VIOLENCES EXERCÉES CONTRE LE CLERGÉ CONSTITUTIONNEL U

inculquer les sentiments les moins chrétiens par ses calotins zélotes et la haine la plus intense contre les prêtres assermentés. Pourtant ces réfractaires ne sont pas tous violents; il y en a qui sont partis tranquillement et qui attendent le salut de l'autre côté de la frontière. Mais ils sont rares ; pour cent prêtres hostiles et cherchant à créer des troubles, il en est à peine un qui se tienne tranquille et espère en silence. L'armée des calotins réfractaires a si bien su inculquer sa rage à ses ouailles qu'elles considèrent comme un devoir de conscience de persécuter tout prêtre assermenté, de tirer sur lui, de le maltraiter avec violence, etc. » Et plus loin le même témoin oculaire ajoute : « C'est un fait connu que des frères ont déjà menacé leurs frères, des parents leurs proches, de meurtre et d'incendie, s'ils se permettaient d'entendre la messe d'un jureur. C'est un fait que plus d'une fois déjà l'on a battu des citoyens et les a littéralement assommés pour ce même crime ^). »

On concédera volontiers que ces faits ne se sont pas produits partout; mais ils sont assez nombreux pour qu'on n'y voie pas un pur effet du hasard. Dans les seuls mois de janvier et de février 1792, je note, outre l'attaque de nuit déjà mentionnée, dirigée contre le curé de Turckheim^), les coups de feu nocturnes tirés sur le desservant de Rœdern, dans sa chambre'); les trois coups de feu tirés sur le curé d'Oberbronn, traversant la forêt pour desservir une annexe ^) ; l'attaque contre le desservant d'Esch, saisi à la gorge pendant qu'il officiait à l'autel et presque étranglé par un de ses paroissiens, au milieu des rires de ses pieuses ouailles*). L'audace des prêtres réfractaires. qui savent ou devinent que la guerre viendra bientôt s'ajouter encore aux embarras du gouvernement, ne connaît

ses ouailles vendait aux fidèles, quatre sois la bouteille. La municipalité se garda d'interdire ce petit commerce, mais elle fit payer au marchand d'eau bénite une patente de négociant. Malheureusement, les municipalités aussi rationalistes étaient bien rares alors.

^) Briefe iiber das Elsass, p. 11-14. La préface du volume est datée du 21 février 1792. C'est une vue quasi-cinématique, très amusante parfois et souvent très instructive, de l'Alsace de cette époque, par un observateur sagace et plutôt sceptique. L'ouvrage est dédié* « aux patriotes et aux aristocrates alsaciens, pour leur profit ! »

') Briefe, etc. p. 54.

') Strassburg. Zeitung, 21 janvier 1792.

*) Strassburg. Zeitung, 31 janvier 1792.

'') Strassburg. Zeitung, 23 février 1792.

") Strassburg. Zeitung, 23 février 1792.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN AI.SACE

plus de bornes. Le curé d'Erstein, déchu de son emploi, force un patriote mourant « d'abjurer la Constitution » par devant les officiers municipaux, et lui arrache la promesse de rendre à l'Eglise les biens nationaux achetés par lui, avant de lui donner l'absolution*). Dans cette même localité arrive, quelques jours plus tard, le desser- A'ant constitutionnel. La municipalité n'ose résister en face à l'ordre du département d'installer le nouveau venu. Mais après avoir reçu son serment, elle se sauve en corps de l'église, laisse le malheureux dire la messe tout seul et ne revient qu'après pour le conduire au presbytère''). Il y a mieux. A Bischheim, le curé réfractaire fugitif reparaît au village, se faisant escorter par quatre gendarmes; et devant ces représentants de la loi, qui auraient dij l'arrêter sur-lechamp comme fauteur de troubles, il fait arracher la serrure de l'égli.se et y célèbre la messe, « sur l'invitation des gendarmes nationaux », à ce qu'il prétendra plus tard*).

Parfois ce sont les municipalités elles-mêmes qui dénoncent ces menées : ainsi celle de Châtenois dresse procès-verbal (lo et 1 1 mars) des désordres qui ont eu lieu lors de l'installation du desservant constitutionnel et dénonce l'ex-curé, d'Epinay, dont la conduite, « si elle n'est bientôt réprimée, exposera cette commune à toutes les horreurs du fanatisme»*). Ainsi celle de Marmoutier, qui se plaint des obstacles mis à la procession annuelle au pèlerinage de Reinacker, par plusieurs ex-religieux de l'abbaye, et d'autres habitants de la localité").

Un autre jour, nous voyons reparaître sur la sellette la municipalité de Gambsheim, déjà plusieurs fois signalée pour son « fanatisme » par le desservant constitutionnel, et comme professant ouvertement les principes les plus contraires à la loi. « Aucune insulte, menace ni vexation n'est épargnée pour décourager les bons citoyens ; la haine des non-conformistes s'étend même aux enfants des patriotes. La municipalité a permis à deux femmes, nommées

*) Strassburg. Zeitung, 23 janvier 1792. -) Strassburg. Zeitung, 8 février 1792.

^) Strassburg. Zeitung, 9 février 1792.

*) P. \'. de la séance du 22 mars 1792. Le Directoire charge le procureur-général de saisir du cas l'accusateur public.

') P. V. de la séance du 31 mars. Les inculpés, qui avaient caché les vases sacrés et les ornements d'église sont dénoncés également à l'accusateur public.