L^APOSTASIE DU CURE JEAN SCHERER

révolutionnaire présidé par ses anciens collègues*). C'était un cas significatif quoiqu'individuel. Mais le 7 novembre les représentants du peuple près Tarmée du Rhin avaient lancé un arrêté qui ordonnait la destruction de tous les symboles religieux). Deux jours plus tard, la Commission provisoire du département interdisait tout acte d'un culte quelconque «pendant la guerre»*). Faut-il-voir, dans la restriction de ce dernier membre de phrase, comme un reste de pudeur, empêchant de nier d'une façon définitive une des libertés élémentaires garanties par la Constitution républicaine? Les autorités se sentaient encouragées à des actes de ce genre par l'attitude d'une partie du clergé lui-même. Voici, par exemple, ce que l'abbé Jean Scherer, administrateur de la paroisse de Bischheim, écrivait à l'évêque Brendel, à cette même date du 7 novembre :

« Citoyen, trop longuement j'ai appartenu, contre mon gré, à la horde noire des prêtres; il est temps que je m*en arrache pour devenir tout à fait homme. Je vous invite donc à me rayer de la liste de vos aveugles idolâtres. Votre concitoyen Jean Scherer. >

Et pourtant ce personnage déclarait devant la municipalité de Bischheim qu'il était accouru en France, deux ans auparavant,

« appelé par la nation franque et poussé par son propre élan vers la liberté, pour répandre, comme prédicateur constitutionnel, Tamour de la patrie, les idées religieuses libérales dans la paroisse qui lui serait confiée, pour y combattre le fanatisme dans la mesure de ses forces! > Mais, ajoutait-il, cette hydre du fanatisme avait déjoué ses intentions pures et saintes et le dégoût de toute hypocrisie, de tout pharisaïsme, inséparables pourtant de son métier de prêtre, le poussait à déclarer qu'il ne voulait plus gagner son pain par des « masquerades sacerdotales ». « Bon peuple, si tu veux vraiment être heureux, il ne faut plus que tu aies des calottns quelconques, qu'ils soient assermentés, prédicants ou rabbins!»*).

Si la déclaration de Scherer fut une des premières en date, nous allons en entendre encore bien d'autres, parlant un langage analogue; si l'on ne savait pas toute l'influence du milieu sur les esprits vulgaires et les volontés affaiblies, on serait pris d'un violent accès de mépris pour la majorité du clergé constitutionnel dans le Bas-

^) Procès-verbaux du Comité de surveillance, p. 10 (Livre Bleu, t. I). ') P.-V. de la séance du 17 brumaire an II (9 novembre 1793). *) UArgos du 29 brumaire an II renferme à la fois la lettre à Brendel et la déclaration devant la municipalité.

Rhin, si prêt à se stigmatiser lui-même, comme un troupeau des pires charlatans. Mais il est permis de croire que beaucoup de ses membres n'ont été que pusillanimes, et que s'ils renièrent si bruyamment leurs convictions antérieures, c'était pour écarter plus sûrement d'eux les dangers multiples, non imaginaires, qui menaçaient alors tous ceux qui, de près ou de loin, avaient vécu de l'autel.

Un autre défroqué, d'origine autrichienne, nommé Daum, que la faveur des Jacobins avait fait placer parmi les administrateurs du district de Strasbourg, se chargea d'ailleurs de rédiger im commentaire explicatif, une Instruction aux gens de la campagne sur Varrcté du 17 brumaire, qui montre bien la tendance dominant dans le parti victorieux. Après s'être félicité d'abord de la disparition de « Louis le Rogné », Daum continuait en ces termes :

« Maintenant c'est le tour des calot ins et de toutes les belles choses qui viennent de ces tristes sires. Tous les hommes raisonnables se refusent à tolérer plus longtemps des prêtres et veulent détruire les derniers restes d'un fanatisme scandaleux. Toutes les personnes intelligentes rient au nez du calotin et lui déclarent catégoiiquement que son métier consistait surtout à tromper les gens et à changer ses ouailles en bêtes brutes... Il faut bien que vous compreniez tout cela, puisque les citoyens vous répéteront tous cette même vérité, puisqu*ils vous la crieront aux oreilles, et qu'au besoin Ton raccourcira les tètes trop têtues pour vouloir la saisir. Il n'y a qu'une seule religion, qui est de ressembler à Dieu en faisant le bien, d'aimer ses frères, de ne point tromper ni mentir, de défendre la liberté et l'égalité; il n'est pas d'autres autels que ceux de la patrie. Toutes les simagrées ecclésiastiques doivent cesser, les prêtres doivent devenir de bons pères de famille, des hommes. J'inviterai prochainement tous les prêtres du district à se marier... ^). S'il surgissait des obstacles de ta part (Daum parle au peuple des campagnes) ou de celle des calot ins, le tribunal révolutionnaire et Tarmée révolutionnaire te mettraient bien vite au pas!»*).

Les paysans alsaciens ne pouvaient se plaindre cette fois, comme ils l'avaient fait parfois dans les années précédentes, qu'on leur parlât un langage inintelligible. Ces paroles étaient suffisamment claires; mais qu'elles devaient navrer les esprits modérés et

*) Un décret de Convention, du 25 brumaire, allait déclarer que les prêtres mariés n'étaient exposés ni à la réclusion ni à la déportation. Promulgué à Strasbourg le 14 frimaire, ce décret détermina plus d'une vocatico matrimoniale.

') Vnterricht ùber den Schluss der Re^arsemiotUem.,, fmr die Lente ouf dem Lande. Strasbourg, 20 bnmiaire an II. Grand placard allemand in-folio. sans lieu d'impression.