VIOLENCES EXERCÉES CONTRE LE CLERGÉ CONSTITUTIONNEL

sœurs tierces, de tenir école publique, en leur faisant faire, aux frais de la caisse patrimoniale, des tables et des bancs pour le service de leur école, de manière que tous les citoyens envoient leurs enfants chez ces femmes, pour éviter de les mettre à l'institution du sieur Hensch, le maître d'école, parce que celui-ci est patriote. Le mauvais exemple de la municipalité a porté l'audace des citoyens au point de faire baptiser leurs enfants par les sages-femmes, et ces matrones ont eu l'atrocité de forcer, dans les douleurs de l'enfantement, une femme d'un citoyen patriote à promettre de ne plus fréquenter la messe du sieur administrateur , d'avoir même laissé souffrir cette femme dans les plus grandes douleurs, sans lui donner des secours, en lui disant que Dieu la faisait souffrir ainsi parce qu'elle avait suivi le service divin du prêtre assermenté. » « La municipalité, continue le procès-verbal officiel, disconvient (quel joli mot! Elle n'ose dire dément) des faits dont il y a plainte, à l'exception de la réception de deux filles, qui donnent des instructions publiques. » En présence de ces dénégations et de ces affirmations formelles, le Directoire charge l'un de ses membres, Frédéric Schœll, de se transporter sur les lieux pour voir, si possible, où est la vérité^).

Quelquefois aussi le curé constitutionnel, auquel la municipalité récalcitrante refusait l'entrée de l'église paroissiale, y entrait de force, avec l'aide de ses protecteurs naturels, les soldats. C'est ainsi que le 15 janvier, Wolff, curé d'Eschbach, s'en venait à Forstheim, son annexe, escorté par vingt-cinq volontaires. Le maire ayant demandé à la force armée en vertu de quelle réquisition elle agissait, le commandant le fit saisir et garder à vue dans le corps de garde du village. D'après les dires du maire, les habitants, sans armes, se seraient mis à la suite du cortège, « pour voir si on lui ferait du mal », ce qui n'empêcha pas l'un des volontaires d'enfoncer à coups de crosse les croisées d'un des citoyens les plus tranquilles.

^) P. V. de la séance du 21 février 1792. — Le 28 mars, le Directoiie se voit obligé d'intervenir de nouveau contre cette municipalité dont les membres, suivant le maître d'école, sont « gangrenés d'aristocratie » ; et les soeurs y « propagent dans la jeunesse des principes anticonstitutionnels ». Un groupe de citoyens certifie que cet instituteur, qualifié de « turbulent » par la municipa,lité, exerce ses fonctions « depuis vingt-cinq ans avec talent et probité et a donné, pendant la Révolution, des preuves du patriotisme le plus pur et d'une fermeté exemplaire. » (P. V. du 28 mars 1792.)

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLEEGÉ EN ALSACE

La version de Kleiber, le lieutenant des volontaires, était, on le pense bien, très différente; il s'étendait sur les insultes et menaces essuyées à Forstheim et les dangers que le détachement y avait courus. Le Directoire partagea très équitablement son blâme entre tous les acteurs, déclarant que Wolff avait eu tort de requérir la force armée pour pénétrer dans l'église et le commandant tort aussi d'avoir obéi à une réquisition illégale. Le maire était d'ailleurs tout aussi répréhensible d'avoir refusé d'ouvrir l'église au curé. Le curé sera donc mandé devant le Directoire du district de Wissembourg, qui lui enjoindra d'être plus circonspect à l'avenir; le maire aussi sera cité par devant ce corps administratif, et il lui sera enjoint « de se pénétrer des principes de la Constitution et de ne plus empêcher les services de Wolff à Forstheim, sous peine d'être personnellement responsable. Le maréchal Luckner sera prié de rappeler à la force armée qu'elle ne doit pas marcher sur réquisition d'un fonctionnaire ecclésiastique ^).

Mais quelques semaines déjà avant que se fussent passés les derniers des faits divers que nous venons d'énumérer, les administrateurs du Bas-Rhin envoyaient à l'Assemblée nationale, le 25 janvier 1792, une longue adresse où ils exposent, avec une entière franchise, le désarroi complet des affaires en Alsace et leur crainte de ne pouvoir y remédier^).

« Messieurs, disaient-ils, tant qu'il nous est resté quelque espoir de succès dans nos propres forces et dans le zèle de nos coopérateurs, nous avons différé de vous rendre compte des obstacles qu'éprouvent dans ces départements et l'exécution des lois relatives au clergé et le libre exercice des cultes. Les passions des prêtres et les préjugés religieux n'ont malheureusement déjà que trop occupé le législateur, mais les progrès alarmants du fanatisme sur toute la rive du Rhin, l'influence qu'il exerce sur les opinions politiques, les désordres civils qu'il entraîne, l'insuffisance des mesures que la loi a jusqu'ici confiées à l'administration, nous force de recourir à l'autorité législative.

Renfermés dans les bornes de nos fonctions, nous ne venons point énoncer notre opinion sur le décret que vous avez rendu le mois de novembre dernier'), ni sur le veto par lequel le Roi en a suspendu l'effet. Nous

P. V. de la séance du 23 février 1792. ^) P. V. de la séance du 25 janvier 1792.

C'était le décret par lequel la Législative décidait, le 29 novembre 1791, que tous les ecclésiastiques ayant refusé d'accepter la Constitution civile du clergé, seraient tenus de prêter, dans la huitaine, le serment de

ADBESSE DU DIBECTOIEE DU BAS-EHIN A LA CONSTITUANTE

croyons que des administrateurs commis à la stricte et sévère exécution des lois doivent être impassibles entre les deux volontés qui composent le pouvoir législatif. Mais il est de notre devoir de vous adresser le vœu de la presque totalité des catholiques du département ; il est instant que vous fixiez dans votre sagesse les principes qui doivent nous guider au milieu des entraves que mettent à notre marche l'intolérance d'une part, de l'autre l'hypocrisie et la superstition.

« L'organisation du clergé n'a éprouvé dans aucune autre partie de l'Empire une opposition aussi générale et aussi opiniâtre... Trois causes surtout y ont donné à la coalition des prêtres une force qui leur a permis de tout oser: les principes de la doctrine ultramontaine, qui étaient enseignés dans le séminaire de Strasbourg; les difficultés de remplacer ceux qui refusaient de prêter le serment du 28 novembre 1790, faute de prêtres qui sussent la langue allemande ; le voisinage et la protection du cardinal de Rohan, leur chef, qui, entouré du simulacre d'une force armée agit en souverain dans les terres qu'il occupe et secoue impunément les torches du fanatisme sur nos campagnes.

« Les curés et les vicaires, liés par des engagements criminels et pleins de confiance dans leurs moyens, refusaient tous, excepté douze ou quinze, le serment du 28 novembre 1790. Le Directoire provisoire, sévère observateur des lois, ne s'effraya pas de cette résistance; il fit procéder, à deux reprises différentes, au remplacement d'une partie des curés. M. l'Evêque ') nomma dans quelques autres paroisses des desservants provisoires, à la requête des corps administratifs.

« Plusieurs églises furent supprimées; on ferma les oratoires des couvents de femmes de cette ville, les moines quittèrent la vie commune, se dispersèrent en France ou passèrent de l'autre côté du Rhin. Mais tous les efforts de l'administration, le zèle et les vertus de l'Evêque, échouèrent contre l'erreur et l'hypocrisie; l'ancien clergé était maître des consciences.

« Cependant, frappés des dangers auxquels son ascendant exposait la tranquillité publique et des obstacles qu'il mettait au progrès de la Constitution, les administrateurs... demandèrent à l'Assemblée nationale l'éloignement de ces hommes dangereux et proposèrent la loi du 28 juillet. Cette loi trop tardive et dont l'exécution ne fut et ne pouvait être que partielle, n'eut point le succès qu'on s'en était promis et ne fit qu'exalter le fanatisme et attacher plus fortement que jamais les catholiques séduits à leurs anciens pasteurs, qu'ils regardèrent comme persécutés.

« Le cardinal, à la tête de ses prêtres, voua aux flammes de l'enfer ceux qui assisteraient à la messe des prêtres assermentés, déclara nul l'effet des sacrements qu'ils administraient, distribua par des lettres incendiaires les secours spirituels à ses croyants, les dispensa de fréquenter les églises

fidélité à la nation, à la loi et au roi, sous peine d'être privés de leurs pensions et considérés comme suspects.

*) Il s'agit de la légion du vicomte de Mirabeau (Mirabeau-Tonneau). François-Antoine Brendel.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

jusqu'au retour de leurs prétendus légitimes pasteurs. La hardiesse et la nouveauté de cette doctrine échauffèrent les imaginations et firent croire que la religion courait les plus grands périls. La très grande majorité des communes catholiques manifestèrent la plus forte opposition à l'exécution de l'organisation de la loi sur le clergé et ne voulurent point reconnaître le nouvel évêque, ni les prêtres sermentés. Elles sont encore sans pasteurs ou desservants par les anciens (?) qui, au moment de l'amnistie, et à l'époque, si chère aux Français, de la proclamation de l'acte constitutionnel, rentrèrent dans le département*).

« Dans la plupart des paroisses auxquelles on a donné des curés ou des desservants, on s'est opposé à leur installation et souvent il a fallu avoir recours à la force armée pour les mettre à l'abri des insultes et des violences, et pour les maintenir dans l'exercice de leurs fonctions. Les maîtres d'école refusèrent de les y assister et leur conduite incendiaire obligea l'administration d'en destituer plusieurs, ce qui cause le plus grand désordre dans le régime des petites écoles*).

« Les églises desservies par les prêtres sermentés sont peu fréquentées; les catholiques préfèrent aller chercher une messe au dehors, et quelquefois à deux ou trois lieues. Irrités de ce qu'on ne leur accorde pas une liberté dont jouissent les protestants et forts de leur nombre, ils ne sont contenus que par les détachements de volontaires que nous sommes forcés de tenir dans les villages. A Strasbourg même, où il est plus facile d'éclairer le peuple, à peine le quart des citoyens catholiques vont dans les églises paroissiales. Les lois relatives au clergé ont été encore moins favorablement accueillies dans les villes de Sélestat, Benfeld, Saverne, Haguenau, et nous ne voyons pas que leur exécution fasse nulle part de progrès sensibles. Les communes qui sont situées dans les Vosges ou qui avoisinent les montagnes sont presque les seules où elles aient été adoptées par la majorité des citoyens. En un mot, Messieurs, l'état de ce département, par rapport aux affaires religieuses, est tel que nous pouvons sans exagération vous certifier, qu'à peine le dixième des catholiques adhérent à l'organisation du clergé.

« Il en résulte dans les paroisses desservies par les prêtres insermentés un désordre dont il est urgent de prévenir les suites. Des parents font baptiser leurs enfants par les sages-femmes et l'acte de leur naissance n'est point inscrit dans les registres de la paroisse; il se fait des mariages clandestins et sans publication de bans; on nous assure même qu'il y a des morts enterrés secrètement. Vous sentirez sans doute, messieurs, l'importance et la nécessité pressante d'une loi qui règle le mode de constater enfin ces actes qui intéressent si essentiellement l'état et l'existence civile des individus et des familles. Hâtez-vous, messieurs, de tracer entre la puissance

*) Il y a ici certainement une lacune ou une erreur de transcription dans l'adresse, au registre officiel.

*) Sur cette attitude des maîtres d'école catholiques, v. mes Notes sur l'instruction primaire en Alsace pendant la Révolution (Paris, 1910), passim.