EULOGE SCHNEIDER ATTAQUE LES PRETRES CONFORBOSTES

en assignats. La loi ne lui permettait pas, déclarait-elle, de fournir autre chose que le traitement des ministres du culte ^).

L'attitude de la presse radicale répondait à celle des autorités constituées. UArgos d'Euloge Schneider est ranpli maintenant de récriminations violentes contre les ecclésiastiques assermentés des deux cultes, catholique et protestant. Il leur reproche de ne point travailler à répandre la vraie religion et Tamour de la République, comme c'est leur devoir, et se plaint amèrement d'avoir été persécuté par ses supérieurs chaque fois qu'il a voulu ouvrir les yeux aux masses ignorantes. « C'est si commode, s'écrie-t-il, de n'avoir d'autre occupation que de faire le signe de la croix, de dire la messe, de porter des vêtements brodés d'or et de brailler des psaumes latins, sans être obligé de rien penser, de rien sentir et de rien enseigner»*). Les ministres protestants étaient confondus par lui dans un même anathème. Sans doute, ils avaient pris un certain élan, au seizième siècle, mais depuis ils étaient restés stationnai res et retardaient présentement de deux siècles et demi sur le progrès général des hunières *). Ce qui, plus que tout le reste, irritait Schneider, c'est que les curés et desservants d'origine alsacienne avaient si peu fait pour combattre les superstitions du passé. Plus intelligents et plus cultivés, les prêtres venus d'Allemagne avaient aussi montré plus de bonne volonté pour répandre la bonne semence, mais pour cette raison même ils avaient, selon lui, éveillé les sourdes rancunes de l'évêché. N'avait-on pas osé offrir à deux savants professeurs, venus d'outre-Rhin, de modestes places de vicaires? Et quand ils se plaignaient de l'exiguité de leurs traitements, on leur répondait par des sarcasmes. L'ex-procureur Levrault avait dit méchamment un jour : « Les apôtres n'étaient pas non plus salariés par l'Etat, et quand ils étaient persécutés, nul n'envoyait la troupe à leur aide»*).

Le clergé constitutionnel ne remplissait donc pas, aux yeux des plus ardents patriotes, le rôle qu'ils avaient rêvé pour lui et, de fait, nous constatons qu'on lui donna, dès lors, des auxiliaires qu'il ne

^) Procès-verbaux du corps municipal, 7 janvier 1793.

') Argos, 29 janvier 1793.

•) Schneider ne pouvait pardonner aux constitutionnels protestants de ravoir abandonné, comme il disait, et les criblait de sarcasmes après leur défaite au 10 août (Voy. par exemple, Dos Froschkloster su Abdera, satire imitée de Wieland, dans V Argos du 4 mai 1793.

*) Argos, 5 février 1793.

vit, sans doute, pas fonctionner avec plaisir à ses côtés. Des officiers municipaux furent chargés de lire et de commenter en chaire, une fois par semaine, devant les fidèles assemblés, les écrits dont la Convention avait ordonné l'impression et Tenvoi aux départements. A Strasbourg, ce fut le citoyen Lanfrey qui fut chargé de ce service à la cathédrale ^). On tâchait également de suppléer à l'apathie des curés, désireux surtout de vivre en paix, si possible, avec leurs ouailles, en encourageant le zèle des maîtres d'école, chargés de répandre les principes civiques parmi la jeune génération, en les soutenant contre les municipalités « fanatiques », essayant de se débarrasser d'eux sous les prétextes les plus divers; mais dans la plupart des cas, les persécuteurs étaient trop près, les protecteurs trop loin, pour que l'action des rares instituteurs qui avaient l'énergie nécessaire pour combattre l'influence des réfractaires, pût être bien efficace*).

Les communes qui avaient, à l'origine, demandé ou du moins accepté des curés sermentés, se plaignaient parfois amèrement de leur manque de zèle. Je citerai comme exemple la municipalité de Reichshoffen, qui dénonçait au Directoire du Bas-Rhin, en janvier 1793» 1^ citoyen Plagnieux, le « curé assermenté », « qui fait des absences très longues, de manière que, fort souvent, les nouveauxnés restent plusieurs jours sans être baptisés, et les morts sans être enterrés». Elle disait ne plus pouvoir se taire sur une conduite aussi peu digne d'un pasteur et demandait un ecclésiastique « plus actif et plus zélé dans ses devoirs». A la pétition était joint un certificat du citoyen Lebrun, maitre d'école assermenté, qui en confirmait l'exactitude. Les administrateurs décidaient que l'évêque « serait invité à user envers le citoyen Plagnieux des moyens que la loi lui assure, soit i>our le ramener à son poste, soit pour le rappeller de Reichshoffen où ses fréquentes absences et sa négligence... lui ont aliéné la confiance des habitants, en le faisant remplacer par un ecclésiastique plus exact, etc.»'). Mais Brendel vint au secours de son subordonné. Dans une lettre du 21 janvier, il expliqua qu'il avait autorisé Plagnieux à habiter à Oberbronn, son

*) Procès-verbaux du corps municipal, 28 janvier 1793.

*) J'ai donné dans mon livre Notes sur l'instruction primaire en Alsace Pendant la Révolution (Paris, Berger^Levrault, 1910) de nombreux exemples aux chapitres IV-V) de ces conflits.

•) P. V. de la séance du 12 janvier 1793.