CHAPITRE XXr

LES MENEURS DE L'ÉGLISE CONFORMISTE S'ALLIENT AUX RADICAUX. — LA CROISADE CONTRE LES NOIRS ET LE PROCÈS DE LAVEAUX. — LES RÉQUISITIONS DE CLOCHES ET DE VASES SACRÉS

(avril — juillet 1792)

Nous avons vu qu'en février 1792 le parti libéral en Alsace et plus spécialement à Strasbourg, s'était scindé en deux groupes, l'un modéré, l'autre foncièrement radical. « Aristocrates » et « feuillants » d'une part, « patriotes » et « jacobins » de l'autre, s'étaient bientôt fait la guerre avec une animosité croissante, comme le témoignaient les incessantes déclamations qui s'élevaient du groupe des Jacobins réunis au Miroir, contre les partisans de M. de Dietrich, siégeant à l'Auditoire du Temple-Neuf, et qui détenaient encore les positions officielles. La plupart des membres les plus en vue du clergé schismatique s'étaient rangés du côté du parti radical, qu'on pouvait dès lors considérer comme gagné aux tendances nettement révolutionnaires. Les vicaires épiscopaux de Brendel, en particulier, affiliés à la Société primitive des Amis de la Constitution, restèrent tous au club du Miroir, et quand quelques patriotes clairvoyants proposèrent d'oublier les dissidences antérieures en présence des dangers du dehors, Philibert Simond et Euloge Schneider se montrèrent les plus violents pour la négative, dans la séance du 1^^ avril, oij fut discutée la motion, et la firent enfin rejeter^). Aussi la Gazette de

Strassburg. Zeitung, 3 avril 1792. — La Feuille de Strasbourg, de l'abbé Chayrou, le partisan de Dietrich, disait de ces vicaires épiscopaux

LES MENEURS DE l'ÉGLISB CONFORMISTE S'aLLIENT AUX RADICAUX 5/

Strasbourg parlait-elle, quelques jours plus tard, avec une amertume visible, de « M. l'Evêque du Bas-Rhin qui ne nous fait pas l'honneur d'envoyer ses vicaires à l'Auditoire » et constatait-elle que, dorénavant, « le club du Miroir est la colonne sur laquelle s'appuient les prêtres assermentés »

Cette conversion très accentuée des principaux meneurs schismatiques vers la gauche ne peut étonner grandement après ce que nous avons dit du refroidissement graduel du parti modéré à l'égard de l'Eglise constitutionnelle. Les plus timorés d'entre son clergé se décourageaient entièrement et se retiraient de la lutte, comme le curé Krug de Bergbieten, qui, sur son lit de mort, ainsi qu'il a été dit plus haut, signait, devant le maire, une rétractation complète de ses erreurs ^) ou, comme le curé Meyer de Dachstein que l'on signalait révoquant solennellement à l'église, devant ses ouailles réunies, un serment d'iniquité^). D'autres écrivaient à leurs amis d'Allemagne qu'ils étaient désespérés d'être tombés dans un guêpier pareil et les suppliaient de ne pas venir « s'ils ne voulaient pas être ruinés de corps et d'âme ». D'autres encore passaient dans le Haut-Rhin oii les prêtres assermentés étaient beaucoup plus nombreux et moins persécutés. Les plus miHtants, au contraire, accentueront dorénavant leur radicalisme, pour plaire aux Jacobins, et pour regagner,

qu'ils avaient refusé de réconcilier les partis, « parce que leur conscience le leur défendait ; puis ils se rassemblèrent avec leurs nouveaux frères et d'aimables sœurs, pour célébrer cet heureux événement, et passèrent tous gaiement à table une bonne partie de la nuit, chez un des meilleurs traiteurs de la ville et le lendemain ils allèrent très dévotement faire leurs Pâques à la grande édification des fidèles. » (15 avril 1792). *) Strassb. Zcitung, 12 avril 1792.

^) Strassbiirg. Zeitung, 6 avril 1792. — La rétractation eut lieu le 29 mars, et Krug mourut le 31. L'affaire est relatée tout au long dans les procès-verbaux du Directoire du 21 juillet 1792, avec les rapports des commissaires Wiedenlœcher et Noisette. Le curé Beringer et Wiedenlœcher furent poursuivis à coups de pierres, lors de l'enquête.

') Geschichtc der gegenw. Zeil, 14 avril 1792. — La Feuille de Strasbourg de Chayrou constatait aussi dans son numéro du 16 avril qu' « il circule tous les jours, dans les deux départements, des lettres déhortatoires adressées aux curés constitutionnels pour les engager à rétracter leurs serments. On y met en usage les menaces et les promesses ». En juillet, c'était le curé Fauvage, de Schirmeck, qui révoquait son serment (P. V. du ler août 1792).

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

de leur côté, un appui, désormais perdu du côté de Dietrich et de ses amis 0-

Il fallait payer un pareil appui, quelque précaire qu'il pîit être, en forçant la note hostile à l'Eglise, pour se mettre au diapason des sentiments des Jacobins d'alors. Ce n'était pas chose toujours facile, mais on peut se figurer aisément qu'ils furent contents, le 9 avril 1792, jour où le professeur Schwind, vicaire épiscopal, vint prêcher à la cathédrale son sermon sur les Papes dans toute leur nudité, parallèle entre la vie de Jésus et celle de ses successeurs^). Nous ne pensons pas que, jamais, dans une chaire catholique de nom, l'on ait parlé dans des termes pareils des pontifes qui se sont succédé sur le Saint-Siège. Assurément si quelques-uns des faits allégués dans les notes de cette œuvre oratoire sont apocryphes, la plupart sont bien et dûm.ent constatés par des témoignages irrécusables et leur discussion serait à sa place dans une œuvre d'histoire ou de controverse. Mais on a quelque peine à croire qu'ils puissent contribuer en rien à l'édification des âmes chrétiennes et la prose ampoulée de l'orateur n'est pas faite pour rendre plus attrayante cette polémique massive et médiocrement évangélique^). En tout cas ce n'était pas par des élucubrations pareilles qu'on pouvait espérer ramener à soi les catholiques dissidents, plus que jamais dociles à leurs directeurs secrets et au mot d'ordre de Rome*).

') Euloge Schneider a publié dans son Argos (nos du 2, 5, 9 octobre 1792) un tableau de l'état du clergé constitutionnel au printemps 1792, que nous croyons assez fidèle, dans son ensemble, surtout au point de vue de sa misère matérielle.

*) Die Paepste in ihrer Bloesse... vorgestellt am Ostermontag in der Kathedral-Kirche... von F. K. Schwind, Strassburg, Levrault, 1792, 24 p. in-80.

*) C'est ainsi qu'il appelle (p. 23) notre globe terrestre, « les latrines de l'univers ».

On nous cite, pour ce moment précis, un curieux exemple de l'audace des réfractaires. Un fonctionnaire patriote, désireux de se rendre compte des instructions de Rohan, aborde, le 29 mars, l'abbé Bigaut, ex-vicaire à Saint-Etienne et demande à se confesser à lui. L'autre y consent et notre homme lui raconte qu'il s'est marié devant un prêtre assermenté. L'abbé lui déclare alors qu'il commet un péché mortel chaque fois qu'il use de ses droits conjugaux et lui refuse l'absolution, déclarant en outre que s'il ne rétracte le serment civique prêté comme fonctionnaire, il sera damné pour toute l'éternité. C'est ce qu'on osait déclarer, à Strasbourg même, à un représentant de l'autorité civile. {Geschichfe der gegenw. Zeit, 14 avril 1792).

JEAN-CHARLES THiÉBAUT-LA VEAUX

Depuis quelques mois le parti radical strasbourgeois s'était accru d'une individualité qui mériterait bien d'arrêter quelque jour l'attention d'un historien de l'époque révolutionnaire alsacienne ou parisienne, car sa carrière ne manque pas de péripéties curieuses et le personnage lui-même est un t}T)e caractéristique des époques de révolution. Jean-Charles Thiébaut de Laveaux, était né à Troyes en 1749, et avait commencé par être moine, bénédictin, selon les uns, capucin, selon les autres. A un moment que je ne puis fixer, il s'était défroqué; il vécut à Bâle^) où il publia, en 1780, une traduction du poème allemand de Wieland, Musarion ou la philosophie des Grâces, puis passa plusieurs années à Berlin comme maître de langues. Il y fit paraître en 1784, un recueil d'idylles en prose, dans le genre de Gessner, intitulé Les Nuits champêtres, qui fut réimprimé plus tard. Peu après, le duc Charles de Wurtemberg l'appelait à son Académie (la fameuse Karlsschule ) comme professeur de langue et de littérature françaises, avec un traitement de 500, puis de 1000 florins*). Pendant son séjour à Stuttgart, il rédigea une Vie de Frédéric II , roi de Prusse, qui parut en quatre volumes, à Strasbourg, en 1787, et qui était un panégyrique du monarque qui venait de mourir'). Il était bien noté à la cour quand une incartade assez bizarre priva de la faveur du souverain et de sa place, cet homme qui n'avait rien eu jusqu'ici d'un Jacobin. Lors d'un bal masqué au palais, Laveaux, déguisé en capucin — usait-il son ancien froc? — s'avisa de remettre des vers « aimables mais honnêtes » à une jeune demoiselle, qui ne sachant point le français, les remit à son père. Or, ce père était malheureusement le colonel de Seeger, directeur de l'Académie. Il faut croire qu'il trouva trop galants les vers de son subordonné, car il souffleta l'audacieux capucin en plein bal

') M. E. Charavay (Assemblées électorales de Paris, tome III, p. 595). prétend même qu'il fut pasteur réformé, sans dire où. Je n'ai rien trouvé qui confirme cette assertion.

") Wagner, Geschichtc der Hohen Carlsschule, Wurzbourg, 1857, tome II, p. 205.

"*) L'ouvrage fut édité par Treuttel et parut avec une dédicace de l'éditeur au duc Maximilien de Deux-Ponts, de 1787 à 1788; ce fut probablement au moment de la publication que Laveaux entra en rapports avec Strasbourg. Il doit aussi avoir traduit en français VHistoire des Allemands, d'Ignace Muller, une Histoire de Pierre de Russie et une Histoire secrète des amours de Catherine II de Russie, publiées à Paris, mais sans les signer.

et ses adjudants l'auraient même foulé aux pieds '). Laveaux lui écrivit une lettre violente pour demander réparation ; Seeger dénonça le professeur pour insolence et le Sénat académique le condamna à reprendre son épître et à présenter des excuses à son chef. Refus catégorique du maître de langues, démission donnée et acceptée par rescrit ducal du lo octobre 1791 "). C'est donc comme victimes du despotisme aristocratique et princier que Laveaux et sa femme se dirigèrent vers Strasbourg où ils s'établirent, dans les derniers mois de l'année, à l'hôtel de la Tête Rouge, rue des Bonnes-Gens, maison cossue que le comte de Lutzelbourg, le baron de Klinglin, M. de Tholosan avaient habitée peu auparavant').

Laveaux avait connu Euloge Schneider, alors que celui-ci était prédicateur à la cour du duc Charles. Les deux anciens moines étaient faits pour se comprendre, ambitieux tous deux, tous deux avides de popularité, irrités par les affronts ou les dédains que leur infligeaient les « aristocrates » et désireux de se venger, tous deux aussi ayant la plume facile, une faconde oratoire doublement précieuse en temps de troubles et d'émotions populaires. Sans doute, Laveaux avait cru trouver à Strasbourg un accueil empressé; mais les milieux bourgeois de cette ville étaient alors généralement fermés à ceux qu'on regardait un peu comme des « aventuriers du dehors » — qu'ils vinssent d'outre-Rhin ou d'outre- Vosges — et le caractère, naturellement caustique de Laveaux s'était aigri de cette indifférence. Il avait fondé deux journaux, le Courrier de Paris et le Courrier de Strasbourg, qui seuls rédigés alors en français, devaient exercer une influence assez considérable sur l'opinion publique à l'intérieur*). Il se doona pour tâche de harceler incessamment les modérés et

^) Strassburg. Zcitung, 7 mais 1791. (Lettre de Heilbronn, du 21 février.)

*) Wagner, op. cit., II, p. 203. — Geschichte dcr gegenw. Zeit, II novembre 1791.

■'') A. Seyboth, Das alte Strassburg, p. 260.

*) Je ne pense pas que le Courrier de Paris fût beaucoup lu à Strasbourg, mais le Courrier de Strasbourg, qui parut de janvier à décembre 1792, l'était à Paris, où il fournissait à la presse de la capitale des récits, souvent bien fantaisistes, de ce qui se passait sur les rives du Rhin. La Feuille de Strasbourg, de l'ex-abbé Chayrou, qui défendait les idées de Dietrich, et à laquelle collaborait le capitaine Rouget de l'Isle, était d'un format beaucoup plus exigu et ne parut que peu de mois. Au printemps 1792 ces deux feuilles se faisaient une guerre acharnée.