CONDUITE DE COUTURIEB ET DENTZEL A STRASBOURG

régénéré lui-même, abondait dans le même sens, en attirant, dans sa séance du i" février l'attention des commissaires de la Convention sur l'accusateur public près le tribunal criminel du Bas-Rhin, le citoyen Acker.

Des faits multiples, écrivaient ce jour-là les nouveaux administrateurs départementaux aux commissaires de la Convention, nous confirment dans l'opinion que le citoyen Acker... n'apporte point dans l'exercice de ses fonctions cette énergie et ce patriotisme si nécessaires pour achever d'établir la République dans notre département. Sa tiédeur ou plutôt son indifférence ont été l'objet de nombreuses plaintes qui ne nous sont adressées que parce qu'il n'agit pas d'office dans une infinité d'affaires et surtout dans celles qui ont pour objet de protéger les prêtres sermentés et de poursuivre les réfractaires.... Nous vous prions de peser dans votre sagesse s'il n'est pas urgent de suspendre un citoyen aussi faible et aussi incapable de soutenir le poids (de ses fonctions) dans les circonstances difficiles qui nous environnent » ').

Mais Couturier devait avoir reçu sur le compte du malencontreux accusateur public des dénonciations bien plus violentes encore, car voici le portrait f>eu flatteur qvi'il trace d'Acker dans son rapport :

« Dépourvu des talents les plus ordinaires, sans caractère, comme sans principes, parent à l'infâme Dietrich...., il fut poussé par les intrigues de Thomassin au poste important d'accusateur public du Bas-Rhin. Il s'est toujours montré le protecteur du fanatisme et des émigrés et l'ennemi des patriotes ; aussi on a vu assassiner des patriotes et des prêtres constitutionnels, sans que jamais il en fût résulté aucune punition, pendant que les patriotes étaient violemment insultés. Il est cause qu'il manque soixante curés constitutionnels sur les cures, qui auraient prêché la Révolution et dessillé les yeux des fanatiques; il était tellement lié avec les prêtres réfractaires qu'il en avait logé un des plus fanatiques chez lui»*).

Tous les autres élus suspendus de leurs fonctions, étaient dans notre rapport l'objet de notices analogues. Et cette longue liste d'accusations vagues, portées contre les plus notables citoyens du Bas-Rhin, la plupart calomnieuses, et soufflées par la haine des Jacobins, devenait, grâce aux pouvoirs illimités de Couturier, une liste de proscription. Dès le 28 janvier, Thomassin, directeur du timbre, déjà suspendu, recevait l'ordre de se retirer à dix lieues des frontières ; puis ce fut le tour de Richard Brunck, et d'autres commissaires des guerres. Comme le népotisme est de tous les

') P. V. de la séance du ler février 1793. ^) Rapport, p. 43.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

régimes, les généraux Desprez-Crassier et Coustard-Saint-Lô, chargés par Couturier d'en désigner les remplaçants, « voulant, sans doute, reconnaître dans un fils les services que le père rendait dans le Bas-Rhin » — c'est le rapport qui parle — y nommèrent Couturier fils, jeune homme de vingt-cinq ans. « encore que le représentant voulût s'y opposer ». Le 3 février, ce fut le tour d'Acker, le 5 février, celui de Sonntag, le receveur des domaines. Le 8 févier. Couturier autorisait le Directoire du district de Wissembourg à suspendre en bloc toutes les municipalités « fanatiques » et à les remplacer par des patriotes. Le 11 février enfin, il ordonnait, en vertu de ses pouvoirs extraordinaire.«., que toutes les personnes suspendues et frappées par lui, seraient déportées à l'intérieur, c'est-à-dire contraintes à se retirer à dix lieues des frontières du département.

Tout cela ne suffisait point encore à calmer les inquiétudes de ce dictateur improvisé. Le 12 février, il prononçait le transfert du Directoire du district de Benfeld. de cette ville « gangrenée de fanatisme », à Barr, locali<-é plus patriote, et en majeure partie protestante. Le 15 février, sur la demande du procureur-général-syndic du département, il accordait au Directoire l'autorisation de « régénérer », par suspensions eu remplacements, toutes les communes fanatiques; c'était établir l'arbitraire indéfini dans l'administration communale. Après une hécatombe de juges de paix révoqués dans les divers districts. Couturier suspendait aussi, le 5 mars, le tribunal de Sélestat, tout entier. Duraat le mois de mars, il opéra d'ailleurs seul, Dentzel et Ruhl étant retrurnés à Paris; aussi n'avait-il pas une miince opinion de ses labeu"S. A la fin de son rapport il déclare, sans fausse modestie, et après avoir parlé de la contre-révolution en Vendée: « Un pareil noyau, allait se former dans le Bas-Rhin, plus dangereux encore, puisque les armées prussiennes étaient là et l'attendaient; le citoyen Couturier, seul sur les lieux, réuni à des administrateurs régénérés, l'a fait disparaître»*).

Nous avons dû indiquer tout d'abord le côté politique de la mission des trois représentants du peuple, mais l'expression de « fanatiques », si souvent répétée déjà dans les extraits précédents, monti'e quelle importance la question religieuse avait aux yeux des députés, ou tout au moins de Couturier ; car Ruhl et Dentzel, protestants tous deux, ne semblent pas s'être mêlés à ce genre d'affaires, tandis que le représentant de la Moselle y mettait

^) Rapport, p. 75.