MAINONI AFFIRME LA LIBERTE DES CULTES

secte, mais il sait qu'on ne commande point aux consciences; il sait que rintolérance et l'oppression fait des martyrs, que la voix seule de la raison fait des prosélytes.... Il est de ces impressions tellement enracinées que le temps seul peut les détruire... La politique ne marche pas sans la tolérance; la philosophie la conseille, la philanthropie la commande... Bientôt le fanatisme n'aura plus d'aliments. A le bien prendre, ce n'est déjà plus qu'un squelette, qui. réduit chaque jour en poussière, doit insensiblement tomber sans efforts et sans bruit, si, assez sages pour ne pas remuer ces restes impurs, on évite tout ce qui peut lui permettre d'exhaler tout à coup des miasmes pestilentiels et orageux, qui, inondant l'atmosphère politique, porteraient en tous lieux la contagion et la mort » *).

Abstraction faite de la singulière et profonde erreur des signataires au sujet de la vitalité de l'Eglise catholique et des autres Eglises chrétiennes, cette attitude conseillée à leur égard, bien qu'exprimée dans le langage emphatique de Tépoque, peut être qualifiée non seulement de prudente, mais de bienveillante, en un temps de Terreur. Mais ces conseils de modération, en admettant qu'ils fussent sincères, avaient-ils quelque chance d'être écoutés par les hommes au pouvoir en Alsace? Les scènes nouvelles auxquelles nous allons assister dans le Temple de la Raison, à Strasbourg, les décisions des administrateurs, répondront par elles-mêmes à cette question.

Une des tâches des administrateurs départementaux, depuis leur institution en 1790, avait été le contrôle des comptes communaux. Parmi les agitations des dernières années, ce devoir avait été trop souvent négligé, car en janvier 1794, ce sont les comptes de 1792, parfois même de 1791, qui sont présentés à l'examen des administrateurs. Ceux-ci déchargés d'une notable partie de leurs soucis, maintenant que les ennemis ont été chassés du territoire, recommencent enfin à s'occuper de cette partie de leur tâche officielle, et l'on remarque de suite qu'ils rayent systématiquement des comptes qu'ils revisent, tout ce qui touche de près ou de loin aux dépenses du culte, non pas dans le budget futur, mais dans les dépenses effectuées et soldées par les communes. Ils en veulent surtout au gaspillage de la poudre employée à la Fête-Dieu. On fait remarquer aux gens de Flexbourg qu'elle « doit être employée seulement contre l'ennemi » et que « les objets concernant un culte quelconque, ne peuvent plus être à la charge des citoyens»'). On avertit gravement les gens de

*) L'agent national du district de Strasbourg à ses concitoyens. Strasbourg, le 14 pluviôse, an II (2 février 1794). Sans lieu d'impression, texte français et allemand, 10 pages in-40.

') P. V. de la séance du 8 pluviôse an II (27 janvier 1794).

Morsbronn « qu'ils doivent concevoir que ce bruit qui alimente le fanatisme, ne peut honorer la divinité >► *). Dans les comptes d'Orschwiller, et de Morsbronn, le Département refuse de reconnaître les pétards tirés pour la Fête-Dieu de 1791 *); dans celui de Herbsheîm il biffe les salaires des chanteuses à cette fête, des porteurs du dais, de ceux qui ont servi la messe, des éclaireurs, des tireurs, etc. « Si la municipalité de Herbsheim et le conseil de la commune, dit l'arrêté, avaient été bien pénétrés de la grandeur, de la majesté de l'Etre suprême, ils n'auraient point permis que Ton assimilât par un salaire pécuniaire les chanteuses de TEternel aux citoyennes qui, par état, et par leurs talents sont appelées à chanter les victoires des héros de la république, leurs victoires et les plaisirs qui leur succèdent... Les porteurs de dais et de bannières devraient se sentir trop honorés de servir leur Dieu et rougir d'en perdre tout le mérite pour un modique salaire»'). Aux conseils des communes de Grîes et Wingersheim (toujours à propos de poudre!) on apprend qu'un «hommage matériel ne peut honorer l'Etre Suprême»*); à celui de Gugenheim, on raie les frais de la procession annuelle de 1791 ; « la municipalité devrait donner l'exemple du mépris pour les superstitions, car ce n'est pas matériellement qu'on doit adorer l'Etre suprême »**). Ces quelques exemples suffiront pour montrer comment l'administration départementale d'alors entendait son rôle d'éducatrice du peuple et s'efforçait de le remplir*). Elle entreprenait d'ailleurs cette éducation populaire d'une autre façon, plus énergique encore. Dans sa séance du 18 pluviôse, la Société des Jacobins décidait de célébrer, le décadi prochain, la mort de Louis XVL Tous les bons citoyens furent invités à se joindre à elle dans le Temple de la Raison «pour se réjouir d'avoir vu luire ce beau jour où le dernier tyran de France a porté sa tête sur l'échafaud »^). Aussi

^) P. V. (le la séance du 13 pluviôse an II (icr février 1794).

*) P. V. de la séance du icr ventôse an II (19 février 1794).

*) P. V. de la séance du 3 ventôse an II (21 février 1794).

*) P. V. des séances du 7 et 12 ventôse an II (25 février et 2 mars

*) P. V. de la séance du 13 ventôse an II (3 mars 1794).

*) Il y avait évidemment dans ces comptes des petites communes rurales bien d'autres fautes et erreurs à relever; de ce que la critique des administrateurs se soit exercée précisément de ce côté-là, et cela d*une fa<;on suivie, aussi longtemps que subsiste le régime terroriste, on peut conclure à une tendance arrêtée de leur part.

') Strassburg. Zeitung, 18 pluviôse, an II (6 février 1794).

FETE EN l'honneur DE l'exÉCUTION DE LOUIS XVI 283

voyons nous, dans la matinée du 20 pluviôse (8 février 1794) une foule de curieux se presser dans la nef de la cathédrale pour écouter la harangue pompeuse du citoyen Boy, ce chirurgien en chef de l'armée du Rhin, que nous avons entendu déjà, et dont les paroles durent réveiller, ce jour-là, de bien singulière manière, les échos endormis de tant de Te Deum chantés sous les mêmes voûtes, depuis plus d'un siècle, et récemment encore, en l'honneur et pour la gloire des Bourbons *).

« La République, s*écriait Boy, va célébrer à jamais ranniversaire d'un si beau jour; la mort d*un roi est la fête d'un peuple libre... C'est la plus belle époque de la Révolution française; c'est en ce jour que le peuple rassemblé dans toutes ces communes renouvellera avec enthousiasme le serment de mourir libre et sans roi et, par le récit des crimes de Capet, enracinera, dans l'âme des jeunes citoyens, cette haine implacable pour la royauté, ce monstre qui causa trop longtemps les malheurs de la France... > Après avoir retracé d'un pinceau rapide mais bien fantaisiste, les bouleversements par lesquels celle-ci avait passé, de 1789 à 1794, l'orateur repartait, dans un nouvel accès de lyrisme officiel : c O jour à jamais mémorable, jour heureux d'où date la liberté française, oui, tu seras toujours présent à nos cœurs. Capet n'est plus! quel hommage rendu à la justice, à l'humanité!... Le crime sur le trône est donc aussi la proie de l'échafaud! Raison, justice, liberté, voici votre ouvrage!... Voyez le génie triomphant de la France tenant entre ses mains la tête ensanglantée de Capet. Ne craignez pas, citoyens, de jeter les yeux sur cette image terrible, votre sensibilité ne peut en être émue; c'est la tête d'un roi et vous êtes républicains! Venez voir aussi, exécrables tyrans, monstres nés pour le malheur du monde, nobles, prêtres, princes et rois, venez! Voilà le sort qui vous est dû, voilà le sort qui vous attend! >

Il continuait ainsi, longtemps encore; son discours prononcé dans une enceinte « jadis le siège impur du mensonge et de Terreur ». et pour rédification d'un peuple qui «veut venir à Técole des républicains et non pas à Técole des prêtres », qui « veut des décades et non des dimanches», se termine par un sauvage appe! aux armes contre la perfide Albion.

« Guerre, guerre éternelle aux ennemis de l'humanité, guerre éternelle surtout aux Anglais! Que l'odieux rivage où tant de crimes ont été médités, voie au printemps prochain nos flottes formidables aborder et réduire par le fer et le feu cette infâme cité, séjour des courtisans et des rois, et que, dans la place où Londres est bâtie, il ne reste plus que ces mots terribles, écrits en caractères de sang : La nation française a vengé l'humanité sur les féroces Anglais. Vive la République, vive la Liberté! »

*) Discours prononcé dans le temple de la Raison, le décadi, 20 pluviôse, etc., par le citoyen Boy. Strasbourg, Levrault, 15 pages in-80.

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Pendant les dernières semaines, de nouveaux efforts avaient été faits par le Département et les Districts pour ramasser ce qui restait de vases d'or et d'argent des églises dans les communes qui ne s'étaient pas encore exécutées. Le produit de cette rafle « devant être, par ordre des représentants, envoyé à Paris », les citoyens Sarez et Labeaume, chefs de bataillon de la légion de Strasbourg, furent chargés de remettre cet envoi au Trésor national *). Il aurait été trop dispendieux de faire prendre la même route aux objets religieux en cuivre doré, accumulés dans les dépôts officiels. Heureusement les citoyens Vissant, Lussigny et Lienhart, orfèvres strasbourgeois, offrirent vers la fin de pluviôse, de débarrasser l'administration départementale de tous les cuivres dorés amoncelés entre ses mains et provenant des « dépouilles de la superstition >►. Ils verseront un supplément de poids (de cuivre) de 25 pour 100, si on les leur accorde pour en retirer l'or. Le Directoire «considérant que cette soumission présente de grands avantages, tant en conservant à la circulation une matière précieuse, qu'en augmentant la recette des cuivres pour fonte des canons », s'empressa d'arrêter qu'une masse « de 550 livres de cuivre doré », provenant des ci-devant églises, serait remise à ces citoyens pour en distraire l'or, à charge de former un supplément de poids de la même matière, à raison de 30 %, et de verser ce cuivre à la fonderie de Strasbourg*).

D'autres dons patriotiques analogues devaient succéder à ceuxci, à quelques semaines de distance. Dans la séance du 2 ventôse (20 février 1794), l'agent national du district de Wissembourg annonçait à la Convention un envoi de 446 marcs d'argent, prove-

*) P. V. de la séance du 21 pluviôse an II (9 février 1794). Ces deux mêmes personnages, accompagnés de l'inévitable Téterel, reparaissent dans le procès-verbal de la séance du 4 germinal (24 mars 1794); on les voit présenter aux administrateurs départementaux deux récépissés du 22 et 26 ventôse, délivrés par « le garde-magasin général des dépouilles des églises » à Paris, relatifs à la remise des objets provenant des églises et de dons patriotiques, renfermés dans « quinze caisses, contenant une partie de ces objets, et de cinq cent quatre-vingt dix-sept marcs, dix onces de vermeil, argenterie, galons fins, et étoffes tissues ou brochées ». — Les procès-verbaux de cette période de la Terreur sont parfois si confusément rédigés qu'il est difficile de savoir si les procès-verbaux du 21 pluviôse et du 4 germinal se rapportent à la même mission, Tun mentionnant l'envoi des commissaires, l'autre leur retour, ou bien s'il est question de deux voyages distincts à Paris.

') P. V. de la séance du 29 pluviôse an II (17 février 1794).