CREATION DUN TRIBUNAL REVOLUTIONNAIRE A STRASBOURG

gné comme président, Euloge Schneider comme accusateur public. Un candidat en théologie luthérien, nommé Wolff, et le doreur Clavel leur furent donnés comme collègues. On prétendit dans la suite que Schneider, pour se couvrir vis-à-vis de ses ennemis et de l'opinion publique, s'était fait donner une pièce, signée par plusieurs conventionnels, lui conférant une autorité sans limite, pour agir dans le Bas-Rhin au mieux des intérêts de la République et que ce document lui fut dérobé plus tard, sans qu'il s'en fût aperçu*). Cela me paraît bien douteux. D'une part, il est peu probable que les représentants du peuple, dont Schneider avait publiquement déclaré, quinze jours auparavant, que « leur conduite vis-à-vis des autorités départementales frisait, sinon le despotisme, au moins la folie»*), fussent disposés à lui lâcher ainsi la bride, même dans l'intention machiavélique d'en finir plus vite avec lui; d'autre part, le vrai directeur du nouveau tribunal ne devait prévoir aucun danger personnel au moment où un pouvoir terrible lui était accordé pour écraser les ennemis de la république et ses propres adversaires.

En tous cas, les terroristes triomphaient et, dans une proclamation significative, Monet s'écriait :

« Peuple, lève-toi et bénis tes destinées! Affranchi du joug des nobles et des prêtres, tu étais encore Tesclave des riches et tu ne sentais pas Tignominie de tes fers!... Comme à Lyon, Tesprit mercantile disparaîtra à Strasbourg; ce monstre hideux tombera sous les coups de tes représentants montagnards et ses trésors s*ouvriront à tes besoins. Les pleurs de l'égoïste opulent font la joie de l'utile et vertueux sans-culotte... Peuple, n'accorde plus ta confiance qu'au sans-culotte, qu'à ton égajl, qu'à ton ami; reprends ton énergie assoupie par l'avare qui craint pour l'or enfoui dans ses coffres, et que tout cède au torrent révolutionnaire! > ').

Pendant que le maire de Strasbourg faisait de la sorte appel au « peuple », les Autrichiens était arrivés jusqu'à Haguenau, où leur général en chef, le baron de Wurmser, d'origine alsacienne lui-même, établissait son quartier général. Après avoir été d'abord très méfiant

établi à Strasbourg, à la fin du tome I du Livre Bleu. — Le décret du 15 était signé par huit représentants à ce moment à Strasbourg.

^) Cela est affirmé dans la biographie d'Euloge Schneider, attribuée d'ordinaire au Wurtembergeois Cotta, réfugié à Strasbourg. (Eulogius Schneider' s Schicksale in Frankreich (Strassburg, 1797), p. 138.

*) ArgoSj ler octobre 1793.

•) Peuple, lève-toi! affiche bilingue, sans date ni lieu d'impression, ÎD-folio.

à regard de ses anciens compatriotes^), il avait changé d'avis et leur adressait, le 15 octobre, un appel*) dans lequel il assurait qu'on recevrait avec bonté les déserteurs, qu'on traiterait les prisonniers avec humanité; quant à «l'habitant des campagnes qui vient chercher un asile dans l'armée impériale, il y trouvera la même protection et jouira de la même liberté ». Ces promesses étaient bien tentantes pour les paysans dont on réquisitionnait partout âprement les grains, les fourrages et le bétail, dont on avait chassé ou emprisonné la plupart des conducteurs spirituels, et auxquels ceux qui étaient restés cachés recommandaient les Autrichiens ccwnme des sauveurs*). Il est facile de comprendre comment il se fit que, dans plus d'un village catholique, les habitants se soient portés à la rencontre des ennemis, drapeaux blancs en tête. Les émigrés, au contraire, se conduisirent fort sauvagement dans les villages qui leur étaient désignés comme patriotes et en maltraitèrent les habitants, « se rendant ainsi suspects des haines religieuses les plus intenses, car ce furent principalement des localités protestantes qui furent victimes de leur rage » *). De nombreux jeunes gens s'engageaient dans les régiments de Condé, et de toutes parts on vit accourir à Haguenau moines et curés fugitifs, désireux de rentrer dans leurs couvents et leurs presbj-tères, sous la protection des baïonnettes ennemies. Le 17 octobre, Wurmser transfère son quartier général à Brumath, occupe la Wantzenau, à quelques kilomètres de Strasbourg, tandis que des batteries autrichiennes placées sur la rive droite du Rhin, près de Kehl, tirent sur la citadelle *\

*> Dans un ordre du jour du 9 octobre 1793, il rec(mima;ndait à ses soldats de n'accepter à boire ou à manger en Alsace que des vivres et des Unissons que les habitants auraient dégustés devant eux, ayant appris que les f^triotes voulaient empoisonner Tarmée autrichienne. (Remling, Rheinf*ci^s %m dcr Re\\4utionsscit, I, p. 385.)

*> .-Itif d V armée française et aux Alsaciens (2 pages in-40, f ranimais et allemand, reproduit par Heitz, Contre-révolution en Alsace, p. 303).

*^ * Nos populations, si religieuses, écrit M. l'abbé Bernhard, dans son HistkHre d^Erstt-^tn, éprouvaient tme répugnance invincible à défendre vîe leurs bras le p>uvemement révolutionnaire. Aussi les appels les plus îvviutîques des dema^x!:ues,.. ne trouvèrent guère d'autre accueil de la part vîc ce> jx^ulations qu'une attitude muette et passive, ce qui ne pouvait man- ^rer vîc\,;sp<!er A un haut degrré les soi-disant patriotes» (p. 162).

*' \vn. Pu' F'amkcmrcfHiblili. p. 169, récit d'un témoin contemporain bîoî* îr,î\>rinc àVrx'.ir.aire» confirmé d'ailleurs par les journaux de l'époque, jw e\oî:v. îe U >:'a.c.c>iir|^. Zt-itung du 31 octobre 1793.

: vvnvKnt vraivHUer que. dès les derniers jours d'octobre, Pichegru

SUREXCITATION DES MASSES DURANT l'iNVASION 213

Cest dans ce cadre extérieur, au milieu de Tefifervescence d'une population surexcitée par des mois de luttes intestines, et dans l'attente d'une attaque du dehors, que se déroule ce qu'on pourrait appeler le dernier acte de la crise religieuse en Alsace. Il était nécessaire de rappeler d'abord, en quelques mots, la situation politique et militaire qui explique, si elle n'excuse pas, les scènes que nous allons voir se produire dans le domaine ecclésiastique. Il y eut, même alors, parmi les hommes portés subitement au pinacle, entre les Vosges et le Rhin, des caractères très honnêtes et des patriotes convaincus et dévoués. Mais instruments inconscients ou trop dociles entre les mains des meneurs, ils vont laisser s'accomplir les saturnales de la Révolution quand ils ne s'y associeront pas eux-mêmes. Remplis d'une haine profonde i>our l'Eglise catholique, ces représentants des couches nouvelles au pouvoir, bien que la majorité soit catholique d'origine et de nom, vont inaugurer leurs fonctions en chassant les dernières âmes pieuses, orthodoxes, schismatiques, hérétiques, de leurs églises et de leurs temples, pour y introduire une religion nouvelle, en même temps qu'ils exerceront leur zèle aveugle d'iconoclastes contre les plus beaux monuments du passé.

Déjà dans la seconde moitié d'octobre, les envois de cloches urbaines et villageoises se succédaient à la fonderie de canons de Strasbourg; vingt-neuf, du poids de 11.602 livres, y arrivèrent le 17 0; deux jours plus tard, les commissaires du Comité de Salut public, Barbier, Tirel et Jameth, en amenaient 238.713 livres, « à convertir en bouches à feu»'); le 21, il y en avait vingt-six réunies à Gerstheim, qu'on dirigeait sur l'arsenal pour qu'elles ne tombassent point entre les mains de l'ennemi '). Le 28 octobre, le nouveau Comité de sûreté générale ordonnait l'arrestation de tous les anciens baillis, greffiers, maîtres d'école insermentés, servantes et domes-

était appelé au commandement de l'armée du Rhin, Hoche à celui de Tarmée de la Moselle, et que, grâce à leur énergie, la crise pouvait être considérée comme conjurée dès la première quinzaine de novembre.

*) P.-V. de la séance du 26 vendémiaire an II (17 octobre 1793).

•) P.-V. de la séance du 28 vendémiaire (19 octobre 1793).

') P.-V. de la séance du 30 vendémiaire (21 octobre 1793). D'autres étaient amenées du Haut-Rhin (P.-V. du 4 brumaire an II) ou du Bas-Rhin (P.-V. du 5 brumaire an II), sans que le poids des versements à l'arsenal ait été noté. — Quinze cloches entières et des fragments de cloches, pesant 4518 livres arrivaient du Haut-Rhin (P.-V. de la séance du 20 briunaire an II (10 novembre 1793).

tiques de prêtres réfractaires, etc., « qui pourraient favoriser Tincursion des barbares ». Il désignait aussi, comme prisonniers d'office, « le plus riche des aristocrates de chaque endroit », qui servirait d'otage aux patriotes de sa commune et nommait trois commissaires sjjéciaux, Daniel Stamm, Clauer, Cotta, pour les districts de Strasbourg, Barr et Haguenau, celui de Wissembourg étant entièrement occupé par les alliés^). Le 25 octobre les nouveaux «représentants du peuple envoyés extraordinairement à l'armée du Rhin », Saint- Just, ce jouvenceau hautain, plein de lui-même, et Lebas, son séide docile et dévoué, prennent les premières places dans le drame strasbourgeois. Ils demandent à la Société populaire « six hommes révolutionnaires et incorruptibles » pour former, à la suite de l'armée, une commission qui « punira d'une manière prompte et terrible les agents prévaricateurs des différentes armées»*). Ils décrètent les visites domiciliaires nocturnes, la revision des cartes de civisme, l'incarcération de tous les banquiers, commerçants pu notaires « qui ont encore des relations avec les pays en guerre contre la république ». Une première liste de suspects, dressée le 30 octobre, comprenait deux cent cinquante noms, où voisinaient, avec des savants et des notables, des ministres protestants, des perruquiers, des cuisinières et des curés constitutionnels*). Le 31, ces mêmes proconsuls frappaient la ville, épuisée par toutes les réquisitions des dernières années, d'un emprunt forcé de neuf millions, réparti entre cent quatre-vingt-treize citoyens, et payable dans les vingt-quatre heures*). Le 2 novembre, ils procédaient à une épuration nouvelle des autorités constituées, et comme il n'y avait plus aucun modéré parmi elles, ce furent des Jacobins très authentiques, mais déjà quelque peu suspects comme autochtones, qui furent condamnés à la déportation à l'intérieur '). Les deux représentants avaient invité, la veille, le club à leur donner son avis sur chacun des membres de l'administration départementale'), mais ils allèrent si loin en cassant le Département, le District et la Municipalité, que !a Société des Jacobins elle-même émit quelques timides protestations en faveur de certaines des vic-

^) Stamm seul était Alsacien; Cotta était un réfugié wurtembergeois, Clauer était (ou se disait) un gentilhomme venu de Prusse.

') Livre Bleu, II, p. 204.

^) Liste des personnes suspectes, Livre Bleu, I, p. 12-19.

*) Livre Bleu, t. I, pièces à Tappui, no XII.

*) Ils furent conduits à Metz ou à Dijon.

•) Liz^e Bleu, II, p. 203.

LA CONDXnTB DE SAINT-JUST ET LEBAS 215

times. Saint- Jiist et Lebas répondirent par iin panégyrique étourdissant de leurs hauts faits, par un réquisitoire foudroyant contre les autorités brisées par eux.

« Quand le peuple était malheureux, quand l'a^rmée était trahie et périssait de misère, quand le crime et la contre-révolution marchaient en triomphe dans cette ville, que faisaient les autorités oMistituées ? Le compte qu'elles ont à rendre au peuple français est terrible... > Alors ils sont arrivés, ils € prennent diverses mesures de pcAice; le peuple rentre dans ses droits, rindigence est soulagée; l'armée est vêtue, elle est nourrie, elle est renforcée; l'aristocrate se tait, l'or et le papier sont au pair. Pourquoi ce bien n'avait-il pas été fait? De quels hommes publics peut-on dire qu'ils sont innocents du malheur du peuple? Or, étiez-vous heureux? Avait-on versé une larme, une seule larme sur la patrie? >

Et les deux représentants terminaient par cette assertion: On vient de leur dénoncer que deux millions en or sont entre les mains des administrateurs du Bas-Rhin. Ils déclaraient que ceux-ci étaient révoqués de leurs fonctions et qu'ils donnaient avis de cette dénonciation à la Convention nationale *). En fait, ils étaient si peu persuadés de la vérité de cette absurde calomnie, qu'ils ajoutaient : « Le temps démêlera peut-être la vérité et nous avons acquis le droit d'être soupçonneux. »

Qu'avaient-ils fait pourtant autre chose qu'entasser arrêtés grandiloquents et réquisitions colossales pour une seule cité : deux mille lits tel jour, dix mille manteaux tel autre, et dix mille paires de souliers, qui iront pourrir, en majeure partie, dans les magasins de l'Etat, quand ils ne seront pas scandaleusement dilapidés par des fonctionnaires infidèles?*). Us décrétaient l'ouverture d'écoles françaises dans chaque commune du Bas-Rhin, sans se soucier où trouver des maîtres et de l'argent, et sans qu'aucune eût été jamais ouverte*). La terreur des uns, la bonne volonté patriotique des autres ont alors mis des ressources précieuses au service de la république en danger; mais la plupart de ces ukases exorbitants et de ces emphatiques proclamations étaient parfaitement inutiles pour atteindre ce but, autant qu'injurieux pour le civisme des citoyens de Strasbourg, qui ne les ont jamais pardonnes à leurs auteurs, et

*) Heitz, Sociétés politiques, p. 289-290.

*) Voy. là-dessus le témoignage de l'auteur d*Eulogiiu Schneider's SchicksoU, p. 15/).

•) Voy. mes Notes sur l'instruction primaire en Alsace pendant la Révolution, p. 11 6- 118.

à bon droit. Quand on étudie de plus près, et de sang-froid, toutes ces agitations théâtrales, on s'affermit de plus en plus dans la conviction que ce n'est pas à elles que la France dut son salut et l'on doit protester, au nom de la vérité historique, contre la légende, toujours encore répétée, qui, de ces révolutionnaires épileptiques, a fait des héros antiques ou de grands hommes d'Etat.

Mais je ne dois pas oublier que nous n'avons à nous occuper ici que des mesures décrétées alors par les commissaires de la Convention, ou de celles prises sous leur impulsion directe, qui se rapportent aux questions ecclésiastiques. La première en date est celle de la condamnation à mort, par le tribunal révolutionnaire, de Jacques Nuss, maire de Geispolsheim, et de six de ses administrés, accusés « d'avoir caché des prêtres réfractaires, tenu des propos royalistes, maudit la Nation et préparé des outils meurtriers afin de massacrer les patriotes à l'approche des ennemis >► *). C'étaient les premières exécutions politiques depuis la répression de l'émeute de Molsheim (mars 1793) et elles ouvrent la série des condamnations à mort du tribunal ambulant que présidait Taflfin, mais dont Euloge Schneider était le véritable directeur. La veille déjà, le 4 novembre, toutes les églises de Strasbourg, sauf la cathédrale et Saint-Thomas, avaient été mises en réquisition par les administrations militaires, afin de servir de dépôts de vivres*). Le 6 novembre, la Commission départementale provisoire ordonnait à la municipalité strasbourgeoise de substituer enfin des dénominations patriotiques et révolutionnaires « aux dénominations gothiques, royalistes et superstitieuses » des rues de la commune, afin de « détruire les aliments de la sottise ou de la perversité humaine » et « de les remplacer par des signes qui annoncent l'élan du peuple vers la liberté » ').

Cet « élan du peuple » alsacien ne semblant pas assez prononcé encore, Monet conçut le projet de le stimuler par le contact d'esprits plus ardemment révolutionnaires. Ne se sentant pas assez assuré de manier à son gré les Jacobins natifs de Strasbourg dont il ne comprenait pas, ou du moins ne parlait pas la langue, il proposa d'appe-

*) Livre Bleu, I, Copie exacte du protocole du Tribunal révolutionnoire, p. 25-26.

') P.-V. de la séance du 14 brumaire an II (4 novembre 1793). •) P.-V. de la séance du 16 brumaire an II (6 novembre 1793).