VICISSITUDES DU CULTE DE LA RAISON

schœffolsheim, convertit ses ouailles, la municipalité en tête, aux doctrines nouvelles, et créa un club dans son église^). A Obernai, Tex-commissaire Martin arriva de Strasbourg, le 29 novembre, et fit savoir aux habitants de la ville et du village voisin de Bernardswiller « qu'ils eussent à se rendre dans la ci-devant église paroissiale sous peine, pour celui qui manquerait à l'appel, d'être considéré comme émigré»*). Après un discours que les gens d'Obernai, très réactionnaires en politique et en religion, caractérisèrent de « blasphématoire», quelques abjurations se produisirent, entre autres celle de l'ex-curé Masson, officier municipal. Puis on brûla sur un bûcher, établi à l'entrée du cimetière, une quantité de statues, d'images, de missels, etc. On constata que les citoyens d'Obernai, de Barr, de Rosheim adoptaient solennellement le culte de la Raison, que les temples avaient été purgés de tous les vestiges du fanatisme, et la Société populaire de Strasbourg, comme le Comité de sûreté générale du Bas-Rhin, invitèrent en conséquence le District à ordonner que toutes les ci-devant églises et les bâtiments destinés à propager les superstitions et les impostures des prêtres, fussent fermés dans les vingt-quatre heures et mis à la disposition de l'administration, « à l'exception de ceux qui ont été changés en temples consacrés au culte de la Raison et de la Liberté, ou destinés à l'instruction publique » ').

Dans la plupart des communes de moindre importance et surtout dans les campagnes, le culte de la Raison n'eut aucun succès, par le seul fait qu'on n'y comprenait rien. En plusieurs endroits on dressait bien une estrade en planches, qui représentait la Sainte- Montagne, on l'ornait de branches de sapin, et au sommet on plaçait « l'auguste déesse » qui n'était d'ordinaire, ni une divinité en chair et en os*), ni une statue ni un tableau, mais un mannequin rudi-

*) Argos, 8 frimaire an II (28 novembre 1793).

*) Gyss, Histoire d'Obernai, II, p. 397.

•) Ibid., II, p. 398.

*) Le seul exemple du contraire qui nous soit connu dans le Bas- Rhin, se rapporte à Erstein. L'abbé Bernhard, dans son Histoire d'Erstein, nous raconte (p. 160) qu'on dressa dans l'église Saint-^Martin un autel à la déesse Raison. « On y plaqa une fille ersteinoise de mauvaise vie, du nom de Schmelz ; elle demeurait dans une petite maison attenante à la gendarmerie actuelle; après la tourmente révolutionnaire, on ne la nommait plus que du nom allemand Saupuppe. Elle est morte dans la plus grande misère. »

276 LA CONSTITUTION CIVILE DU CliERGÉ BN ALSACE

men taire, voire même une simple poupée, que les paysans appelaient naïvement la « Nationalwiwele >, c'est-à-dire « la petite Femme Nationale»*). Quelques devises patriotiques montées sur carton ornaient les murs, et les décadis, le maire ou le maître d'école, quelque fonctionnaire de passage, un curé défroqué, un pasteur chassé de son temple, un citoyen quelconque de bonne volonté, prenait la parole et développait quelque lieu commun de morale ou quelque sujet patriotique, devant un nombre plus ou moins grand de « fidèles >► qui, le plus souvent, n'étaient que des curieux. Nulle part cependant, le culte de la Raison n'a donné lieu, que nous sachions, en Alsace, à des manifestations indécentes ou à de bruyantes orgies, comme à Paris et ailleurs; l'on aurait tort aussi de croire que tous les orateurs qui s'y produisirent aient été des rhéteurs de bas étage, ni surtout des impies. Dans les départements du Rhin, le culte de la Raison fut d'ailleurs très vite remplacé par celui de l'Etre Suprême'), et les manifestations de cette foi nouvelle semblent toujours s'être passées, sinon avec éclat, du moins avec sérieux, puisqu'elles remplaçaient, tout au moins pour plusieurs, les cultes chrétiens, interdits, non par les lois, mais par les ordres arbitraires des autorités administratives').

Le jour même où VArgos avait annoncé à ses lecteurs l'incarcération d'Euloge Schneider et son renvoi devant le tribunal révolutionnaire de la capitale, le corps municipal recevait de son président Monet communication d'une nouvelle liste d'ecclésiastiques « déprêtrisés » ; parmi eux nous relevons les noms du « ci-devant évêque Brendel » et de Laurent, «ci-devant vicaire épiscopal >►*). Le

*) On en conservait encore plus tard, à titre de curiosité, des spécimens dans les greniers de certaines églises. Voy. J. Schneider, Geschichte der evangelischen Kirche des Elsasses waehrend der Révolutions seit (Strasbourg, 1890), p. 159, et la monographie de Tabbé Guerber, Bruno Liebermann, p. 142.

*) On voit pourtant, par une correspondance, du 20 mars 1794, adressée à un journal de P'rancfort, qu'un culte de la Raison était organisé à Wissembourg, repris par les Français, à ce moment même (Frankfurter Staatsristretto, 24 mars 1794).

') Il ne faut pas oublier, en effet, que la Convention nationale, par son décret du 18 frimaire (8 décembre 1793), proclamait, une fois de plus, la liberté des cultes. Il fut promulgué à Strasbourg le 11 nivôse (31 décembre) et envoyé à toutes les municipalités «pour qu'elles tiennent main à l'exécution ». (P. V. de la séance du 11 nivôse an IL)

*) Procès-verbaux du corps municipal, 28 frimaire an IL

fi*

EFFONDREMENT DE L'bGLISE CONFORMISTE DANS LE BAS-RHIN 277

malheureux prélat s'était déjà adressé, une dizaine de jours auparavant, à l'administration départementale, pour lui présenter des doléances plus dignes d'un vulgaire bourgeois que d'un évêque. « La maison qu'il occupait, rue des Frères, i8, a été vendue au profit de la nation, en octobre 1792; il la tenait depuis à loyer, en vertu d'un bail et demande maintenant, d'après la loi, le supplément d'un dixième pour payer ce loyer ». On est quelque peu peiné pour ce dignitaire déchu, de le voir attacher tant d'importance à des questions d'argent, alors qu'il se tait sur le reste. Le Directoire se montra d'ailleurs gracieux à son égard, sans doute parce qu'il faisait si peu de bruit, et lui accorda la somme de deux mille livres, ix)ur l'année écoulée (22 octobre 1792 au 22 octobre 1793) *)•

De décembre 1793 à février 1794, nous n'entendons plus parler de Brendel et lui surtout n'ouvre plus la bouche. Une seule fois il est question de lui, et c'est encore à propos d'une somme d'argent. Le procès-verbal de la séance du Directoire nous apprend que le cidevant évêque demande à être payé de son traitement pour le dernier trimestre de 1793. Les administrateurs lui font délivrer un mandat pour le quart de son traitement de 6000 francs et décident qu'à partir du 12 nivôse il lui sera versé un secours annuel de mille livres, conformément à la loi du 2 frimaire*). Puis le silence se fait complet pour de longs jours; son Eglise a péri, sans une parole de plainte ou de protestation, sans un mot d'adieu de sa part. Décidément il n'était pas à la hauteur des Grégoire, ni même des Fauchet, des Saurine ou des Lecoz!

Dans cette même séance du corps municipal, du 28 frimaire, on commence à liquider également les frais de la fête de la Raison. Le citoyen Freiesleben réclamait la somme, assurément modeste, de quatre cents livres pour avoir composé quatre chœurs et deux duos, le tout à grand orchestre, en l'honneur de l'inauguration du temple de la nouvelle déesse. Le citoyen Ingweiler, de son côté, demande

') P. V. de la séance du 17 frimaire an II (7 décembre 1793). — On peut dire, en général, que les autorités terroristes du Bas-Rhin se montrèrent plutôt larges à Tégard des ex-prêtres constitutionnels qui se prêtaient docilement à la situation nouvelle. C'est ainsi que le Directoire mandatait encore en janvier 1794 le traitement de Kaemmerer, comme desservant d'Andlau, jusqu'au 9 frimaire, jour auquel il avait cessé ses fonctions. (P. V. de la séance du 24 nivôse an II.)

*) P. V. de la séance du 2 ventôse an II (20 février 1794.)

27S LA coy&TTTjmos citile dc CLEmcm bs ausice

qtiaraiite-4imt livres pour arotr copié bcfitc mnsiqiic. Le Conseil décide « d'accorder les fonds sor b caisse oà fl appartiendra ». Mais c'est dans txne des séances sniranfees qne sonne pour ini le quart d'heure de Rabdais. quand le peintre Heim. le giavem Gtiérin et le menuisier Strobé eurent présenté leurs c o mp tes , «pour ouvrages et fournitures faits pour l'élévation d*un monument de la Nature au Temple de la Raison de cette commune ». Lcfit mémoire se montait à 1340 livres. Guérin et le citoyen Bernard, imprimeur en taille douce^ présentaient en outre aux édiles une seconde facture «pour une planche représentant ledit monument et pour cinq cents épreuves de cette planche; coût: 253 livres*^. Le Conseil arrêta qne ces deux sommes seraient payées « sur les fonds assignés par les représentants du peuple pour être employés aux réparations civiques qui doivent donner les formes républicaines aux anciennes empre in tes de cette crimmune»*).

Le 2 nivôse, c'est une troisième série de sinqiles démissionnaires ou d'apostats bruyants que la municipalité strasbourgeoise consigne, avec « mention honorable », dans ses procès-verbaux. Beaucoup de ces malheureux font du zèle anti-religieux afin d'échapper d'autant plus sûrement à la guillotine, comme ce curé qui déclarait à la Convention elle-même, en lui envoyant ses lettres de prêtrise, « qu'au lieu d'envoyer des âmes au ciel, il voulait donner dorénavant de s^^ilides défenseurs à la patrie et à la république»*). Cest ce même jour qu'on entend aussi le rapport des citoyens Monnet*) et Sarez, envoyés à Paris pour offrir à la représentation nationale les vases sacrés des églises et temples de Strasbourg et « pour lui faire agréer l'hommage de la reconnaissance de la municipalité pour ses glorieux travaux ». Les délégués déposent sur la table du Conseil « les quittances pour les vases en vermeil et en argent, les pierreries et les ornements fins»*).

Le 5 nivôse, la municipalité décidait que la lecture des lois nouvelles, promulguées i>ar la Convention, serait faite dorénavant au

*; Procès-verbaux du corps municipal, 24 nivôse an II (13 janvier

*; le lie prétends pas expliquer ce galimatias que j'ai fidèlement copié

jadis sur le manuscrit des Archives municipales.

') Strassburg. Zeitung, 3 pluviôse an IL

*j Le propagandiste Monnet, originaire de Besançon, et qu'il ne faut pas confondre a^vec le maire Monet.

•) Procès-verbaux du corps municipal, 2 nivôse an II.

LE SUPPLICE DE L'aBBE J. F. BECK 279

temple de la Raison, chaque décadi, à neuf heures du matin, par le maire, ou à son défaut par un officier municipal.

« Soye;ç fidèles, concitoyens, disait TafiFiche, à entendre l'expression de la Volonté Nationale! Soyez-le de même à la remplir exactement. Le républicain français ne voit au-dessus de lui que la loi; son premier devoir est de la respecter et de lui obéir » *).

Ce fut le lendemain de ce jour, le 26 décembre 1793, que le premier membre de l'ancien clergé non-jureur du Bas-Rhin monta sur réchafaud. Enfant de Strasbourg, Tabbé Jean-Louis-Frédéric Beck avait appartenu comme vicaire à la paroisse de Saint-Laurent. Docile aux ordres du cardinal de Rohan, il avait émigré de bonne heure en Allemagne, après avoir refusé le serment. Lorsque les Autrichiens occupèrent une partie de la Basse-Alsace, après la prise des lignes de Wissembourg, Beck était rentré dans le pays, à leur suite, avec une foule d'autres prêtres réfractai res, croyant trop facilement à leur triomphe définitif. Il avait accepté d'eux les fonctions d'aumônier de l'hôpital de Haguenau et se trouvait malade au moment de l'évacuation précipitée de cette ville par les Impériaux. Ses amis essayèrent de le soustraire à la vindicte inévitable des pouvoirs publics en le transix)rtant en voiture du côté du Rhin; mais il fut arrêté dans la forêt de Haguenau par une patrouille, le jour de Noël, et dirigé sur le champ sur sa ville natale. Son sort ne pouvait être douteux, d'après les lois terribles promulguées par la Convention contre les émigrés rentrant sur le territoire de la république. Quarante-huit heures après son arrestation, le jeune prêtre expirait courageusement sous le couperet de la guillotine; il avait eu du moins la consolation suprême de pouvoir célébrer une dernière fois la messe dans son cachot, grâce à la connivence du geôlier de la prison'). L'attitude du clergé réfractaire durant toute l'invasion et roccui>ation de l'automne 1793 avait été trop provocatrice ou du moins trop hostile vis-à-vis du gouvernement de la république pour qu'il pût songer à user de clémence à son égard. Tous ses membres, sans doute, n'étaient pas allés aussi loin

*) Les officiers municipaux de la commune de Strasbourg à leurs concitoyens, 5 nivôse an II (25 décembre). Grand placard in-folio.

*) P. V. de la séance du 5 nivôse an II: voy. aussi Schwartz, Kirchengeschichte des Elsasses, II, p. 351, et Winterer, La persécution religieuse en Alsace, p. 262.

280 LA COSSTTTUnOS CIVILS BU CLMMGM EST AUBâCE

que ce « vieux curé alsacien », qui, après la prise des lignes de Wissembottrg, avait salué les vainqueurs de ce beau toasi latin:

c Vivant anma Mmjestmtis,

< Kffrol Wmnmser cmm Cromtis,

« Vivat Rex, Vivat Grex,

€ Vivat Summus Pamtifex! > *).

mais un grand nombre d'entre eux étaient rentrés, pour employer une locution iort à la mode, une vingtaine d'amms plus tard, derrière les fourgons des ennemis. Certes, s'ils avaient été pris, ils n'auraient pas échappé au dernier siqiplice. Même les prêtres incarcérés antérieurement déjà, étaient plus durement traités. Un arrêté du Département du 21 nivôse (10 janvier 1794) ordonnait la translation des reclus du Bas-Rhin à Besançon d'atxM-d, puis à l'ancien couvent des Ann(»iciades à Chanq>litte dans le Doubs*)- Encore pouvait-on presque les féliciter d'avoir changé ainsi de demeure et de dqMtrtement, puisque, bientôt après, les représentants J.-B. Lacoste et Baudot nommaient un des plus vicdents pr(^gandistes, l'ex-curé messin Delâtre, déjà menticHmé, président d'une commission révolutionnaire, chargée de «juger d'tme façon plus accélérée tous les suspects qui encombrent les maisons d'arrêt et lieux de détention de la ci-devant Alsace»*).

C'est au moment où les adhérents de tous les cultes étaient ainsi privés de tout moyen de les pratiquer, que le nouvel agent national du district de Strasbourg, Mainoni, s'adressait avec tm à propos rare à ses concitoyens, pour porter à leur connaissance une circulaire du Comité de salut public, qui reconnmandait aux autorités des départements de veiller avec sollicitude à la liberté des cultes.

« Le fonctionnaire public, était-il dit dans cette pièce, signée par Robespierre, Saint- Just, Couthon et leurs collègues, n'appartient à aucune

*) Becht, Dcnkivurdigkeiten der zwei Feldzuge hadischer Truppen im Hlsass (Heidelberg, 1887, in-80), p. 159.

*) P. V. de la séance du 21 nivôse an II. Le District de Champlitte ayant fort naturellement réclamé quelque argent pour l'entretien des prisonniers, le Directoire du Bas-Rhin répondit qu'il ne pouvait fournir aucun fonds, n'en ayant jamais reçu lui-même pour cet usage, et conseilla de s'adresser au ministre qui avait garanti 400 livres par an pour ceux des prisonniers qui étaient sans ressources.

*) J.-B. Lacoste et M. Baudot, représentants du peuple près les armées du Rhin, etc. Strasbourg, 6 pluviôse, an II. Sans lieu d'impression, 4 pages in-40.