Livre Bleu, I, Copie, p

*) Le récit de Wolff doit être naturellement consulté avec prudence» parce qu'il était complice autant que témoin, et que, Schneider disparu, on rejeta tout sur ce dernier. Voir son opuscule Wichtigste Epoche der Revolution des Niederrheins unter dem Triumvirat der Tyrannen Robes^ pierre, u. s. w. Sans lieu d'impression (Strasbourg), Fan III, in-i6.

MABIAGE ET ARRESTATION D EULOGB SCHNEIDER 271

plices*). Il ne se doutait pas que, huit jours plus tard, il serait attaché lui-même à cette guillotine, où il avait fait monter tant de gens innocents ou moins coupables que lui. Le lendemain, 17 frimaire (7 décembre), répondant à l'invitation de Saint- Just et Lebas, il adressait à ces représentants un rapport sommaire sur son activité ccMTime commissaire civil.

« En acceptant cette place, y disait-il, je vis devant moi deux écueils, recueil de la calomnie si j'agissais sévèrement, et Técueil du crime si je me laissais influencer par des considérations d'humanité. Je fus décidé bien vite et jusqu'à présent mes efforts ne furent point inutiles; les sansculottes ont du pain, et le peuple bénit la guillotine qui Ta sauvé. Que ma tête roule sur Téchafaud après que les têtes de tous les traîtres seront tombées! » •).

Il était retourné ensuite à Barr, y avait provoqué plusieurs condamnations capitales et, pour échapper plus sûrement à la haine de ses ennemis, s'était décidé brusquement à épouser tme jeune fille de cette localité, Sara Stamm. Il rentrait à Strasbourg, le 14 décembre, emmenant dans sa voiture ime partie des meubles de sa jeune femme; aussi le coche était-il traîné par six chevaux, et quelques jeunes « cavaliers nationaux » lui avaient oflfert leur escorte, à travers les villages voisins. Il fit donc une espèce « d'entrée » officielle, un peu malgré lui. Saint- Just et Lebas, poussés par Monet, Téterel et Dièche, trouvèrent le moment propice pour se débarrasser de lui et de ses amis, et dans la soirée ils prenaient l'arrêté suivant :

« Informés que Schneider, accusateur près le tribunal révolutionnaire, ci-devant prêtre et né sujet de l'empereur, s'est présenté aujourd'hui dans Strasbourg avec un faste insolent, traîné par six chevaux et environné de gardes, le sabre nu, arrêtent que ledit Schneider sera exposé demain depuis dix heures du matin jusqu'à deux heures après-midi, sur l'échafaud de la guillotine, à la vue du peuple, pour expier l'insulte faite aux mœurs de la République naissante et sera ensuite conduit, de brigade en brigade, au Comité de Salut public de la Convention nationale. Le commandant de la place est chargé de l'exécution du présent arrêté » •).

Le général Dièche pénétrait à deux heures du matin dans la demeure de Schneider, Tarrachait aux bras de sa jeune femme et le faisait conduire à la prison des Ponts-Couverts. Mené, le 15 au matin, sur la place d'Armes il y subissait, avec une certaine dignité, comme

*) Heitz, Sociétés politiques, p. 304.

•) Heitz, Euloge Schneider, p. 114. •) Ihid,, p. 115.

on doit le reconnaître, la honte d'une exposition publique sur Téchafaud, au milieu des huées et des outrages de la foule, et se voyait ensuite dirigé sur Paris, pour y connaître toutes les angoisses d'une longue attente de la mort*). Son propre journal n'osa point mentionner d'abord la brusque catastrophe qui le frappait ainsi; ni le numéro du 24, ni celui du 26 frimaire ne mentionnaient son nom et c'est le 28 seulement que Butenschœn mettait cette déclaration significative en tête de la feuille de ce jour : « Si Schneider est criminel, que sa tête tombe sur l'échafaud! C'est la sentence impitoyable que je prononcerais si j'étais juge!»*). Mais dans le même numéro, décrivant l'attitude de son ami durant cette épreuve terrible du pilori, il s'écriait : « Non, ce n'est pas là l'attitude d'un traître, mais d'un homme à la conscience tranquille! Si je me trompe, je me retire dans la solitude du désert et, le jour où j'y reverrai une figure humaine, mon âme brûlera de tous les feux de l'enfer»*).

Une fois arrivé à Paris, Euloge Schneider fut enfermé à TAbbaye. Il essaya, dans une Adresse aux Jacobins de Paris, datée du 3 nivôse (23 décembre), de ramener l'opinion publique à une appréciation plus favorable de sa personne et de ses actes. « On m'appela, disait-il, le Marat de Strasbourg et je m'en glorifiai»*). Mais Robespierre veillait; il fit saisir et détruire la planche de cette brochure déjà composée, et ce n'est que plus d'un demi-siècle après la Révolution que ce factum curieux a vu le jour. Le redoutable tribun ne cessa pas de poursuivre depuis de ses plus fielleuses diatribes le prêtre allemand « dont les folies tyranniques... rendent vraisemblable tout ce qu'on raconte de Caligula et d'Héliogabale >►. Schneider répondit, non sans énergie, par un court mémoire qu'il trouva moyen d'écrire à l'Abbaye; il est daté du 18 pluviôse*). Dans

^) L^effet fut grand par toute TAlsace. Il faut voir comment Sigisniond Billing, dans sa Chronique de Colntar, parle de la « chute de TAman stra^bourgeois > (p. 308-309).

*) Argos, 28 brumaire an TI (18 décembre 1793).

') Argos, III, p. 590.

*) Heitz, Euloge Schneider, p. 122.

•) Euloge Schneider, ci-devant accusateur public au tribunal criminel du département du Bas-Rhin, aujourd'hui détenu à la prison de l'Abbaye, à Robespierre l'aîné, représentant du peuple français. Sans lieu ni date, 18 pluviôse an II (6 février 1794), 4 pages in-40. Cette publication, mise en vente à Strasbourg plusieurs semaines avant l'exécution de Schneider, donna lieu à une curieuse correspondance entre les administrateurs du département, où siégeaient ses plus violents ennemis et le corps municipal

LA CONDAMNATION ET LA MORT d'eULOGE 8CHNEIDEB 273

ce factum il protestait contre les calomnies répandues sur son ccxnpte et réclamait des juges. « J'attends cette justice de ta part. La justice ou la mort! »*).

Ce fut la mort qui vint. Le lo avril 1794, Schneider était traduit devant le tribunal révolutionnaire à dix heures du matin, jugé, condamné et guillotiné à une heure de l'après-midi. Ses dernières paroles furent, dit-on : « Il est impossible d'être plus complaisant envers les ennemis de la République qu'en me faisant mourir»*). C'est ainsi que disparut de la scène un personnage qui, pendant près de trois ans, avait tenu une place considérable dans l'histoire religieuse du Bas-Rhin. Longtemps son souvenir fut en horreur dans nos campagnes où il avait promené « la machine régénératrice )► ; de nos jours certains écrivains, surtout parmi ses compatriotes d'outre-Rhin, ont tenté de réhabiliter sa mémoire, vantant sa modération relative, supputant le nombre des existences qu'il eût pu détruire et qu'il consentit à ne pas abréger. On oublie seulement une chose, c'est qu'il les aurait sacrifiées de grand cœur si, de la sorte, il avait pu sauver la sienne. Témoin la rage aveugle avec laquelle il chargeait le malheureux Dietrich, alors qu'il était déjà lui-même prisonnier à l'Abbaye. Ses ennemis, ses successeurs au nouveau tribunal révolutionnaire, ne répandirent pas moins de sang que lui *) et la Terreur ne diminua nullement en Alsace quand

où il conservait des amis. Le 5 ventôse an II (23 février 1794), le Directoire avait dénoncé à Tagent national ce c pamphlet insolent qui insulte en même temps à la vérité et à la Convention ». Le citoyen Larivière avait saisi la brochure chez le relieur Stuber, Marché-aux-Poissons, « qui en fait la distribution pour un gain honteux de 5 sols la pièce > et en demandait la suppression. Mais le corps municipal, « lecture ayant été faite de la pièce, toujours empressé de déférer aux vœux des corps administratifs lorsqu'il s'agira de concourir ensemble au salut de la chose publique, considérant cependant que Timprimé dont il s'agit ne semble pas devoir être rangé dans la classe de ceux qui pourraient devenir préjudiciables à l'esprit public, pense qu'il serait à propos de lever la défense de circulation. » (Procèsverbaux du Directoire, du 5 ventôse an II (23 février 1794), et du corps municipal, 12 ventôse an II (2 mars 1794).

*) Heitz, Euloge Schneider, p. 144.

*) Heitz, Euloge Schneider, p. 4.

•) Le nombre des condamnations à mort, réclamées par Schneider, s'élève à 31 ; celle des exécutions faites en vertu, soit de jugements de commissions militaires, soit du tribunal criminel et du nouveau tribunal révolutionnaire, à 62. (Heitz, Euloge Schneider, p. 4.)

Schneider en eut été chassé. S'il a succombé finalement aux accusations, reconnues aujourd'hui comme partiellement calomnieuses, de rivaux jaloux et non moins criminels que lui, s'il est certain qu'il ne fut ni un traître politique, ni un agent secret de contre-révolution, il ne doit pas tirer profit de la haine légitime dont sont poursuivis ceux qui Tont sacrifié à leurs rancunes. Il manqua de convictions et de caractère ; jouisseur et lâche, il mit toujours ses talents au service du parti qui lui semblait le maître de l'heure présente.

Avec lui s'effondra l'influence de tout ce clan de prêtres « déprêtrisés », venus comme lui d'Allemagne, « de ce tas d'étrangers qu'il avait appelés en France, dont il s'était fait une meute fidèle et obéissante », de ces aventuriers, « qui avaient accaparé toutes les places administratives et judiciaires, données à ces dociles créatures »^). Ses collègues de la veille et du jour, Taffin, Wolff, Jung, Massé, Cotta, Anstett, Nestlin, Martin, etc., noms tant de fois répétés dans ces pages, étaient arrêtés, internés au Séminaire, au milieu de leurs victimes stupéfaites d'apprendre que ces personnages étaient ou des contre-révolutionnaires masqués ou des modérés suspects*). Le 17 frimaire, le nouveau procureur-syndic du district de Strasbourg, Daniel Stamm, écrivait à Mainoni, président de ce district et bientôt membre du nouveau tribunal révolutionnaire:

« Je t'envoie Harbauer, (curé) de Marlenheim, Tyran, curé de Molsheim, contre lesquels il y a des dénonciations graves... Il faut... faire une tournée dans tout le district pour enlever tous ces hommes... qui; cachés dans les forêts, y prêchent un évangile liberticide » •).

L'Evangile de la Raison n'avait point encore fait beaucoup de conquêtes en dehors des grandes villes, Strasbourg, Colmar*), etc. Les journaux du temps ne nous ont conservé que peu de récits relatifs à des cérémonies de ce genre; on trouve dans YArgos une description de ce qui se passa au village de Hindisheim, où l'ex-curé Schnepp, aidé d'un ami, le citoyen Nachtsheim, ex-curé de Nieder-

') Résume des interrogatoires subis par les complices de Schnei« der, etc., par le citoyen Fiesse, dans le Livre Bleu, I, Copie, p. 11.

•) \'oy. Heitz, Euloge Schneider, p. 132, 133, 138.

*) Livre Bleu, II, p. 196.

*) Nous verrons dans un chapitre spécialement consacré à la Haute- Alsace pendant la Terreur, les faits relatifs au culte de la Raison dans le chef-Iicu du Haut-Rhin.