ADMINISTRATEURS RÉCLAMENT LA DENONCIATION DES « FANATIQUES

à dissimuler leur présence*). Même à Strasbourg, il en est qui résident dans leur domicile particulier, au lieu d'être reclus au Séminaire, et qui « continuent à se faufiler par les rues, semant partout leur venin mortel»*).

Déjà les administrateurs du département, dans une Adresse aux citoyens, datée du 19 septembre, après avoir annoncé que « la révolution qui s'opère en ce moment en France, et c}'ui fera le tour du globe » était « le triomphe de la lumière sur les ténèbres, de la raison sur les préjugés », avaient déclaré qu'il restait « au milieu de nous des Français perfides, des ci-devant nobles, des fanatiques..., conspirant sans cesse contre la Nation » et ils invitaient les citoyens à les dénoncer, en signant de leur nom ces accusations. « Si la délation est une infâme lâcheté, la dénonciation est une vertu ; elle suppose un patriotisme éclairé, inébranlable... » Aussi le Conseil général du département vient-il d'établir un Comité de surveillance de quatre membres pris dans son sein, formé d'un député de chacun des quatre districts, l'un appartenant à la municipalité de Strasbourg. Il siégera matin et soir, au lieu des séances du Département ; c'est à lui que les citoyens devront s'adresser lorsqu'ils auront à faire des dénonciations qui concernent le salut de la patrie').

Ce sont encore en majeure partie de très honnêtes gens qui organisent ainsi la délation patriotique; quand l'instrument fonctionnera entre les mains des fanatiques et des scélérats, ils en seront les premières victimes.

C'est le moment où la persécution véritable commence, qu'Euloge Schneider choisit pour revenir de Haguenau et prêcher à la cathédrale sur la vengeance du sage et du chrétien. A l'entendre, on serait profondément édifié par sa charité chrétienne.

« Il faut pardonner à ceux qui nous maudissent, il faut aimer ceux qui nous persécutent; il faut imiter Jésus implorant le pardon de son

^) Aussi c'est à ce moment que surgit à la Société des Jacobins de Strasbourg l'idée de la création d'une légion de 300-400 patriotes, qui, accompagnés de quelques canons et guidés par quelques commissaires du Département, iraient dans les villes et les villages, désarmer les aristocrates, expulser les suspects, destituer les fonctionnaires corrompus, prêcher la liberté et l'égalité. (Séance du 11 sept. 1792. Heitz, Sociétés politiques, p. 239.)

^) Argos, 23 octobre 1792.

Adresse aux citoyens, du iq septembre 1^92. Strasbourg, Levrault (texte français et allemand), 8 pages in-40.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

Père céleste pour ses assassins. Effaçons la dernière étincelle de haine dans nos cœurs, aimons nos frères égarés de toute notre âme; alors seulement nous serons les enfants de Dieu »

Peut être sa préface nous donne-t-elle la clef de ces effusions charitables? Schneider y raconte que certains ennemis à lui, trop lâches pour l'attaquer directement, avaient persuadé à des volontaires logés chez eux, qu'il monterait en chaire, im prochain dimanche, pour démontrer que Dieu n'existait pas. « Justement indignés, ces jeunes gens vinrent à la cathédrale, jurant qu'ils me descendraient de ma chaire à coups de fusil»*). Il tenait donc à se montrer aussi onctueux et fraternel que possible. Mais quand on compare les affirmations vagues de ce dernier sermon, avec celui qu'il prêchait l'année d'auparavant, presque jour pour jour, on voit combien ses idées, libérales alors, ont fléchi. Dans ce premier discours sur la Conduite d'un patriote éclairé ei chrétien vis-à-vis des non-\ conformistes^), il disait:

« Qu'ils aient leurs temples particuliers, leurs opinions personnelles, leurs réunions religieuses séparées!... La maladie de nos frères est le fanatisme, et jamais le fanatisme n'a été guéri par la persécution. Persécuter les fanatiques, c'est verser de l'huile sur le feu; vouloir les écraser, c'est leur infuser une vie nouvelle. Parcourez l'histoire de tous les temps, c'est la leçon qu'elle vous enseignera, mes frères ! »

Il y a loin de ces paroles si sensées et si chrétiennes aux dénonciations de V Argos et à la situation légale faite à ces « frères fanatique.s » auxquels il concédait, il y a quelques mois à peine, des temples particuliers et des réunions religieuses indépendantes. D'une année à l'autre les convictions de Schneider — si jamais il en eut de bien arrêtées — se sont mises au niveau des haines de son nouveau parti et il n'entend attacher aucune sanction effective à ses déclamations sentimentales. Pourtant, à cette date, il lui reste encore un pas à franchir dans le sens de la terreur. En octobre 1792 il appelait encore Marat un « incendiaire », et le désignait avec Robespierre comme «les apôtres de l'assassinat»*).

^) Die Rache des Weisen tind des Christen, eine Amtspredigt. Strassburg, Lorenz und Schuler, 1792, 14 pages in-80. ") Voy. Argos du 2 novembre 1792.

^) Das Betragen eines aiifgeklaerteti und christlichen Patrioten gegen die sogenannten Nichtconformisten. Strassburg, Lorenz, 1791, 14 p. in-80. *) Argos, 30 octobre 1792. Il faut remarquer cependant que, depuis

l'état civil enlevé au clergé constitutionnel 133

Mais cette phraséologie religieuse elle-même, dernier souvenir de son éducation monastique, finit assez rapidement par peser à l'orateur. Dans un discours prononcé quelques jours seulement plus tard, célébrant la conquête de la Savoie devant ses administrés de Haguenau, il s'écriait:

< Quoi, des hommes libres s'arrêteraient encore à des disputes de théologie, à des sophismes de prêtre, à des subtilités scolastiques ?... Aimons les hommes, faisons le bien et laissons les disputes aux prêtres. Puisse cette grande vérité pénétrer dans tous les cœurs ! »

Entre temps, la République nouvelle s'organisait de plus en plus comme un gouvernement de combat. Les « fanatiques » continuaient à tenir leur place à côté des « aristocrates » et des « feuillants » dans la série des monstres qu'un « vrai patriote » jurait d'exterminer à tout propos. C'est aussi contre eux que « les citoyennes de Strasbourg» — elles n'étaient heureusement que soixante-quinze, ce jour là! — venaient réclamer des piques au Conseil général du Bas-Rhin, afin de combattre ces « éternels ennemis de la patrie»^). Mais le clergé constitutionnel ne bénéficia pas longtemps de ces colères croissantes; il fut bientôt, lui aussi, sinon mis en suspicion, du moins mis de côté. Nous avons vu qu'un arrêté du Département avait enlevé l'état civil aux prêtres non-assermentés ; un nouvel arrêté de la municipalité de Strasbourg, en date du 2^ octobre, en déchargeait également les prêtres assermentés, sous le prétexte d'éviter les difficultés surgissant sans cesse entre eux et la population strasl)ourgeoise Comme ils ne prêchaient pas souvent, et qu'ils entendaient sans doute assez peu de

son séjour à Haguenau, Schneider, fort occupé, se faisait aider dans la rédaction de son journal par un réfugié holsteinois, nommé Butenschœn, nature fort exaltée, mais moralement bien supérieur à l'ex-professeur de Bonn. On ne sait donc pas au crédit duquel des deux collaborateurs on doit porter ces protestations indirectes contre les futurs héros de la Terreur.

') Discours prononcé à l'occasion de la fête civique célébrée à Haguenau, le 4 novembre 1792. Haguenau, Kœnig, 1792, 8 pages in-80.

Extrait des délibérations du Conseil général, du 22 octobre 1792. Strasbourg, Levrault, 4 p. in-40. Le citoyen Didier fut chargé de fournir promptement des piques aux pétitionnaires, mais je ne sache pas qu'elles aient été appelées à s'en servir.

^) Strassb. Zeitung, ler novembre 1792.

LA CONSTITUTION CIVn.E DU CLERGÉ EN ALSACE

gens à confesse, on allait bientôt pouvoir démontrer que ces « officiers de morale publique » étaient au fond assez inutiles. Ils remplissaient encore moins les fonctions de missionnaires politiques que semblait leur proposer Roland, dans une circulaire curieuse, adressée par le ministre de l'Intérieur « aux pasteurs des villes et des campagnes», datée du 6 novembre 1792'). Non pas, assurément, qu'ils refusassent cette mission; mais ils ne trouvaient pas, du moins en Alsace, les auditoires qu'il leur aurait fallu pour la remplir avec fruit!

Ils s'écartaient d'ailleurs, de plus en plus, dans leur langage, du terrain oîi la conciliation ou du moins la tolérance réciproque aurait peut-être été possible. Après avoir sincèrement protesté au début, qu'ils ne songeaient pas à méconnaître les prescriptions de l'Eglise, admettant seulement les modifications amenées par la Constitution civile du clergé, ils en venaient — plusieurs du moins — à réclamer des changements qui les faisaient sortir absolument du catholicisme. On se rend compte du chemin parcouru par les novateurs, en lisant, par exemple, le sermon prononcé par Schwind, à la cathédrale, le jour de la fête de l'Immaculée-Conception. Le professeur de théologie dogmatique au Séminaire épiscopal y traite des vœux monastiques, du célibat des prêtres et autres mortifications volontaires^). Il y retrace un tableau de la misère morale et physique de « ces myriades d'eunuques légaux qui peuplent les empires catholiques ». On comprend, à la rigueur, sa colère contre « les décrets insensés », que « le tigre Hildebrand, l'ami de la comtesse Mathilde, si loin de la pureté angélique lui-même », imposa jadis à tous les prédicateurs de l'Evangile ; mais nous éprouvons un certain étonnement de ce qu'une harangue pareille ait pu être prononcée dans une église catholique, par un des remplaçants de l'homme qui se disait « en communion avec le Saint-Siège apostolique ». Quelques mois auparavant, Brendel — on s'en souvient peut-être — avait solennellement protesté contre des doctrines analogues émises par Schneider, mais étalées au club populaire, et non pas dans l'enceinte sacrée. Les événements ont marché depuis;

^) Archives municipales. Actes révolutionnaires, fascicule 262. ^) Rede ilber Gcliibde, Ehelosigkeit der Gcistlichcn und andre Selbst- Peinigungen. Strasb., Levrault, 1792, 19 p. in-80.