CONDUITE DE COUTUKIER ET DENTZEL A STRASBOURG

à agiter le peuple, à l'exciter à méconnaitre en nous la représentation nationale ». Sur toutes ces plaintes, les commissaires avaient pris l'avis des corps constitués, « en tout cas des membres connus pour vrais républicains ». Seulement la concorde ne se maintint pas longtemps parmi eux-mêmes ; Ruhl, malgré son jacobinisme de date assez récente, était un homme très intelligent, érudit même, ayant vécu longtemps dans !a bonne société strasbourgeoise, en sa qualité de conseiller aulique des princes de Linange, et connaissant par suite assez intimément ces modérés qu'on allait sacrifier à la haine des Jacobins. Il devait lui être extrêmement pénible d'avoir à sévir maintenant contre eux et surtout en compagnie d'un individu vulgaire, emphatique et violent comme Couturier. Aussi n'assista-t-il que pendant une dizaine de jours aux opérations de ses collègues. 11 signait encore, le i8 janvier, la suspension, sans long exposé de motifs, du maire Turckheim, et de tous les autres membres du conseil général de la commune, déjà suspendus en août, à un titre quelconque (vingt-sept en tout), plus des deux tiers, tous ceux qui étaient un peu connus. L'ex-commissaire Lachausse, puis le négociant Saum, ayant refusé la place de maire, ainsi que plusieurs modérés la place d'officiers municipaux, le conseil se trouva composé presque exclusivement de Jacobins Comme l'écrivait méchamment le député de la Moselle — « ce premier acte consommé, le collègue Ruhl jugea à propos de se retirer et de ne s'occuper plus de que de sa santé et de ses intérêts particuliers, c'est-à-dire de se faire reconnaître une pension de 1200 livres pour services rendus au prince de Linange, noble chapitrai du cercle d'Allemand (sic) et émigré»^). Comme Ruhl qui s'était déclaré malade, et l'était réellement^), «était celui des représentants qui «connaissaient plus p.ir-

') Il est probable que le refus des modérés de pactiser avec les Jacobins détermina l'abstention future de Ruhl; il aurait voulu constituer des corps mixtes, et tout en restant fidèle à ses opinions radicales, ne pas écraser ses anciens amis du parti constitutionnel.

') Par une faiblesse assez peu républicaine, Ruhl voulait profiter de sa présence à Strasbourg, pour obtenir du Directoire du département un certificat constatant que le prince de Linange lui avait consenti successivement deux pensions de 1200 livres pour ses longs et loyaux services. Les biens du prince ayant été saisis au profit de la nation, il fallait avoir des pièces probantes pour toucher, comme créancier de Linange, à la Régie nationale. C'est à cela que Couturier fait allusion.

Ruhl souffrait d'une maladie de la vessie, qui le tourmentait fort et le rendait d'humeur féroce par moments.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

ticulièrement jusqu'ici les trames et les menées », Couturier et Dentzel, restés seuls, en face d'un monceau de paperasses, parvinrent, « en se servant de correspondances secrètes, à démêler les fils d'une coalition criminelle». Tandis que l'un (celui qui savait l'allemand, Dentzel) « parcourait les districts et les communes, en des courses coûteuses, mais salutaires », l'autre « tenait, du matin jusqu'à minuit, un très pénible bureau, où il altéia sa santé » '), pour combattre « la coalition infernale entre les malveillants de Strasbourg et ceux de toutes les petites villes et bourgs du Bas-Rhin»^). Et dire que la Convention s'est laissée surprendre un décret de rappel, un décret cassant les mesures prises par les commissaires ! Ce rappel « nous a arrachés au milieu de nos travaux, dont le résultat aurait pour jamais régénéré un pays gouverné par des familles patriciennes, qui mettent dans la classe des réprouvés tous ceux qui ne sont point originaires de l'Alsace, qu'ils appellent en allemand hergeloffen, ce qui signifie en français, des aventuriers » °). Cette dernière réflexion douloureuse ne fut naturellement formulée que bien des semaines plus tard; pour le moment, Couturier était certain du succès ; il venait de recevoir des f)étitions des Jacobins de Strasbourg, dénonçant — non sans raison d'ailleurs — la lenteur des tribunaux à instruire le procès des « fanatiques ». « C'est à vous, citoyens commissaires, qu'il appartient de faire marcher les boiteux et de rendre la vue aux aveugles; tout ce que vous avez fait dans notre département prouve que ces miracles vous sont familiers!»^). Le Directoire du Bas-Rhin

^) Rapport, p. i8.

') Il faut lire dans le rapport de Couturier les croquis qu'il donne de tous ces fonctionnaires « aristocrates » ou « feuillants » croquis dictés évidemment par le club de Strasbourg: Turckheim, le maire, « ayant donné asile aux prêtres insermentés dans les asiles publics » et «.principal agent de Rohan » (!); Michel Mathieu, procureur de la commune, Gaspard Noisette, « ancien secrétaire du cardinal de Rohan » ; Saltzmann, « gazetier et folliculaire perfide », qui « vilipende le droit d'insurrection légitime » ; Gloutier, précepteur des enfants de Dietrich, favorisant constamment les prêtres fanatiques » ; l'abbé Chayrou, « prêchant le royaume le plus déterminé » ; Blessig, « ministre luthérien, décourageant les patriotes par ses sermons et dont les discours ont beaucoup contribué à l'assoupissement public », etc.

*) Rapport, p. 30. Cette répugnance pour les aventuriers du dehors qui essayaient alors de subjuguer Strasbourg — et qui y réussirent —, les Laveaux, les Schneider, les Monet, les Téterel et consorts était aussi naturelle qu'enracinée dans la population alsacienne ; c'est par le même mot de hergeloffeni qu'elle a désigné nos envahisseurs germains après 1870.

*) Rapport, p. 31.