APPEL DES PROPAGANDISTES A STRASBOURG

1er dans cette ville des missionnaires de la Révolution, qui chaufferaient l'esprit public et lui serviraient, à lui personnellement, de gardes du corps dévoués. Il recruta sans grandes difficultés dans les clubs de la Moselle, de la Meurthe, des Vosges, du Doubs, de la Haute- Saône et autres départements voisins, une soixantaine d'individus, attirés par l'appât d'une haute paye, d'un bon logis et d'un couvert assuré, comme aussi par l'honneur d'un rôle politique à remplir. Outre l'inévitable Téterel, Moreau, dit Marat, Richard, l'ex-prêtre Delatre, de Metz, l'ex-prêtre Dubois, de Beaune, étaient les plus marquants d'entre les personnages de la Progagande (c'était le nom qu'ils s'étaient donné).

« Affublés d'un costume particulier, en grande robe, longs sabres attachés par dessus, en moustaches et en bonnets rouges, ils se promenaient dans les rues, passaient les troupes en revue, les haranguaient et se proclamaient partout les patriotes par excellence, la crème des révolutionnaires et les sauveurs du département du Bas-Rhin. » C'est en ces termes qu'un des plus ardents Jacobins de Strasbourg, le « sans-culotte Massé » comme il signait lui-même, les caractérisait quelques mois plus tard*).

On les logea au Collège National; le général Dièche leur fournit une garde de douze hommes, des ordonnances à cheval pour porter leurs dépêches et la municipalité se fit un devoir de satisfaire aux réquisitions multiples de bonne chère et de vins fins, adressées par ces apôtres gourmands à l'hôtel de ville'). Cette troupe de zélotes devait poursuivre à Strasbourg une double mission. D'abord ils voulaient nationaliser, ou, comme on disait alors, franciliser l'Alsace, encore beaucoup trop allemande au gré de certains conventionnels'). Mais en second lieu — et certainement c'était là l'idée dominante dans l'esprit du jeune homme de loi savoyard qui les avait appelés — ils venaient travailler à « déraciner le fanatisme », à faire disparaître les derniers restes d'un culte public antérieur quelconque, pour les remplacer tous par celui de la Nature et de la Raison.

Dès leur arrivée, ils firent au club des Jacobins les motions

*) Histoire de la Propagande et des miracles qu'elle a faits, dans le Livre BleUj I, p. 187, no CIL

^) Un certain nombre de ces réquisitioiis caractéristiques ont été imprimées dans le Livre Bleu, I, no XLII.

') Voy. la Dissertation sur la francilisation de la ci-devant Alsace, par Rousseville (Strasbourg), Levrault, ler ventôse an II, 16 p. in-80.

les plus singulières et les plus violentes. Les uns d'entre les propagandistes voulaient opérer l'union rapide des races et des religions, en forçant juifs et chrétiennes à s'épouser ; les autres demandaient que tout ecclésiastique qui ne se « déprétriserait » pas dans les vingt-quatre heures, fût mis au cachot. D'autres encore se répandaient en violentes invectives contre le fondateur du christianisme. Les Jacobins strasbourgeois d'origine protestante, politiques exaltés, mais n'ayant pas encore désavoué tout sentiment religieux, étaient choqués de ces déclamations à la fois grossières et frivoles, et quand on eut entendu l'ex-curé Delâtre déclarer que « Jésus- Christ était le plus grand charlatan qui eût existé >►, le journaliste Butenschœn prit énergiquement la défense « non du Jésus catholique, apostolique et romain, mais du Jésus-Christ prêchant les principes de l'égalité et une morale sévère»*). Et son collègue de la municipalité strasbourgeoise, le cordonnier Jung, insérait courageusement dans VArgos la déclaration suivante :

« Je déclare avoir infiniment plus appris du « grand charlatan » Jésus que du jeune insolent qui a osé l'insulter. Ah, que ce doit être une âme petite et vile, puisqu'il a pu bafouer ainsi le meilleur et le plus respectable des hommes! On aurait dû étouffer ce misérable au berceau, car il est irrémédiablement aveugle à tout ce qui est généreux, honnête et bon » •).

Sans doute, qu'au fond du cœur, Euloge Schneider lui-même était plutôt ennuyé, peut-être même exaspéré d'avoir à renier des croyances si hautement affirmées, il y a douze ou quinze mois à peine, s'il voulait rester au niveau de son ancienne popularité dans le parti révolutionnaire à outrance. Mais il lui était difficile de ne pas s'exécuter, car ces démagogues nouveaux venus le dépassaient déjà, malgré les éloges qu'il donnait aux immolations les plus inutiles'). Aussi ce serait s'avancer beaucoup que d'affirmer que l'ex-vicaire épiscopal essaya d'abord de lutter contre le courant antireligieux dominant pour le moment à Strasbourg; il était trop ambitieux, et trop pusillanime aussi, pour tenter de remonter un courant quelconque. Pendant quelques semaines, il se borne à traiter des questions politiques dans son journal, tâtant, pour ainsi dire, le

') Heitz, Sociétés politiques, p. 316, et Argos, 8 nivôse an IL

*) Argos, 8 nivôse an IL

') Ainsi le 22 octobre 1793, il écrivait en parlant de Marie- Antoinette, avec une joie sinistre : « Elle doit être arrivée actuellement aux Enfers. » (Argos, 22 octobre 1793.)

LES TEBaiVEBSATIONS BELIGIEUSES D EULOGE SCHNEIDER 219

pouls à l'opinion publique et ne voulant pas se compromettre ou se déclasser définitivement par une abjuration sans retour. Il masque, il est vrai, ses hésitations par des sorties violentes. « On ne peut pas dompter les tigres, disait-il, dans YArgos. Et nos tigres qui sontils? Ah! ce sont les prêtres, les ci-devants, les égoïstes! Mais votre heure dernière est arrivée, prêtres fanatiques! Le Dieu que depuis si longtemps vous provoquiez a remis sa foudre vengeresse entre les mains du peuple et celui-ci vous traitera avec justice, mais sans pitié! »*). Pourtant, il hésitait toujours; racontant, par exemple, dans son journal comment Fouché, Tex-oratorien trop connu, vient d'interdire au cours de sa mission dans la Nièvre tout culte public et a fait détruire les images saintes, les crucifix et les confessionnaux, il se demande bien si Strasbourg suivra cet exemple, mais il ne s'explique nullement à ce sujet*).

Plus curieuse encore par ses réticences, est à cet égard la correspondance qu'il imagine entre la cathédrale de Strasbourg et celle de Fribourg-en-Brisgau').

« Pourquoi fais-tu tant de vacarme ? » demande la tour brisgovienne, en entendant résonner le tocsin strasbourgeois, qui déclare la patrie en danger. « Le Roi Très-^Chrétien est-il venu chez vous ? Ou bien est-ce notre Saint-Père le Pape? Vos juifs et vos protestants se sont-ils convertis? Toutes les jeunes filles de Strasbourg sont-elles devenues religieuses ou bien encore les femmes ne prennent-elles plus leur café Taprès-midi ? > A ces questions saugrenues la tour de la vieille basilique alsacienne répond: « Citoyenne cathédrale, j*ai carillonné parce que je suis républicaine et tu ne m'as pas comprise parce que tu es esclave. Ma réponse à tes sottes demandes, la voici : Le Roi Très Chrétien n*a plus de tête, le Saint-Père n*a plus de mains; non seulement les juifs et les protestants, mais la nation tout entière s'est convertie aux Droits de Thomme... Nos filles, grâce à Dieu, n'ont aucun penchant pour la vie monastique... J'ai carillonné aussi pour l'enterrement de tous les despotes; j'ai annoncé notre Révolution à l'Allemagne, et quand je prendrai de nouveau la parole, toute la terre tremblera. Par les cendres du grand Erwin qui nous créa toutes deux, je te somme d'éveiller les peuples de la Germanie, de les appeler à revendiquer leurs droits éternels. L'heure est venue; pourquoi tardent-ils encore? >*).

On le voit, il n'y a pas, dans tout cet article, dont le sujet y prêtait pourtant, une seule allusion à la situation religieuse. Encore

^) Argos du 31 octobre 1793.

*) Argos, 26 octobre 1793.

•) Dans l'original allemand la lettre est adressée au Burger Munsterthurm,

•) Argos, I2C du 2e mois de l'an IL

le 9 novembre, dans une courte étude, intitulée : « Est-il possible aux prêtres de devenir raisonnables?» nous trouvons Schneider plutôt disposé à convaincre les exaltés qu'il faut conserver les prêtres vraiment éclairés et vraiment patriotes. Il raconte, dans cet article, sa rencontre avec son ancien collègue, l'abbé Kaemmerer, qui descend de garde, en uniforme de garde national. L'ex-supérieur du Séminaire épiscopal lui dit alors en riant: «Je porte le bon Dieu dans ma giberne », et lui explique qu'il veut porter le viatique à un mourant.

« Cet habit du citoyen, lui répond raccusateur public, vaut mieux en effet que tous les travestissements ridicules que Ton revêt d'ordinaire en une occasion pareille, travestissements qui font frémir les mourants et devant lesquels les imbéciles se mettent à genoux. Ton franc langage sied à ton uniforme; je te pardonne d'être encore prêtre, et si nous devons en conserver parmi nous, je souhaite qu'ils te ressemblent!»*).

A la question : Pourront-ils devenir raisonnables? Schneider répondait : « Ils seront bien obligés de l'être, quand une fois la loi défendra toutes les œuvres vaines, tous les tours d'escamotage, et que la République ne connaîtra plus que la vérité, rien que la vérité»*). Mais c'était là presque une apologie, quand on compare à ces passages le langage que Ton tenait le même jour au club, ainsi résumé dans le procès-verbal :

« Un membre monte à la tribune et annonce que la dernière heure des piètres constitutionnels est venue. La Société, unpatiente depuis longtemps de voir le sol de la liberté purgé de cette vermine, s'associe aux vues de l'orateur et approuve les moyens proposés par lui. Elle applaudit également à ridée de faire imprimer sur cet objet un petit travail dans les deux langues > ').

Ces moyens proposés pour la destruction de la « vermine >, nous allons les voir à Tœuvre; ils peu\"ent d'ailleurs se résumer en un seul, l'abus de la force brutale.

Dès le 27 octobre, le Comité de surveillance, présidé par Monet, avait dénoncé l'un des meilleurs parmi les prêtres conformistes, Thaddée Dereser. en dernier lieu administrateur à Scher- Nviller, comme coupable — on se demande de quoi? — au tribunal

*) Argos, 19 brumaire (9 novembre 1793).

*) Argos. ibidem.

^) Heitz, Sociétés politiques, p. 291.