CONTINUATION DE LA LUTTE CONTRE LE CLERGE REFRACTAIRE

religieux, Michel Trœstler et Thiébaut Albrecht, septuagénaires tous deux, auxquels le f ourbisseur Jean-Baptiste Rœhmer avait donné asile, et leur transport à Strasbourg, les administrateurs exigent d'abord qu'on les dénonce au juge de paix, lequel examinera leur cas; puis il décide, après examen, que «ces deux religieux n'ont donné lieu à aucun trouble extérieur; que leur déportation n'a pas été demandée par six citoyens; qu'ils étaient donc libres de rester dans l'intérieur de la république» et le 28 décembre, ils font élargir Rœhmer lui-même*). Leur patience est mise parfois à une rude épreuve ; dans certaines localités, le culte des réfractaires continue jusque bien avant dans l'automne, et pas seulement dans de petits villages écartés ; à Obernai, par exemple, le recteur Schultz ne cesse de desservir la paroisse, malgré les menaces administratives; le 9 juin, il conduisait la procession de la Fête-Dieu; il fonctionnait encore en septembre, et c'est alors seulement que l'administration municipale lui envoie une députation pour lui annoncer que des mesures sévères allaient être prises contre lui par le Département, et IX)ur l'avertir du danger qu'il courait. Pourtant ce n'est qu'à la fin de l'année que le prêtre assermenté Jean-Charles Masson, ex-curé de Wische et Lutzelhouse, peut venir s'installer à Obernai et prendre possession du presbytère, en vertu d'un arrêté du District, du 18 décembre 1792*).

La dernière affaire particulière que le Département ait eu à traiter dans ce mois de décembre ne fut guère non plus à l'honneur de l'Eglise schismatique ; elle concernait cet abbé Gelin, dont nous avons eu, plusieurs fois déjà, l'occasion de prononcer le nom. Il se présentait, le 15 décembre, devant le Conseil général de la commune de Ville, avec des pouvoirs signés de Brendel (12 décembre) et contresignés par le District (14 décembre), pour se faire installer comme « curé constitutionnel provisoire ». Mais le procureur de la commune objecta « la mauvaise conduite du comparant » pour laquelle il avait été renvoyé déjà de différentes communautés, et en dernier lieu de Dambach, « où il avait causé un désordre général ». Les maires et les procureurs des annexes adhérant à la demande de sursis, il fallut renvoyer l'affaire aux autorités de Strasbourg, et l'évêque déclarait, le 19 décembre, qu'il révoquait les pouvoirs donnés à Gelin '). Celui-ci

^) P. V. des séances du 12, 23 et 28 décembre 1792. *) Abbé Gyss, Histoire d'Obernai, II, p. 383. ') Abbé Nartz, Le Val de Ville, p. 410.

voulut alors se conserver la cure de Dambach, malgré ses très vifs dissentiments avec la majeure partie de ses ouailles. Mais ces dernières ne se souciaient nullement de le garder et réclamèrent auprès du District de Benfeld, qui Tinvita ^<de quitter le presbytère endéans trois jours ». Gelin tardant à obéir, le Directoire du département fut saisi à son tour, et autorisait la municipalité de Dambach « d'employer la voie de l'éjection des meubles », si le curé récalcitrant persistait dans son refus '). Des épisodes pareils n'étaient pas faits pour rehausser la dignité de TEglise, qui employait des personnages aussi compromis; ils devaient forcement aliéner à celles-ci les sympathies, de plus en plus tièdes, des autorités civiles*).

Aux toutes dernières heures de Tannée, dans sa séance du 31 décembre, le Conseil général du département avait encore voulu affirmer l'énergie de sa croisade contre le « fanatisme )►.

Ayant constaté que, dans nombre de communes, surtout rurales, les maîtres d'école excitaient la jeunesse «à la désobéissance aux lois, et après avoir été les complices des prêtres, étaient devenus les principaux agents du fanatisme », les réfractaires étant incarcérés ou en fuite, il décrétait que tous les instituteurs qui refuseraient le serment seraient immédiatement destitués et portés sur la liste des suspects. Il invitait en même temps la Convention nationale à étendre aux maîtres d'école la loi du 26 août dernier « afin de purger la République du p>oison de la doctrine pernicieuse qu'ils y perpétuent »').

^) P. V. de la séance du 22 décembre 1792.

') Pour être équitable il ne faut pas oublier cependant que le val de Ville était un des centres les plus caractérisés du «fanatisme» en Alsace; on y aurait envoyé le meilleur et le plus digne des prêtres, qu'il n'aurait pas été mieux reçu, étant noté de schisme; ce qui nous fait pencher à croire que Tabbé Gelin était un brouillon, c'est qu'il n'a pu se maintenir à Dambach, qui était un bourg très « patriote ».

') Extrait des délibérations du Conseil général, du 21 décembre 17 Ç2^ Strasbourg, Levrault, 8 pages in-40. — Voir, en général, pour l'attitude des instituteurs catholiques en Alsace pendant cette époque, mon ouvrage: Notes sur l'instruction primaire en Alsace pendant la Révolution, Paris, Berger- Levrault, 1910, in-80.