LA CONDUITE DE SAINT-JUST ET LEBAS

times. Saint-Just et Lebas répondirent par un panégyrique étourdissant de leurs hauts faits, par un réquisitoire foudroyant contre les autorités brisées par eux.

« Quand le peuple était malheureux, quand l'armée était trahie et périssait de misère, quand le crime et la contre-révolution marchaient en triomphe dans cette ville, que faisaient les autorités constituées? Le compte qu'elles ont à rendre au peuple français est terrible... » Alors ils sont arrivés, ils « prennent diverses mesures de police; le peuple rentre dans ses droits, l'indigence est soulagée; l'armée est vêtue, elle est nourrie, elle est renforcée; l'aristocrate se tait, l'or et le papier sont au pair. Pourquoi ce bien n'avait-il pas été fait? De quels hommes publics peut-on dire qu'ils sont innocents du malheur du peuple? Or, étiez-vous heureux? Avait-on versé une larme, une seule larme sur la patrie? »

Et les deux représentants terminaient par cette assertion: On vient de leur dénoncer que deux millions en or sont entre les mains des administrateurs du Bas-Rhin. Ils déclaraient que ceux-ci étaient révoqués de leurs fonctions et qu'ils donnaient avis de cette dénonciation à la Convention nationale En fait, ils étaient si peu persuadés de la vérité de cette absurde calomnie, qu'ils ajoutaient : « Le temps démêlera peut-être la vérité et nous avons acquis le droit d'être soupçonneux. »

Qu'avaient-ils fait pourtant autre chose qu'entasser arrêtés grandiloquents et réquisitions colossales pour une seule cité : deux mille lits tel jour, dix mille manteaux tel autre, et dix mille paires de souliers, qui iront pourrir, en majeure partie, dans les magasins de l'Etat, quand ils ne seront pas scandaleusement dilapidés par des fonctionnaires infidèles?^). Ils décrétaient l'ouverture d'écoles françaises dans chaque commune du Bas-Rhin, sans se soucier où trouver des maîtres et de l'argent, et sans qu'aucune eijt été jamais ouverte^). La terreur des uns, la bonne volonté patriotique des autres ont alors mis des ressources précieuses au service de la république en danger ; mais la plupart de ces ukases exorbitants et de ces emphatiques proclamations étaient parfaitement inutiles pour atteindre ce but, autant qu'injurieux pour le civisme des citoyens de Strasbourg, qui ne les ont jamais pardonnés à leurs auteurs, et

*) Heitz. Sociétés politiques, p. 289-290.

^) Voy. là-dessus le témoignage de l'auteur d'Eulogius Schneider's Schicksale, p. 156.

mes Notes sur l instruction primaire en Alsace pendant la Révolution, p. 116-118.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

à bon droit. Quand on étudie de plus près, et de sang-froid, toutes ces agitations théâtrales, on s'affermit de plus en plus dans la conviction que ce n'est pas à elles que la France dut son salut et l'on doit protester, au nom de la vérité historique, contre la légende, toujours encore répétée, qui, de ces révolutionnaires épileptiques, a fait des héros antiques ou de grands hommes d'Etat.

Mais je ne dois pas oublier que nous n'avons à nous occuper ici que des mesures décrétées alors par les commissaires de la Convention, ou de celles prises sous leur impulsion directe, qui se rapportent aux questions ecclésiastiques. La première en date est celle de la condamnation à mort, par le tribunal révolutionnaire, de Jacques Nuss, maire de Geispolsheim, et de six de ses administrés, accusés « d'avoir caché des prêtres réfractaires, tenu des propos royalistes, maudit la Nation et préparé des outils meurtriers afin de massacrer les patriotes à l'approche des ennemis»*). C'étaient les premières exécutions politiques depuis la répression de l'émeute de Molsheim (mars 1793) et elles ouvrent la série des condamnations à mort du tribunal ambulant que présidait Taffin, mais dont Euloge Schneider était le véritable directeur. La veille déjà, le 4 novembre, toutes les églises de Strasbourg, sauf la cathédrale et Saint-Thomas, avaient été mises en réquisition par les administrations militaires, afin de servir de dépôts de vivres^). Le 6 novembre, la Commission départementale provisoire ordonnait à la municipalité strasbourgeoise de substituer enfin des dénominations patriotiques et révolutionnaires « aux dénominations gothiques, royalistes et superstitieuses » des rues de la commune, afin de « détruire les aliments de la sottise ou de la perversité humaine » et « de les remplacer par des signes qui annoncent l'élan du peuple vers la liberté » ^).

Cet « élan du peuple » alsacien ne semblant pas assez prononcé encore. Monet conçut le projet de le stimuler par le contact d'esprits plus ardemment révolutionnaires. Ne se sentant pas assez assuré de manier à son gré les Jacobins natifs de Strasbourg dont il ne comprenait pas, ou du moins ne parlait pas la langue, il proposa d'appe-

') Lii're Bleu, I, Copie exacte du protocole du Tribunal révolutionnaire, p. 25-2G.

^) P.-V. de la séance du 14 brumaire an II (4 novembre 1793). P.-V. de la séance du 16 brumaire an II (6 novembre 1793).