mise de plus en plus énergique sur les trésors des églises et sur leurs cloches, que paroisses et prêtres sermentés et non sermentés défendent avec non moins d'énergie, dans la mesure de leurs forces.

La guerre prochaine est dorénavant la préoccupation dominante des administrateurs du département, du district et de la commune. Si l'on parvient à repousser l'invasion menaçante, on en finira, du coup, avec les réfractaires religieux, privés de l'appui du dehors. A quoi bon, dès lors, se fatiguer avant le combat suprême, par des luttes partielles contre toute cette masse de citoyens récalcitrants aux lois de l'Etat? C'est cette façon de voir qui l'emporte dans la pratique, quand bien même on ne l'aurait jamais aussi nettement formulée d'une façon théorique. L'évêque du Bas-Rhin a beau soumettre son projet définitif sur les circonscriptions paroissiales aux autorités civiles; il a beau leur demander qu'on procède à de nouvelles élections pour les cures vacantes ^) ; elles n'ont ni le temps ni l'argent nécessaires pour des besognes aussi secondaires. Les candidats ne sont pas nombreux, nous l'avons vu, et pourtant Brendel se voit obligé d'annoncer dans les journaux que les postulants à la prêtrise qui n'apporteraient pas de l'étranger de bons certificats d'études et de moralité, ne pourraient être admis au Séminaire épiscopal, afin que celui-ci ne fût pas envahi par des solliciteurs douteux^). Ses rapports avec l'administration départementale témoignent d'une froideur croissante, qui contraste singulièrement avec les ovations chaleureuses qu'on lui avait faites, un an auparavant, lors de son intronisation solennelle. Dès le 8 mars 1792, le Directoire lui écrit :

« Nous recevons journellement des réclamations de différentes communes, dans lesquelles vous envoyez des administrateurs ecclésiastiques provisoires ou des vicaires, sans avoir pris la précaution de faire revêtir de notre visa les commissions que vous leur expédiez. Nous avons déjà eu

*) Pourtant le journal de J.-F. Simon annonçait encore le 5 mars qu'elles auraient lieu dans le courant du mois.

") Geschichte der gegenw. Zeit, 5 mars 1792.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLEKGÉ EN ALSACE

l'honneur de vous indiquer cette mesure et de vous représenter la nécessité de l'adoptei. Permettez-nous de vous la rappeler et de vous prier de vouloir bien ne pas vous en écarter. Elle est indispensable pour faire respecter la mission des prêtres que vous envoyez, et nous ne pouvons vous dissimuler, monsieur, que tous nos efforts et toute notre bonne volonté seront toujours sans succès et ces ecclésiastiques exposés aux difficultés qui les environnent, si vous ne suivez une disposition que nous n'avons prise que dans la vue d'assurer leur tranquillité et de mettre de l'ordre dans la comptabilité. » ').

Malgré son flegme habituel, l'évêque se voit obligé de protester formellement, le 21 mars, contre le peu de concours des autorités civiles dans l'exercice de ses fonctions'). Ce qui est peut-être plus grave, c'est que l'opinion publique se détache de plus en plus de cette éphémère création d'une Eglise constitutionnelle, qui n'a nullement amené les résultats sur lesquels comptaient au début les hommes politiques. Certes, les défauts personnels de plus d'un parmi les représentants de cette Eglise ont choqué les meneurs des modérés patriotes en Alsace: mais c'est moins à ces rancunes individuelles qu'il faut rattacher le changement assez subit de ton de certaines feuilles strasbourgeoises qu'au bouleversement de la situation politique générale. On se rend compte à contre-cœur, un peu tard, mais on se rend compte enfin du peu d'appui que le libéralisme politique peut tirer de son alliance avec le culte schismatique. C'est lui qu'il faut soutenir sans cesse, au lieu d'être soutenu par lui. Il devient, aux yeux de beaucoup, une machine de guerre surannée, qui n'inspire plus, du moins à nombre de ses protecteurs d'antan, qu'un très médiocre intérêt.

Pour se rendre bien compte de cette disposition nouvelle des esprits, on n'aurait qu'à lire les polémiques échangées en mars et avril, entre Rodolphe Saltzmann, le rédacteur de la Gazette de Strasbourg, et l'abbé Kaemmerer, le directeur des Neueste Religionsbegebenlieiten, au sujet de la mission temporaire que ce dernier avait remplie, l'automne précédent, comme administrateur de la paroisse catholique de Bouxwiller, et durant laquelle il avait fait preuve de tendances dominatrices et passablement intolérantes^).

^) P. V. de la séance du 8 mars 1792.

Neueste Religionsbegebenheiten, tome II, p. 93.

') Strassburg. Zeitung, 26 mars 1792. Voy. encore Ueber die Aristokratie von Buchsweiler, Vikar Kaemmerer' s Schelten, etc., 1792, S. 1. 12 p. in-4°, Neueste Religionsbegebenheiten, passim.