ARRESTATION ET DEPORTATION DE PRÊTRES RBPRAOTAIRES

taient de passer le Rhin sans passeport. Sur l'un d'eux on ne trouva que deux pièces d'or de 48 livres; mais l'autre était porteur de 45 pièces d'or de 24 livres et de 29 livres, 9 sols en argent. L'exportation du numéraire étant défendue, les sommes furent confisquées « pour couvrir les frais de guerre », sauf le quart distribué aux citoyens qui les avaient arrêtés^). Dans une lettre du 13 avril, les Jacobins de Strasbourg racontent avec indignation à leurs « frères et amis » de la capitale, qu'un « prêtre réf ractaire a été arrêté avanthier dans la maison d'un juge du tribunal ! » *). On incarcère, par ordre de Monet, jusqu'à des chantres de l'ancienne Commanderie de Saint- Jean, et le Directoire, « considérant qu'il est très nécessaire de purger le sol de la liberté de deux mauvais citoyens, qui ne cherchent qu'à alimenter le fanatisme », charge la municipalité de les déporter *). En vertu de je ne sais quel caprice des représentants en mission, les deux « ci-devant chantres » sont conduits à Besançon. La femme MuUer pétitionne alors pour qu'on lui rende son mari et qu'eux, et leurs trois enfants, puissent retourner dans le Brisgau, leur pays natal. Les administrateurs du Bas-Rhin, « considérant que cet étranger doit être déporté pour cause de fanatisme; que la République doit s'empresser d'éloigner de son sein des hommes de cette espèce », décident qu'un passeport pourra lui être donné si toutefois les représentants, qui ont ordonné qu'il soit mené à Besançon, l'approuvent*). Le 8 mai, c'est une pétition des Sans-Culottes de Strasbourg*), qui demande qu'on examine la conduite du prêtre insermenté Rauscher, économe du Séminaire, et qu'on l'enferme, et le Directoire ordonne qu'il soit retenu au dit Séminaire jusqu'à ce qu'il ait rendu ses comptes, dans la huitaine, après quoi Ton avisera à son sort ultérieur*).

On essayait parfois de faire sortir du Séminaire les pauvres prisonniers. Nous voyons en mars 1793 des citoyens de Reinhardsmûnster et de Hangenbieten demander que leur ancien curé, Joseph Dida, qui se trouve reclus à Strasbourg, « soit conservé pour la desserte de la dite paroisse». A cette demande était joint un certificat de Brendel

^) P. V. de la séance du 8 avril 1793.

') Livre Bleu, II, p. 104.

*) P. V. de la séance du 18 avril 1793.

*) P. V. de la séance du 9 mai 1793.

*) C'est la première fois que nous rencontrons dans les documents locaux cette expression appliquée par les membres du club à eux-mêmes.

•) P. V. de la séance du 8 mai 1793.

lui-même, daté du 19 mars, dans lequel il était dit que «ledit Dida la reconnu indirectement pour son évêque constitutionnel ». Mais le Directoire déclara que «cette soi-disant reconnaissance indirecte ne pouvait autoriser les corps administratifs à faire exception à la loi » et refusa d'admettre la pétition *).

Ce n'est pas seulement à Strasbourg, mais dans toute l'étendue du département que les commissaires de Couturier font du zèle. A Molsheim, dès la mi-avril, Nestlin, impose à cette commune comme maire provisoire, mande que de nouveaux troubles s'y préparent «pour soutenir la cause du fanatisme » et le Directoire le charge d''étendre sa surveillance sur tout le canton, de désarmer les gens suspects pour déjouer les complots des malveillants et de faire transporter à Strasbourg tous les prêtres insermentés *). A Obernai, les commissaires Schwengsfeld et Martin arrêtent, le 25 avril, qu'aucun citoyen ne pourrait être désormais inhumé sans l'assistance du curé constitutionnel *), officier municipal, « sous peine d'être envisagé comme perturbateur du repos public et puni en conséquence » *). Martin, quelques semaines plus tard, alla même plus loin et proposa, dans la séance du conseil municipal du 29 mai, de déclarer suspect tout citoyen catholique qui ne fréquenterait pas le culte conformiste et qu'on mettrait à la porte de sa maison un écriteau avec l'inscription: Citoyen suspect. Les conseillers, presque tous fervents catholiques, firent toutes sortes d'objections, mais en vain, après une dernière «exhortation fraternelle», les commissaires décrétèrent la mesure de leur propre autorité *).

Nonobstant ces bons exemples, les administrateurs du département avouaient que « malgré les eflforts les plus constants, l'esprit public était encore étouflfé » dans le Bas-Rhin ; que « l'aristocratie et le fanatisme y levaient une tête audacieuse » et qu'il leur fallait « opposer aux projets liberticides des ennemis de la fratrie une activité infatigable >►. Ils arrêtaient en conséquence que « par mesure de sûreté générale, les districts enverraient des commissaires permanents dans les cantons dont les habitants sont reconnus entachés de fanatisme ou

*) P. V. de la séance du 7 avril 1793.

') P. V. de la séance du 17 avril 1793.

') Les catholiques d'Obernai préféraient se faire enterrer sans aucune cérémonie religieuse plutôt que de se faire ensevelir par un schismatique. *) Gyss, Histoire d'Obernai, II, p. 387.

*) Ibid., II, p. 389-390.