INTERDICTION DE LA SONNERIE DES CLOCHES

trop confiants qui avaient travaillé naguère, avec plus de zèle que de succès, à gagner les populations rurales réfractaires aux idées nouvelles! S'il est un motif qui doive rendre odieux aux partisans de la liberté véritable tous ces extravagants de la révolution terroriste, c'est l'acharnement aveugle avec lequel ils se sont appliqués à traduire en réalités les pires prophéties des champions de la contrerévolution, à justifier, par conséquent, dans une certaine mesure, leurs paroles haineuses et à réhabiliter, pour ainsi dire, leurs actes les plus provocateurs.

C'est à ce moment aussi que le citoyen Rosswag, désigné jadis par le représentant Couturier comme commissaire principal à la recherche des prêtres réfractaires, regagnait Strasbourg et présentait à la Commission départementale provisoire la note à payer. Il lui réclamait une somme de 940 livres pour frais d'entretien de sa I)ersonne et de son cheval, pendant quarante-sept jours, plus une récompense de 100 francs par tête de prêtre dont il a purgé ce département; comme il en a conduit dix au Séminaire, cela fait un total de 1940 livres. Sur cette somme, le général Desprez-Crassier lui en a avancé 96 et le Département 150; resterait à payer 1694 livres. Les administrateurs ne lui accordent pourtant que 1224 livres, ce qui est énorme pour une mission spéciale qui ne devait durer que quelques jours, et qui, somme toute, alors qu'on songe au chiffre, si considérable encore, des prêtres cachés en Alsace, n'avait produit qu'un bien médiocre résultat^).

Un autre arrêté d'importance plus grande et d'une influence plus générale sur l'esprit des populations, était pris par le District provisoire de Strasbourg, ce même 18 brumaire et approuvé le même jour par les représentants du peuple. Il défendait la sonnerie des cloches pour tous les cultes quelconques, sauf en cas d'alarme et

P. V. de la séance du 18 brumaire an II (8 novembre 1793). — Natulellement la chasse aux prêtres ne discontinuait pas et les dénonciations se multipliaient plutôt. Comme exemple, j'emprunte au Livre Bleu (no CXXIX) celle d'un chantre de Saint-Pierre-Ie-Vieux, nommé Nachbaur, qui, le 15 novembre, «déclare que le sir {sic) Thomas, prêtre non constitutionnel, natif de Griesheim, ne cesse point à dire la messe, tient toujours confession ouverte, pour s'entretenir avec les gens qui viennent jusqu'à cinq et six lieux {sic) pour se confesser auprès de lui. Le signal de l'entrée de la messe est l'angélus du malin, et quand ce sir sort de l'église, il est accompagné de tous les sirs dudit Griesheim avec des triques en mains. »

LA COXSTITUTIOX CIVILE DL^ CLERGE EX ALSACE

pour les réunions légales et politiques des citoyens. Cette mesure fut approuvée le lendemain par la Commission départementale qui venait de remplacer l'ancien Directoire.

« Considérant que les traîtres de l'intérieur s'agitent dans tous les sens pour multiplier leurs moyens liberticides ; que la sonnerie des cloches peut leur ouvrir une ressource pour avertir les ennemis du dehors et pour cimenter une complicité dont le but est de détruire la république ». elle étendait cette mesure, « qui présente les plus grands avantages », au département tout entier par un arrêté qui portait : lo A compter de ce jour et jusqu'à ce que la cause de la liberté ait triomphé des tyrans coalisés, il est défendu, dans toutes les communes du département, de sonner les cloches pour aucun service de culte quelconque. 20 La sonnerie des cloches ne pourra dorénavant servir qu'à annoncer les cas d'alarmes ou à indiquer aux citoyens les heures de leurs assemblées civiles ou politiques. 30 II est ordonné aux municipalités du département d'exécuter sévèrement la présente disposition, à peine pour les contrevenants d'être déclarés suspects et punis de toute la rigueur des lois. 40 La municipalité de Strasbourg fera sur-le-champ cesser les sonneries de trompettes sur la cathédrale, usage consacré par d'antiques et ridicules préjugés. 50 Les Sociétés populaires et les vrais républicains sont invités à concourir par leur surveillance active à l'exécution d'une mesure dictée par l'intérêt de la pati ic. Cet arrêté sera affiché et publié à son de trompe ou de caisse dans toutes les communes du département »

En effet, dès le lendemain nous voyons le district de Benfeld prendre un arrêté semblable et défendre toute sonnerie pour un service quelconque''). Pour qui connaît les habitudes et les traditions séculaires de nos campagnes, ce silence subit des cloches devait paraître bien dur aux fidèles. Le corps municipal interdisait à son tour les sonneries des trompettes matinales sur la plate-forme de la cathédrale et tout emploi des cloches encore laissées dans les églises^). Quelques jours auparavant déjà, le Directoire provisoire du Bas-Rhin avait également décidé que « tous les vases et objets servant à un culte quelconque dans une des communes qui n'ont en ce moment ni prêtre ni ministre en résidence, seraient sur-le-champ enlevés des églises et transférés à Strasbourg*). On voilait, il est vrai, le vrai but de cette mesure, en ordonnant de fournir des récé-

*) Délibératicn du District de Strasbourg du 18 brumaire an II (8 novembre 1793).

-) Gyss, Histoire d'Ohcrnai, II, p. 396.

Procès-verbaux du corps mr.nicipal du 25 brumaire (15 novembre

*) P. \'. de la séance du 9 brumaire (30 octobre 1793).