LES COMMISSAIRES A LA CHASSE AUX PRETRES

but salutaire que vous vous proposez d'en obtenir»*). Le lendemain, c'est la municipalité d'Obernai qui demande ce qu'elle doit faire d'un prêtre nommé Gerber, « dont le citoyen Rosswag, commissaire du général Desprez-Crassier, a ordonné l'arrestation»*). Dans ce cas aussi, le Directoire répond qu'il n'a aucune connaissance officielle de la mission de Rosswag ;

« Mais il n'est aucune difficulté que vous défériez en ce moment à sa demande. On connaît trop les maux que font dans les communes cette quantité de prêtres rebelles qui inspirent le fanatisme et tuent Tesprit public. Nous vous invitons donc à faire transférer sur le champ à Strasbourg, sous bonne et sûre escorte, le nommé Gerber et de le remettre aux mains de la municipalité, pour être enfermé au Séminaire. Les municipalités pénétrées de l'importance de leurs devoirs et du grand intérêt de la patrie, ne peuvent exercer trop de surveillance et de sévérité contre ces hommes pervers, qui sont les ennemis les plus dangereux de notre liberté » ').

Quand les municipalités elles-mêmes étaient « perverses », on se gardait bien de les consulter d'avance. C'est ainsi que le commissaire Nestlin, accompagné d'un détachement du io« régiment de chasseurs à cheval et de gardes nationaux d'Andlau et de Barr, survenait à l'improviste à Ville, vers trois heures du matin, pour procéder à des visites domiciliaires; il y trouva le P. Anselme Marchai, ex-bénédictin, et un autre moine, le frère Ignace Lagarde, qu'il emmena, après s'être emparé de trois calices d'argent, bien que le conseil de la commune protestât contre l'arrestation du dernier, « qui n'était ni fonctionnaire public, ni dénoncé, ni caché » et contre l'enlèvement des vases sacrés*). Pourtant la descente du commissaire fit faire des réflexions sérieuses aux gens de la vallée (qui cachaient encore bien d'autres rebelles à la loi) et pour se faire bien voir en haut lieu ils demandèrent, en place de leur curé, parti pour l'exil, un curé constitutionnel, sachant les deux langues; Brendel leur envoya Dominique Hœfflin, qui venait de Senones, où il avait été précepteur du prince de Salm *). Un autre capucin, Félix-Marie Geiger, retiré au sein de

*) P. V. de la séance du 6 février 1793.

*) P. V. de la séance du 7 février 1793.

') P. V. de la séance du 7 février 1793. Ces expéditions ne se faisaient pas sans frais de bouche assez considérables. Un cabaretier d*Illwickersheim ne demandait pas moins de 25 livres, 10 sols, pour « rafraîchissements » fournis à ime des colonnes de Tisserant (P. V. du 31 mai 1793).

•) Nartz, Val de ViUé, p. 410.

*) Ibid,, p. 411.

sa famille, à Wissembourg, se voyait dénoncé «par six citoyens de la confession d'Augsbourg, malgré sa tranquillité et sa soumission à la loi », et suppliait le Département de ne pas confirmer l'arrêté d'expulsion du District. Peine inutile! on l'engage à se conformer à la loi dans le délai prescrit *). On comprend que les natures moins énergiques ou plus sceptiques au fond se soient résignées à des concessions extérieures qui n'entamaient pas leurs convictions intimes. C'est ainsi que le P. Weistratzheim, ex-jésuite, exposait au Directoire, qu'âgé de soixante-seize ans et ne sortant plus guère, à cause de son grand âge et de ses infirmités, il « avait jusqu'ici totalement ignoré la loi du 26 août dernier » et demandait à prêter le serment prescrit, ce qu'il fut invité à faire devant la municipalité de Strasbourg *).

Les maires, officiers municipaux et notables des communes de Haegen et de Thaï réclament, eux aussi, un administrateur ecclésiastique constitutionnel, qui occuperait leur presbytère, « observant que la commune de Schweinheim, où se trouve la mère-église, et qui se compose d'aristocrates, n'en demandera jamais ». L'évêque Brendel, auquel a été communiqué cette requête, a répondu que «les citoyens patriotes des annexes sont en droit de demander un desservant, attendu que le fanatisme de la mère-église ne doit point nuire aux bien intentionnés ». En conséquence, le Directoire accorde le desservant demandé ').

A Dambach, les non-conformistes continuaient, du moins avec intermittences, l'exercice de leur culte et en sollicitaient l'autorisation formelle ; mais un citoyen « patriote », le sieur Gtmdram, s'empressait de les dénoncer, en invoquant l'arrêté du 28 septembre 1792, qui ordonnait la fermeture de toutes les églises succursales non desservies par des prêtres conformistes.

« Un grand nombre de citoyens, disait-il dans sa requête, même quelques membres de la municipalité, ont eu Teffondrerie (sic) de s'assembler le 27 décembre dernier, à l'église Saint-Sébastien... et ce, au moment que le service divin a été célébré à l'église des conformistes, sans que la municipalité ait daigné défendre ce rassemblement. »

Le Directoire, en réponse aux pétitionnaires, déclarait que « l'église paroissiale étant suffisante pour l'exercice du culte divin >►,

^) P. V. de la séance du 12 février 1793.

') P. V. de la séance du 18 février 1793.

*) P. V. de la séance du 6 février 1793.