MISSION DE COUTURIER ET DENTZEL EN ALSACE

annexe; que, d'ailleurs, il lui avait donné une admonition paternelle, et qu'une demande de destitution n'était pas admissible. Sur quoi le Directoire arrête qu'il n'y avait pas lieu à délibérer *).

Le fait capital, à ce moment de l'histoire de la Révolution en Alsace, c'est la mission confiée par la Convention à trois de ses membres, Ruhl, Couturier et Dentzel, envoyés dans le Bas-Rhin, la Meurthe et la Moselle sur la demande du Conseil général du premier de ces départements, de certains des généraux qui y commandaient *), et de nombreuses Sociétés populaires. C'est dans les séances du 22 et 23 décembre que cette mission fut votée et que les représentants furent désignés ; c'était aussi « le premier décret qui mît des pouvoirs illimités entre les mains des commissaires » *). Les faits et gestes de ces délégués de la Convention ont été exposés, avec nombreuses pièces à l'appui, dans deux volumineux rapports du citoyen Couturier, député de la Moselle*), qui sont un des plus curieux doomients de la littérature révolutionnaire du temps, vrais monuments de fanatisme à rebours, rédigés en un style inepte*), remplis des inculpations des plus infamantes et des plus absurdes contre d'excellents patriotes, mais qui avaient le tort de ne pas goûter les procédés et l'emphase grandiloquente des Jacobins locaux et de leurs frères et amis de Paris. La mission de Couturier et Dentzel — nous verrons tout à l'heure que Ruhl se sépara de bonne heure de ses

^) P. Y. de la séance du 22 janvier 1793. H ^^^^ ^i^'^ ^^^ 1^ système trop peu large de circonscription des paroisses, adopté par le Directoire, en attribuant à un seul jureur la desserte de plusieurs conununes, souvent assez éloignées Tune de l'autre, rendait presque impossible l'accomplissement régulier de tous les actes casuels; sous ce rapport, Brendel n'avait pas tort de défendre son subordonné.

') C'était surtout Biron, qui, dans une entrevue, qu'il eut avec Ruhl, Couturier et Dentzel, à Nancy, en janvier, 1793, s'appliqua à leur dépeindre la situation précaire du Bas-Rhin (Couturier, Supplément, p. 126-127).

') Rapport (voir note suivante), p. 3.

*) Rapport des opérations civiles et militaires des citoyens Couturier et Dentzel, députés commissaires , par le citoyen Couturier. Paris, Imprimerie Nationale, 1793, 112 pages in-80. — Supplément au rapport des

citoyens Couturier et Dentzel, députés commissaires , rédigé par le citoyen

Couturier, du 3 juin 1793. Paris, Imprimerie Nationale, 215 p. in-80.

•) J'excepte certains passages, surtout du Supplément, qui sont très au-dessus de la prose lourde, ampoulée, hargneuse ordinaire de Couturier; ils doivent avoir été fournis ou du moins revus par une plume autrement experte que la sienne, peut-être celle de Laveaux, qui, à ce moment, était son obligé et l'un de ses meilleurs amis.

collègues — , leurs actes dictatoriaux en Alsace, marquent pour notre région la fin du régime légal, le début du règne des commissaires de la Convention, et, dans une certaine mesure, déjà le commencement de la Terreur.

Les députes partaient de Paris avec Tidée préconçue que

« vers le mois d'octobre, il s'était formé dans le Bas-Rhin c une grande conspiration > ou plutôt « les préparatifs de celle ourdie par toute la France se manifestaient dans ce département avec plus de combinaison et de fanatisme que partout ailleurs.... Des assemblées primaires corrompues et illégalement composées, des corps électoraux où la majorité s'était coalisée pour le mal, avaient rempli la majeure partie des corps administratifs et des tribunaux d'hommes tels qu'auraient pu les choisir le roi de Prusse et l'Empereur, et probablement ces deux princes.... dirigèrent, en effet, ces élections monstrueuses » ^). Cet exorde de Couturier caractérise tout l'esprit de son rapport. « En les autorisant (les commissaires) à prendre de grandes mesures pour déraciner le fanatisme, ajoute-t-il d'un ton mélancolique, vous les avez nécessairement livrés à la haine, à la vengeance, à la calomnie de tous ceux qu'ils seraient obligés de frapper. »

Les représentants en mission quittèrent Saverne *) dans la matinée du 9 janvier, après avoir fait prévenir le procureur-générale syndic seul, de Theure de l'arrivée à Strasbourg. En descendant à THôtel du Directoire, ils y trouvèrent les trois corps administratifs réunis et « une grande afifluence de citoyens ». Ayant communiqué leurs pouvoirs, il annoncèrent qu'ils recevraient toutes les plaintes des citoyens en audience publique, mais ne tiendraient aucun compte de dénonciations non signées. Naturellement la Société des Jacobins veillait à ce que les plaintes et dénonciations arrivassent en foule, réclamant la suspension du Département, de la plupart des municipalités, la translation et suspension de quelques Districts et tribunaux, le tout appuyé « de faits publics, incontestables ». Des « imprimés séditieux*) répandus contre nous, avant notre arrivée prour vaient que les hommes indiqués par ces dénonciations, continuaient

^) Rapport de Couturier, p. 2.

*) Nous ne nous occupons pas ici, ni de leurs actes dans la Meurthe et la Moselle, ni du côté militaire de leur mission.

') Cts écrits séditieux consistaient en un appel, énergique il est vrai, mais aucunttnent illégal, publié, le 4 janvier, par quelques citoyens connus, J. Pries, Hebeisen, J.-G. Schwing, J.-C. Walch, le propre beau-frère de Ruhl, etc., pour engager leurs concitoyens à montrer de la fermeté dans leurs opinions vis-à-vis des commissaires dont on annonçait la visite {Rapport, p. 26).

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à agiter le peuple, à l'exciter à méconnaître en nous la représentation nationale». Sur toutes ces plaintes, les commissaires avaient pris Tavis des corps constitués, «en tout cas des membres connus pour vrais républicains ». Seulement la concorde ne se maintint pas longtemps parmi eux-mêmes; Ruhl, malgré son jacobinisme de date assez récente, était un homme très intelligent, érudit même, ayant vécu longtemps dans la bonne société strasbourgeoise, en sa qualité de conseiller aulique des princes de Linange, et connaissant par suite assez intimement ces modérés qu'on allait sacrifier à la haine des Jacobins. Il devait lui être extrêmement pénible d'avoir à sévir maintenant contre eux et surtout en compagnie d'un individu vulgaire, emphatique et violent comme Couturier. Aussi n'assista-t-il que pendant une dizaine de jours aux opérations de ses collègues. Il signait encore, le i8 janvier, la suspension, sans long exposé de motifs, du maire Turckheim, et de tous les autres membres du conseil général de la commune, déjà suspendus en août, à un titre quelconque (vingt-sept en tout), plus des deux tiers, tous ceux qui étaient un peu connus. L'ex-commissaire Lachausse, puis le négociant Saum, ayant refusé la place de maire, ainsi que plusieurs modérés la place d'officiers municipaux, le conseil se trouva composé presque exclusivement de Jacobins *). Comme l'écrivait méchamment le député de la Moselle — « ce premier acte consommé, le collègue Ruhl jugea à propos de se retirer et de ne s'occuper plus de que de sa santé et de ses intérêts particuliers, c'est-à-dire de se faire reconnaître une pension de 1200 livres pour services rendus au prince de Linange, noble chapitrai du cercle d'Allemand (sic) et émigré»*). Comme Ruhl qui s'était déclaré malade, et l'était réellement'), «était celui des représentants qui «connaissaient plus par-

*) Il est probable que le refus des modérés de pactiser avec les Jacobins détermina l'abstention future de Ruhl; il aurait voulu constituer des corps mixtes, et tout en restant fidèle à ses opinions radicales, ne pas écraser ses anciens amis du parti constitutionnel.

*) Par une faiblesse assez peu républicaine, Ruhl voulait profiter de sa présence à Strasbourg, pour obtenir du Directoire du département un certificat constatant que le prince de Linange lui avait consenti successivement deux pensions de 1200 livres pour ses longs et loyaux services. Les biens du prince ayant été saisis au profit de la nation, il fallait avoir des pièces probantes pour toucher, comme créancier de Linange, à la Régie nationale. C'est à cela que Couturier fait allusion.

•) Ruhl souffrait d'une maladie de la vessie, qui le tourmentait fort et le rendait d'humeur féroce par moments.

ticulièrement jusqu'ici les trames et les menées », Couturier et Dentzel^ restés seuls, en face d'un monceau de paperasses, parvinrent, «en se servant de correspondances secrètes, à démêler les fils d'une coalition criminelle». Tandis que Tun (celui qui savait l'allemand, Dentzel) « parcourait les districts et les communes, en des courses coûteuses, mais salutaires », l'autre « tenait, du matin jusqu'à minuit, un très pénible bureau, où il altéra sa santé » *), pour combattre « la coalition infernale entre les malveillants de Strasbourg et ceux de toutes les petites villes et bourgs du Bas-Rhin»*). Et dire que la Convention s'est laissée surprendre un décret de rappel, un décret cassant les mesures prises par les commissaires ! Ce rappel « nous a arrachés au milieu de nos travaux, dont le résultat aurait pour jamais régénéré un pays gouverné par des familles patriciennes, qui mettent dans la classe des réprouvés tous ceux qui ne sont point originaires de l'Alsace, qu'ils appellent en allemand hergeloffen, ce qui signifie en français, des aventuriers » '). Cette dernière réflexion douloureuse ne fut naturellement formulée que bien des semaines plus tard; pour le moment, Couturier était certain du succès; il venait de recevoir des pétitions des Jacobins de Strasbourg, dénonçant — non sans raison d'ailleurs — la lenteur des tribunaux à instruire le procès des « fanatiques ».. « C'est à vous, citoyens commissaires, qu'il appartient de faire marcher les boiteux et de rendre la vue aux aveugles; tout ce que vous avez fait dans notre département prouve que ces miracles vous sont familiers!»*). Le Directoire du Bas-Rhin

^) Rapport, p. i8.

•) Il faut lire dans le rapport de Couturier les croquis qu'il donne de tous ces fonctionnaires « aristocrates » ou « feuillants » croquis dictés évidemment par le club de Strasbourg: Turckheim, le maire, c ayant donné asile aux prêtres insermentés dans les asiles publics » et «jprincipal agent de Kohan » (!); Michel Mathieu, procureur de la commune, Gaspard Noisette, « ancien secrétaire du cardinal de Rohan » ; Saltzmann, « gazetier et folliculaire perfide», qui «vilipende le droit d'insurrection légitime»; Gloutier, piécepteur des enfants de Dietrich, favorisant constamment les prêtres fanatiques » ; Tabbé Chayrou, « prêchant le royaume le plus déterminé » ; Blessig, € ministre luthérien, décourageant les patriotes par ses sermons et dont les discours ont beaucoup contribué à l'assoupissement public », etc.

*) Rapport, p. 30. Cette répugnance pour les aventuriers du dehors qui essayaient alors de subjuguer Strasbourg — et qui y réussirent — , les Laveaux, les Schneider, les Monet, les Téterel et consorts était aussi naturelle qu'enracinée dans la population alsacienne; c'est par le même mot de hergeloffeni qu'elle a désigné nos envahisseurs germains après 1870.

•) Rapport, p. 31.

CONDXnTE DE COUTURIER ET DENTZEL A STRASBOURG 157

régénéré lui-même, abondait dans le même sens, en attirant, dans sa séance du i^' février l'attention des commissaires de la Convention sur l'accusateur public près le tribunal criminel du Bas-Rhin, le citoyen Acker.

Des faits multiples, écrivaient ce jour-là les nouveaux administrateurs départementaux aux commissaires de la Convention, nous confirment dans Topinion que le citoyen Acker... n'apporte point dans Texercice de ses fonctions cette énergie et ce patriotisme si nécessaires pour achever d'établir la République dans notre département. Sa tiédeur ou plutôt son indifférence ont été l'objet de nombreuses plaintes qui ne nous sont adressées que parce qu'il n'agit pas d'office dans une infinité d'affaires et surtout dans celles qui ont pour objet de protéger les prêtres sermentés et de poursuivre les réfractai res.... Nous vous prions de peser dans votre sagesse s'il n'est pas urgent de suspendre un citoyen aussi faible et aussi incapable de soutenir le poids (de ses fonctions) dans les circonstances difficiles qui nous environnent » *).

Mais Couturier devait avoir reçu sur le compte du malencontreux accusateur public des dénonciations bien plus violentes encore, car voici le portrait peu flatteur qu'il trace d'Atker dans son rapport :

« Dépourvu des talents les plus ordinaires, sans caractère, comme sans principes, parent à l'infâme Dietrich...., il fut poussé par les intrigues de Thomassin au poste important d'accusateur public du Bas-Rhin. Il s'est toujours montré le protecteur du fanatisme et des émigrés et l'ennemi des patriotes; aussi on a vu assassiner des patriotes et des prêtres constitutionnels, sans que jamais il en fût résulté aucune punition, pendant que les patriotes étaient violemment insultés. Il est cause qu'il manque soixante curés constitutionnels sur les cures, qui auraient prêché la Révolution et dessillé les yeux des fanatiques; il était tellement lié avec les prêtres réfractaires qu'il en avait logé un des plus fanatiques chez lui»*).

Tous les autres élus suspendus de leurs fonctions, étaient dans notre rapport l'objet de notices analogues. Et cette longue liste d'accusations vagues, portées contre les plus notables citoyens du Bas-Rhin, la plupart calomnieuses, et soufflées par la haine des Jacobins, devenait, grâce aux pouvoirs illimités de Couturier, une liste de proscription. Dès le 28 janvier, Thomassin, directeur du timbre, déjà suspendu, recevait l'ordre de se retirer à dix lieues des frontières ; puis ce fut le tour de Richard Brunck, et d'autres commissaires des guerres. Comme le népotisme est de tous les

*) P. V. de la séance du i«r février 1793.

») Rapport, p. 43.

régimes, les généraux Desprez-Crassier et Coustard-Saint-Lô, chargés par Qjuturier d'en désigner les remplaçants, «voulant, sans doute, reconnaître dans un fils les services que le père rendait dans le Bas-Rhin » — c'est le rapport qui parle — y nommèrent Couturier fils, jeune homme de vingt-cinq ans, «encore que le représentant voulût s'y opposer )►. Le 3 février, ce fut le tour d'Acker, le 5 février, celui de Sonntag, le recevear des domaines. Le 8 févier, Couturier autorisait le Directoire du district de Wissembourg à suspendre en bloc toutes les municipalités « fanatiques )► et à les remplacer par des i>atriotes. Le 11 février enfin, il ordonnait, en vertu de ses pouvoirs extraordinaires, que toutes les personnes suspendues et frappées par lui, seraient déportées à l'intérieur, c'est-à-dire contraintes à se retirer à dix lieues des frontières du département

Tout cela ne suffisait point encore à calmer les inquiétudes de ce dictateur improvise. Le 12 février, il prononçait le transfert du Directoire du district de Benfeld, de cette ville « gangrenée de fanatisme », à Barr, localisé plus patriote, et en majeure partie protestante. Le 15 février, sur la demande du procureur-général-syndic du département, il acconlait au Directoire l'autorisation de « régénérer », par suspensions eu remplacements, toutes les communes fanatiques; c'était établir l'arbitraire indéfini dans l'administration commimale. Après une hécatombe de juges de paix révoqués dans les divers districts, Couturier suspendait aussi, le 5 mars, le tribunal de Sélestat, tout entier. DuraJit le mois de mars, il opéra d'ailleurs seul, Dentzel et Ruhl étant retournés à Paris; aussi n'avait-il pas une mince opinion de ses labeurs. A la fin de son rapport il déclare, sans fausse modestie, et apr^s avoir parlé de la contre-révolution en Vendée: « Un pareil noyau, allait se former dans le Bas-Rhin, plus dangereux encore, puisque les armées prussiennes étaient là et l'attendaient; le citoyen Couturier, seul sur les lieux, réuni à des administrateurs régénérés, l'a fait disparaître»^).

Nous avons dû indiquer tout d'abord le côté politique de la mission des trois représentants du peuple, mais l'expression de « fanatiques », si souvent répétée déjà dans les extraits précédents, montre quelle importance la question religieuse avait aux yeux des députés, ou tout aii moins de Couturier; car Ruhl et Dentzel, protestants tous deux, ne semblent pas s'être mêlés à ce genre d'affaires, tandis que le représentant de la Moselle y mettait

') Rapport, p. 75.

POUBSUITES CONTRE LES PBETBES BEFRAOTAIRES 159

une énergie très personnelle. A Toccasion d'une plainte 'portée par le curé constitutionnel de Kuttolsheim, Jean-Adam Engelender, contre des prêtres insermentés et fanatiques *), il arrêta, le 25 janvier, qu'il serait pris contre de tels prêtres une mesure générale, et tout en renvoyant la requête d' Engelender à l'accusateur public, il ordonna qu'il « serait envoyé secrètement, avec prudence et discrétion, vingtcinq hommes de la force armée vers chacun des quatre districts, qui, sur l'indication d'un citoyen, qui sera mis à leur tête, feront les recherches convenables et l'arrestation des prêtres insermentés et fomentateurs » '). L'arrêté désignait en même temps les commissaires chargés d'opérer dans les différents districts; c'étaient les citoyens Rosswag, Nestlin, Weiss et Wolff. Le Directoire était autorisé « à régler modérément les indemnités » de ces fonctionnaires chargés de « rechercher tous les prêtres, qui, de leurs réduits obscurs, répandent les principes contre-révolutionnaires » '). Le lendemain, 26 janvier, Couturier dut signer avec un plaisir tout particulier — il détestait Roland — l'arrêté contre Rumpler*), par lequel, «nonobstant la protection du ministre envers ce prêtre fanatique et fomentateur et une lettre très forte qu'il a écrite au Département, à son sujet, pour paralyser la loi », il ordonnait l'exécution de l'arrêté du 19 octobre à son égard. Une proclamation des commissaires, du 29 janvier 1793, annonçait au public que la suspension de cet arrêté prononcée par le ministre de l'Intérieur, demeurait non avenue, et la seule faveur qu'on voulait bien faire à Rumpler, ce fut de lui demander s'il préférait être déporté hors du territoire, ou retourner en prison, au Séminaire. Il choisit, en philosophe, le dernier parti *) sans trop se presser pourtant. Les représentants en mission s'aperçurent bien vite

*) Rapport, p. 32.

*) Rapport, p. 48. — Le nom des commissaires n*est pas donné dans le rapport de Couturier.

') P. V. de la séance du 24 mars 1793. Nous apprenons par ce même procès-verbal que certains de ces commissaires, plus prévoyants, s'étaient fait avancer de Targent par la caisse des districts et qu'on décompta 150 livres à Rosswag et 100 livres à Weiss.

*) L'arrêté contre Rumpler se trouve aux Archives municipales, Actes révolutionnaires, fascicule 435. Le Directoiie du Bas-Rhin l'avait chaudement recommandé à l'attention particulière de Couturier. « C'est, lui disait-il, un citoyen mille fois plus dangereux que ceux qu'on a déportés... C'est un brouillon qui brave toutes les autorités et qui fait un mal infini dans la commune de Strasbourg » (Couturier, Supplément, p. 33).

») Rapport, p. 49.

qu'il n'était pas si facile d'en finir avec cet original personnage ; le 5 février, ils signalaient avec indignation le fait que, malgré l'arrêté qui le condamnait à la réclusion, Tex-chanoine continuait à siéger chaque jour au bureau de conciliation. Le Directoire signale immédiatement le fait à la municipalité.

« Vous partagerez leur surprise (celle des commissaires) d'apprendre que Tarrêté... est si mal exécuté. Vous n'avez cependant pu ignorer combien la mesure qu'ils avaient prise... était urgente et combien elle devait contribuer à purger la société de ces êtres coupables, qui en détruisent l'esprit public et vous ne pouvez même, sans nous préparer les plus grands maux, détourner un instant votre vigilance du dépôt des fanatiques renfermés au Séminaire » ^).

Le 26 janvier, lendemain de leur « régénération », les Conseils généraux du Bas-Rhin, du district et de la commune de Strasbourg adressaient leurs félicitations et le tribut de leur reconnaissance à la Convention.

€ Un roi parjure avait tramé l'odieux projet de précipiter de nouveau le peuple français dans les fers... Vous avez paru, le crime a pâli et le tyran n'est plus... Nous tournons ensuite nos regards sur le département du Bas-Rhin Elle est effectuée, cette régénération si nécessaire, si ardemment désirée de tous les vrais patriotes. Vos commissaires terrasseront dans ce département les trois monstres qui y ont fait jusqu'ici de si cruels ravages, nous parlons de l'aristocratie, du fanatisme et du feuillantisme... » •).

Il n'était pas tout aussi facile de terrasser le « fanatisme )> des communes rurales que le « feuillantisme » de la bourgeoisie des villes, dont très peu de représentants eurent le courage civique de protester contre les insultes calomnieuses dont ils étaient accablés dans l'adresse que je viens de citer. Un des officiers municipaux suspendus, André Ulrich, écrivit pourtant à la Gazette de Strasbourg: «Qu'ils me prouvent donc judiciairement ma prétendue trahison! S'ils ne le font pas, je déclare ici qu'ils (les signataires de l'adresse) sont de misérables calomniateurs ou des fonctionnaires indignes qui signent par ignorance et par lâcheté « Suum cuique! »*).

Dans les vallées des Vosges surtout, où les populations étaient attachées à leur foi et à ses représentants, où d'ailleurs les cachettes abondaient, le nombre des prêtres réfractaires, des religieuses, des

*) P. V. du 6 février 1793.

') Rapport, p. 81-82.

•) Strassburg. Zeitung, /er févr. J/pj.

POUBSUITES CONTRE LES PRETRES RBPRAOT AIRES 161

moines en liberté était encore considérable en janvier 1793 '). Il y avait donc là de la besogne pour les traqueurs. Il en restait même bon nombre dans la plaine d'Alsace, et jusque dans la ville de Strasbourg, comme le prouveront les fouilles organisées par ordre supérieur. Dès le 15 janvier, le Département renvoyait à la municipalité de cette dernière ville une dénonciation contre le réfractaire Bodmer, ci-devant vicaire à Garbourg, conmie se cachant rue du Jeu-des- Enfants, avec ordre de faire les perquisitions nécessaires *) ; le 21 janvier il ordonne l'internement au Séminaire de Tex-capucin J.-J. Arth, arrêté par les gendarmes à Hochfelden, porteur de vases sacrés et autres ornements d'église, qu'il prétend avoir achetés aux capucins de Wissembourg, lors de la dissolution de la communauté. L'achat de toute propriété nationale en dehors des formalités légales étant défendu, ces objets seront déposés au bureau du bien public'). Ce même jour, un autre ancien capucin, Scheer, était renvoyé par le District au Département, comme ayant été surpris à Achenheim, malgré un arrêté du 18 octobre, qui le condamnait à la déportation. Un procès-verbal, dressé la veille par le sieur Weiss, constatait qu'on avait trouvé sur la table de sa chambre des registres baptismaux et autres de la paroisse et ime boîte remplie d'hosties. Le Directoire dédare donc que Scheer est doublement coupable; il constate aussi que le maire et le procureur de la commune ont toléré sa présence audit lieu, « après l'avoir eux-mêmes sommé de satisfaire à l'arrêté ordonnant sa déportation ». Pour cette connivence, ils sont suspendus de leurs fonctions et dénoncés à l'accusateur public comme réfractaires à la loi*). Dans les derniers jours du mois, le procureur prévenait ses collègues que

« plusieurs rassemblements très suspects de prêtres réfractaires et de leurs adhérents sont dans les communes de Dahlenheim, Avolsheim, Kirch-

*) Voy., par exemple, dans le livre de Tabbé Nartz sur le Val de Ville, combien de fugitifs étaient cachés chez des notaires, des huissiers, des paysans, chez les maires eux-mêmes (p. 407).

*) P. V. de la séance du 15 janvier 1793.

•) P. V. de la séance du 21 janvier 1793. C'est, sans doute, le capucin dont parle Couturier, c porteur de vases sacrés... dont il se servait dans les réduits de tous les lieux qu'il parcourait pour fanatiser. Un pareil h(»nme devrait être regardé comme un émigré pris les armes à la main... Sans une pareille mesure les maux qui résulteront du schisme fictif inventé par les prêtres imposteurs sont incalculables > (Couturier, Supplément, p. 170).

*) P. V. de la séance du ler février 1793.

heim et Dangolsheim, où ils répandent avec impudence les principes les plus contre- révolutionnaires > ; le Directoire chargeait le procureur-syndic du district, de s'y rendre sur le champ c avec tel nombre de personnes patriotes et de confiance, qu'il croira nécessaire, pour saisir et transférer les délinquants à Strasbourg » ^).

En effet, le nouveau procureur-syndic du district de Strasbourg, le citoyen Tisserant, avait été également nommé par le Directoire « commissaire » à l'effet de donner la chasse aux prêtres réf ractaires. Les représentants en mission avaient reçu de lui tout un plan d'opérations, qu'ils renvoyèrent, le 4 février, au Département, avec invitation « d'autoriser ledit Tisserant de prendre toutes les mesures convenables pour extirper les fanatiques et qui peuvent tendre au bien de la chose ». Les administrateurs ne trouvèrent pas les mesures assez sévères, car ils écrivaient le même jour au procureur-syndic :

€ Nous les avons examinées avec l'attention que mérite un objet si essentiel pour la conservation de la tranquillité publique; mais nous observerons qu'il ne suffit pas d'employer des mesures partielles. Elles ne rempliront jamais le but que nous désirons: ce sont des moyens généraux que l'on doit adopter. En conséquence nous avons chargé un de nos membres de nous présenter incessamment ceux qui tendraient avec le plus de succès au bien de la chose et à Textirpation des prêtres réfractaires > *).

En attendant que ce projet général fût établi, des commissaires, désignés soit par les conventionnels, soit par les officiers généraux commandant l'état de siège, soit encore par des comités de surveillance locaux, traquaient déjà les prêtres non assermentés en plus d'un endroit du département '). Nous voyons un nommé Jacques Seyler se plaindre vivement de « commissaires envoyés pour extirper les réfractaires » et qui se permettent d'enlever des citoyens paisibles et n'exerçant aucune fonction {niblique ». Le Directoire affirme ne connaître ni Jacques Seyler, ni son frère, ni le commissaire qui doit avoir amené le frère du pétitionnaire à Bouxwiller. Il déclarait d'ailleurs aux députés qu'il n'avait aucun moyen de vérifier le fait ; « tant que nous ne connaîtrons pas officiellement la mission de ces commissaires, nous ne pouvons concourir efficacement avec vous au

^) P. V. de la séance du i février 1793.

') P. V. de la séance du 4 février 1793.

*) D'après les observations du Directoire lui-même (voy. plus bas), il semblerait que les commissaires de la Convention ne lui auraient pas officiellement fait connaître, au début, la liste de tous ces agents.