APPEL DES PROPAGANDISTES A STRASBOURG

1er dans cette ville des iiiissioiiiiaircs de la Révolution, qui chaufferaient l'esprit public et lui serviraient, à lui i^ersonnellement, de gardes du corps dévoués. Il recruta sans grandes difficultés dans les clubs de la Moselle, de la Meurthe, des Vosges, du Doubs, de la Haute- Saône et autres départements voisins, une soixantaine d'individus, attirés par l'appât d'une haute paye, d'un bon logis et d'un couvert assuré, comme aussi par l'honneur d'un rôle politique à remplir. Outre l'inévitable Téterel, Moreau, dit Marat, Richard, l'ex-prêtre Delatre, de Metz, l'ex-prêtre Dubois, de Beaune, étaient les plus marquants d'entre les personnages de la Progagande (c'était le nom qu'ils s'étaient donné).

« Affublés d'un costume particulier, en grande robe, longs sabres attachés par dessus, en moustaches et en bonnets rouges, ils se promenaient dans les rues, passaient les troupes en revue, les haranguaient et se proclamaient partout les patriotes par excellence, la crème des révolutionnaires et les sauveurs du département du Bas-Rhin. » C'est en ces termes qu'un des plus ardents Jacobins de Strasbourg, le « sans-culotte Massé » comme il signait lui-même, les caractérisait quelques mois plus tard^).

On les logea au Collège National ; le général Dicche leur fournit une garde de douze hommes, des ordonnances à cheval pour poiter leurs dépêches et la nainicipalité se fit un devoir de satisfaire aux réquisitions multiples de bonne chère et de vins fins, adressées par ces apôtres gourmands à l'hôtel de ville °). Cette troupe de zélotes devait poursuivre à Strasbourg une double mission. D'abord ils voulaient nationaliser, ou. comme on disait alors, franciliscr l'Alsace, encore beaucoup trop allemande au gré de certains conventionnels^). Mais en second lieu — et certainement c'était là l'idée dominante dans l'esprit du jeune homme de loi savoyard qui les avait appelés — ils venaient travailler à « déraciner le fanatisme », à faire disparaître les derniers restes d'un culte public antérieur quelconque, pour les remplacer tous par celai de la Nature et de la Raison.

Dès leur arrivée, ils firent au club des Jacobins les motions

Histoire de la Propagande et des miracles quelle a faits, d ms le Livre BleUj I, p. 187, no CH.

Un certain nombre de ces réquisitions caractéristiques ont été imprimées dans le Livre Bleu, 1, no XLII.

") Voy. la Dissertation sur la francilisation de la ci-devant Alsace, par Rousseville (Strasbourg), Levrault, ler ventôse an II, 16 p. in-80.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EX ALSACE

les plus singulières et les plus violentes. Les uns d'entre les propagandistes voulaient op>érer l'union rapide des races et des religions, en forçant juifs et chrétiennes à s'épouser ; les autres demandaient que tout ecclésiastique qui ne se « déprétriserait » pas dans les vingt-quatre heures, fût mis au cachot. D'autres encore se répandaient en violentes invectives contre le fondateur du christianisme. Les Jacobins strasbourgeois d'origine protestante, politiques exaltés, mais n'ayant pas encore désavoué tout sentiment religieux, étaient choqués de ces déclamations à la fois grossières et frivoles, et quand on eut entendu l'ex-curé Delâtre déclarer que « Jésus- Christ était le plus grand charlatan qui eût existé ». le journaliste Butenschœn prit énergiquement la défense « non du Jésus catholique, apostolique et romain, mais du Jésus-Christ prêchant les principes de l'égalité et une morale sévère»'). Et son collègue de la municipalité strasbourgeoise, le cordonnier Jung, insérait couragevisement dans YArgos la déclaration suivante :

« Je déclare avoir infiniment plus appris du « grand charlatan » Jésus que du jeune insolent qui a osé l'insulter. Ah. que ce doit être une âme petite et vile, puisqu'il a pu bafouer ainsi le meilleur et le plus respectable des hommes! On aurait dû étouffer ce misérable au berceau, car il est irrémédiablement aveugle à tout ce qui est généreux, honnête et bon»*).

Sans doute, qu'au fond du cœur. Euloge Schneider lui-même était plutôt ennuyé, peut-être même exaspéré d'avoir à renier des croyances si hautement affirmées, il y a douze ou quinze mois à peine, s'il voulait rester au niveau de son ancienne popularité dans le parti révolutionnaire à outrance. Mais il lui était difficile de ne pas s'exécuter, car ces démagogues nouveaux venus le dépassaient déjà, malgré les éloges qu'il donnait aux immolations les plus inutiles^). Aussi ce serait s'avancer beaucoup que d'affîrmer que l'ex-vicaire épiscopal essaya d'abord de lutter contre le courant antireligieux dominant pour le moment à Strasbourg; il était trop ambitieux, et trop pusillanime aussi, pour tenter de remonter un courant quelconque. Pendant quelques semaines, il se borne à traiter des questions politiques dans son journal, tâtant, pour ainsi dire, le

') Heitz, Sociétés politiques, p. 316, et Argos, 8 nivôse an II. *) Argos, 8 nivôse an II.

') Ainsi le 22 octobre 1793, il écrivait en parlant de Marie-Antoinette, avec une joie sinistre : « Elle doit être arrivée actuellement aux Enfers. > (Argos, 22 octobre 1793.)

LES TEKGrVERSATIONS RELIGIEUSES DEULOGE SCHNEIDER 219

pouls à l'opinion pul^lique et ne voulant pas se compromettre ou se déclasser définitivement par une abjuration sans retour. 11 masque, il est vrai, ses hésitations par des sorties violentes. « On ne peut pas dompter les tigres, disait-il, dans VArgos. Et nos tigres qui sontils? Ah! ce sont les prêtres, les ci-devants, les égoïstes! Mais votre heure dernière est arrivée, prêtres fanatiques! Le Dieu que depuis si longtemps vous provoquiez a lemis sa foudre vengeresse entre les mains du peuple et celui-ci vous traitera avec justice, mais sans pitié! »*). Pourtant, il hésitait toujours; racontant, par exemple, dans son journal comment Fouché, l'ex-oratorien trop connu, vient d'interdire au cours de sa mission dans la Nièvre tout culte public et a fait détruire les images saintes, les crucifix et les confessionnaux, il se demande bien si Strasbourg suivra cet exemple, mais il ne s'explique nullement à ce sujet ^).

Plus curieuse encore par ses réticences, est à cet égard la correspondance qu'il imagine entre la cathédrale de Strasbourg et celle de Fribourg-en-Brisgau

«Pourquoi fais-tu tant de vacarme?» demande la tour brisgovienne, en entendant résonner le tocsin strasbourgeois, qui déclare la patrie en danger. « Le Roi Très-Chrétien est-il venu chez vous ? Ou bien est-ce notre Saint-Père le Pape? Vos juifs et vos protestants se sont-ils convertis? Toutes les jeunes filles de Strasbourg sont-elles devenues religieuses ou bien encore les femmes ne prennent-elles plus leur café l'après-midi?» A ces questions saugrenues la tour de la vieille basilique alsacienne répond: « Citoyenne cathédrale, j'ai carillonné parce que je suis républicaine et tu ne m'as pas comprise parce que tu es esclave. Ma réponse à tes sottes demandes, la voici : Le Roi Très Chrétien n'a plus de tête, le Saint-Père n'a plus de mains; non seulement les juifs et les protestants, mais la nation tout entière s'est convertie aux Droits de l'homme... Nos filles, grâce à Dieu, n'ont aucun penchant pour la vie monastique... J'ai carillonné aussi pour l'enterrement de tous les despotes; j'ai annoncé notre Révolution à l'Allemagne, et quand je prendrai de nouveau la parole, toute la terre tremblera. Par les cendres du grand Erwin qui nous créa toutes deux, je te somme d'cveiller les peuples de la Germanie, de les appeler à revendiquer leurs droits éternels. L'heure est venue; pourquoi tardent-ils encore?»*).

On le voit, il n'y a pas, dans tout cet article, dont le sujet y prétait pourtant, une seule allusion à la situation religieuse. Encore

Argos du 31 octobre 1793.

^) Argos, 26 octobre 1793.

^) Dans l'original allemand la lettre est adressée au Biirger Mûnsterthurm.

') Argos, 12e du 2e mois de l'an IL

LA CONSTITUTION" CIVILE DU CLEEGÉ EN ALSACE

le 9 novembre, dans une courte étude, intitulée : « Est-il possible at'.x prêtres de devenir raisonnables f » nous trouvons Schneider plutôt disposé à convaincre les exaltés qu'il faut conser\-er les prêtres vraiment éclairés et vraiment patriotes. Il raconte, dans cet article, sa rencontre avec son ancien collègue, l'abbé Kaemmerer. qui descend de garde, en uniforme de garde national. L'ex-supérieur du Séminaire épiscopal lui dit alors en riant: «Je porte le bon Dieu dans ma giberne », et lui explique qu'il veut porter le viatique à un mourant.

< Cet habit du citoyen, lui rc-pcnd Taccusateur public, vaut mieux en effet que tous les travestissements ridicules que Ton revêt d'ordinaire en une occasion pareille, travestissements qui font frémir les mourants et devant lesquels les imbéciles se mettent à genoux. Ton franc langage sied à ton miiforme; je te pardonne dêtre encore prêtre, et si nous devons en conser\-er parmi nous, je souhaite qu'ils te ressemblent!»*).

A la question : Pourront-ils devenir raisonnables? Schneider répondait : « Ils seront bien obligés de l'être, quand une fois la loi défendra toutes les œuvres vaines, tous les tours d'escamotage, et que la République ne connaîtra plus que la vérité, rien que la vérité»*). Mais c'était là presque une apologie, quand on compare à ces passages le langage que l'on tenait le même jour au club, ainsi résumé dans le procès-verbal :

« Un membre monte à la tribune et annonce que la dernière heure des piètres constitutionnels est venue. La Société, unpatiente depuis longtemps de voir le sol de la liberté purgé de cette vermine, s'associe aux vues de l'orateur et approuve les moyens proposes par lui. Elle applaudit également à l'idée de faire imprimer sur cet objet un petit travail dans les deux langues 2 ^).

Ces moyens proposés pour la destruction de la « vermine ». nous allons les voir à Tœuvre: ils peuvent d'ailleurs se résum^er en un seul, l'abus de la force brutale.

Dès le 27 octobre, le Com.ité de surveillance, présidé par Monet, avait dénoncé l'un des meilleurs parmi les prêtres conformistes. Thaddée Dereser. en dernier lieu administrateur à Scherwiller, comme coupable — on se demande de quoi ? — au tribunal

*) Argos, 19 bnmiaire (g novembre 1793). Argos, ibidem.

Heitz, Sociétés politiques, p. 291.

l'apostasie du curé JEAN SCHERER

révolutionnaire prcsidé par ses anciens collègues*). C'était un cas significatif quoiqu'individuel. Mais le 7 novembre les représentants du peuple près l'armée du Rhin avaient lancé un arrêté qui ordonnait la destruction de tous les symboles religieux). Deux jours plus tard, la Commission provisoire du département interdisait tout acte d'un culte quelconque «pendant la guerre»"). Faut-il-voir, dans la restriction de ce dernier membre de phrase, comme un reste de pudeur, empêchant de nier d'une façon définitive une des libertés élémentaires garanties par la Constitution républicaine? Les autorités se sentaient encouragées à des actes de ce genre par l'attitude d'une partie du clergé lui-mèmxe. Voici, par exemple, ce que l'abbé Jean Scherer, administrateur de la paroisse de Bischheim, écrivait à l'évêque Brendel, à cette même date du 7 novembre :

« Citoyen, trop longuement j'ai appartenu, contre mon gré, à la horde noire des prêtres; il est temps que je m'en arrache pour devenir tout à fait homme. Je vous invite donc à me rayer de la liste de vos aveugles idolâtres. Votre concitoyen Jean Scherer. »

Et pourtant ce personnage déclarait devant la municipalité de Bischheim qu'il était accf)uru en France, deux ans auparavant.

« appelé par la nation franque et poussé par son propre élan vers la liberté, pour répandre, comme prédicateur constitutionnel, l'amour de la patrie, les idées religieuses libérales dans la paroisse qui lui serait confiée, pour y combattre le fanatisme dans la mesure de ses forces!» Mais, ajoutait-il, cette hydre du fanatisme avait déjoué ses intentions pures et saintes et le dégoût de toute hypocrisie, de tout pharisaïsme, inséparables pourtant de son métier de prêtre, le poussait à déclarer qu'il ne voulait plus gagner son pain par des « masquerades sacerdotales ». « Bon peuple, si tu veux vraiment être heureux, il ne faut plus que tu aies des calotins quelconques, qu'ils soient assermentés, prédicants ou rabbins!»').

Si la déclaration de Scherer fut une des premières en date, nous allons en entendre encore bien d'autres, parlant un langage analogue; si l'on ne savait pas toute l'influence du milieu sur les esprits vulgaires et les volontés affaiblies, on serait pris d'un violent accès de mépris pour la majorité du clergé constitutionnel dans le Bas-

') Procès-verbaux du Comité de surveillance, p. 10 (Livre Bleu, t. I). -) P.-V. de la séance du 17 brumaire an II (9 novembre 1793). IJArgos du 29 brumaire an II renferme à la fois la lettre à Brendel et la déclaration devant la municipalité.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

Rhin, si prêt à se stigmatiser lui-même, comme un troupeau des pires charlatans. Mais il est permis de croire que beaucoup de ses membres n'ont été que pusillanimes, et que s'ils renièrent si bruyamment leurs convictions antérieures, c'était pour écarter plus sûrement d'eux les dangers multiples, non imaginaires, qui menaçaient alors tous ceux qui, de près ou de loin, avaient vécu de l'autel.

l"n autre défroqué, d'origine autrichienne, nommé Daum, que la faveur des Jacobins avait fait placer parmi les administrateurs du district de Strasbourg, se chargea d'ailleurs de rédiger un commentaire explicatif, une Instruction aux gens de la campagne sur l'arrêté du 77 brumaire, qui montre bien la tendance dominant dans le parti victorieux. Après s'être félicité d'abord de la disparition de « Louis le Rogné », Daum continuait en ces termes :

« Maintenant c'est le tour des calotins et de toutes les belles choses qui viennent de ces tristes sires. Tous les hommes raisonnables se refusent à tolérer plus longtemps des prêtres et veulent détruire les derniers restes d'un fanatisme scandaleux. Toutes les personnes intelligentes rient au nez du calotin et lui déclarent catégoi iquement que son métier consistait surtout à tromper les gens et à changer ses ouailles en bêtes brutes... Il faut bien que vous compreniez tout cela, puisque les citoyens vous répéteront tous cette même vérité, puisqu'ils vous la crieront aux oreilles, et qu'au besoin l'on raccourcira les tètes trop têtues pour vouloir la saisir. Il n'y a qu'une seule religion, qui est de ressembler à Dieu en faisant le bien, d'aimer ses frères, de ne point tromper ni mentir, de défendre la liberté et l'égalité; il n'est pas d'autres autels que ceux de la patrie. Toutes les simagrées eccksiastiques doivent cesser, les prêtres doivent devenir de bons pères de famille, des hommes. J'inviterai prochainement tous les prêtres du district à se marier...^). S'il surgissait des obstacles de ta part (Daum parle au peuple des campagnes) ou de celle des calotins, le tribunal révolutionnaire et l'armée révolutionnaire te mettraient bien vite au pas! »^).

Les paysans alsaciens ne pouvaient se plaindre cette fois, comme ils l'avaient fait parfois dans les années précédentes, qu'on leur parlât un langage inintelligible. Ces paroles étaient suffisamment claires : mais qu'elles devaient navrer les esprits modérés et

') Un décret de Convention, du 25 brumaire, allait déclarer que les prêtres mariés n'étaient exposés ni à la réclusion ni à la déportation. Promulgué à Strasbourg le 14 frimaire, ce décret détermina plus d'une vocation matrimoniale.

') Unterricht ùber den Schluss der Repraesentanten... fur die Leute auf dcm Lande. Strasbourg, 20 brumaire an II. Grand placard allemand in-folio, sans lieu d'impression.