INTERDICTION DE LA SONNERIE DES CLOCHES

trop confiants qui avaient travaillé naguère, avec plus de zèle que de succès, à gagner les populations rurales réfractaires aux idées nouvelles! S'il est un motif qui doive rendre odieux aux partisans de la liberté véritable tous ces extravagants de la révolution terroriste, c'est racharnement aveugle avec lequel ils se sont aj^liqués à traduire en réalités les pires prophéties des champions de la contrerévolution, à justifier, par conséquent, dans une certaine mesure, leurs paroles haineuses et à réhabiliter, pour ainsi dire, leurs actes les plus provocateurs.

C'est à ce moment aussi que le citoyen Rosswag, désigné jadis par le représentant Couturier comme commissaire principal à la recherche des prêtres réfractaires, regagnait Strasbourg et présentait à la Commission départementale provisoire la note à payer. Il lui réclamait une somme de 940 livres pour frais d'entretien de sa personne et de son cheval, pendant quarante-sept jours, plus une récompense de 100 francs par tête de prêtre dont il a purgé ce département; comme il en a conduit dix au Séminaire, cela fait un total de 1940 livres. Sur cette somme, le général Desprez-Crassier lui en a avancé 96 et le Département 150; resterait à payer 1694 livres. Les administrateurs ne lui accordent pourtant que 1224 livres, ce qui est énorme pour une mission spéciale qui ne devait durer que quelques jours, et qui, somme toute, alors qu'on songe au chiffre, si considérable encore, des prêtres cachés en Alsace, n'avait produit qu'un bien médiocre résultat ^) .

Un autre arrêté d'importance plus grande et d'une influence plus générale sur l'esprit des populations, était pris par le District provisoire de Strasbourg, ce même 18 brumaire et approuvé le même jour par les représentants du peuple. Il défendait la sonnerie des cloches pour tous les cultes quelconques, sauf en cas d'alarme et

^) P. V. de la séance du 18 brumaire an II (8 novembre 1793). — Naturellement la chasse aux prêtres ne discontinuait pas et les dénonciations se multipliaient plutôt. Comme exemple, j'emprunte au Livre Bleu (no CXXIX) celle d'un chantre de Saint-Pierre-le-Vieux, nommé Nachbaur, qui, le 15 novembre, c déclare que le sir {sic) Thomas, prêtre non constitutionnel, natif de Griesheim, ne cesse point à dire la messe, tient toujours confession ouverte, pour s'entretenir avec les gens qui viennent jusqu'à cinq et six lieux {sic) pour se confesser auprès de lui. Le signal de l'entrée de la messe est l'angélus du matin, et quand ce sir sort de l'église, il est accompagné de tous les sirs dudit Griesheim avec des triques en mains. »

pour les réunions légales et politiques des citoyens. Cette mesure fut approuvée le lendemain par la Commission départementale qui venait de remplacer Tancien Directoire.

« Considérant que les traîtres de l'intérieur s'agitent dans tous les sens pour multiplier leurs moyens liberticides ; que la sonnerie des cloches peut leur ouvrir une ressource pour avertir les ennemis du dehors et pour cimenter une complicité dont le but est de détruire la république >. elle étendait cette mesure, c qui présente les plus grands avantages », au département tout entier par un arrêté qui portait : lo A compter de ce jour et jusqu'à ce que la cause de la liberté ait triomphé des tyrans coalisés, il est défendu, dans toutes les communes du département, de sonner les cloches pour aucun service de culte quelconque. 20 La sonnerie des cloches ne pourra dorénavant servir qu'à annoncer les cas d'alarmes ou à indiquer aux citoyens les heures de leurs assemblées civiles ou politiques. 30 II est ordonné aux municipalités du département d'exécuter sévèrement la présente disposition, à peine pour les contrevenants d'être déclarés suspects et punis de toute la rigueur des lois. 40 La municipalité de Strasbourg fera sur-le-champ cesser les sonneries de trompettes sur la cathédrale, usage consacré par d'antiques et ridicules préjugés. 50 Les Sociétés populaires et les vrais républicains sont invités à concourir par leur surveillance active à l'exécution d'une mesure dictée par l'intérêt de la patiic. Cet arrêté sera affiché et publié à son de trompe ou de caisse dans toutes les communes du département » *).

En effet, dès le lendemain nous voyons le district de Benfeld prendre un arrêté semblable et défendre toute sonnerie pour un service quelconque'). Pour qui connaît les habitudes et les traditions séculaires de nos campagnes, ce silence subit des cloches devait paraître bien dur aux fidèles. Le corps municipal interdisait à son tour les sonneries des trompettes matinales sur la plate-forme de la cathédrale et tout emploi des cloches encore laissées dans les églises"). Quelques jours auparavant déjà, le Directoire provisoire du Bas-Rhin avait également décidé que « tous les vases et objets servant à un culte quelconque dans une des communes qui n'ont en ce moment ni prêtre ni ministre en résidence, seraient sur-le-champ enlevés des églises et transférés à Strasbourg*). On voilait, il est vrai, le vrai but de cette mesure, en ordonnant de fournir des récé-

*) Dclibcration du District de Strasbourg du 18 brumaire an II (8 novembre 1703).

») Gyss. Histoire d'Obernai, II. p. 396.

') Procès- verbaux du corps municipal du 25 brumaire (15 novembre î;o3\

*) P. W de la séance du 9 brumaire (30 octobr? 1793"^*

Je:.

EULOOE SCHNEIDBB INVITE SES COLLEGUES Â ABJURER 223

pissés aux municipalités, pour qu'elles pussent « les réclamer dans des circonstances plus heureuses >►. C'était donc afin de les préserver des Autrichiens et des Prussiens qu'on les hospitalisait au chef-lieu; mais un des procès-verbaux du Directoire nous apprend, en passant, que l'opinion publique ne s'y trompait pas et qu'un pêcheur, tendant ses filets sous le pont Saint-Nicolas, à neuf heures du soir, y avait trouvé « deux vases jaunes )►, qui se trouvèrent être deux calices en vermeil*). Evidemment un particulier, détenteur des vases sacrés, avait pris peur à l'annonce de cette rafle et, pour ne pas être puni, les avait nuitamment jetés à la rivière').

Ces dernières manifestations administratives firent évanouir les ultimes scrupules d'Euloge Schneider; il était grand temps de se décider pour les novateurs, s'il voulait rester « à la hauteur de la Révolution )►. Un article de VArgos, intitulé Les prêtres salariés, publié le i6 novembre, marqua son passage définitif dans le camp victorieux.

« Le culte et la morale, y disait-il, n*ont absolument rien de commun. Ces messieurs noirs devraient avouer eux-mêmes que la morale est tout et que le reste n*est que tromperies et simagrées ridicules.. Gardons donc la morale et que le reste s*en aille à tous les diables! Venez, prêtres, dépouillez le vieil Adam et devenez hommes! La nature vous récompensera de vos sacrifices, sinon restez des bêtes brutes et dévorez la paille et le foin théologiques jusqu'à ce que les nécessités de Texistence aient eu raison de votre obstination! » ').

Toutes les paroles que nous venons d'entendre jusqu'ici sont les déclarations d'une guerre à mort aux différentes formes du christianisme, plutôt que des tentatives d'organisation d'une religion nou-

*) P. V. de la séance du ii brumaire (ler novembre 1793).

') La recherche des vases d*église reste une des préoccupations du Directoire dans les semaines suivantes. Il en est question dans le procèsverbal du 22 brumaire où, demandant le concours de la Société populaire, il lui rappelle « qu*abattre le fanatisme, c*est élever la liberté ; dépouiller ses autels, c*est enrichir celui de la patrie ». Il en est question encore dans la séance du 6 frimaire, (où le juge de paix de La Petite-Pierre, Hoffmann, réclame 186 livres pour frais de levée des vases de son canton, frais rognés à 120 livres) ; dans celle du 17 frimaire, où le District de Barr est gourmande pour le nombre de ses communes en retard, et dans celle du 27 frimaire. L'ex-curé de Graufthal, Bach, dénonce l'existence d'ornements d'église dans son ancienne paroisse. On le nomme immédiatement commissaire pour qu'il aille les saisir au nom de l'administration.

*) Argos, 26 brumaire an IL

velle. Ce fut là Tœuvre de la Propagande, plus encore que des Alsaciens eux-mêmes. Les délégués des Sociétés .populaires envoyés par les départements voisins, sur l'invitation de celle de Strasbourg, étaient arrivés le 1 6 et le 17 novembre dans cette ville. Monet, le maire, qui avait été le principal promoteur de cette « mission » antireligieuse, proposa, ce 17 du mois (27 brumaire), d'annoncer solennellement aux citoyens que dorénavant le décadi serait le jour de repos, de destiner un bâtiment public à la célébration du culte national et d'en fixer l'ouverture au 30 brumaire. Il demande au corps municipal de nommer une commission pour organiser la cérémonie. Celui-ci « applaudissant à la proposition du maire, arrête que l'édifice de l'église cathédrale sera destiné à la célébration du culte national et que cette fête sera notifiée aux citoyens par un avis imprimé dans les deux langues»^). Le procès- verbal de cette séance, qui marque une date mémorable dans les annales religieuses de Strasbourg, porte les signatures des citoyens Butenschœn, Gerold, Grimmer, Martin, Mertz, Schatz, et du greffier Ignace Rumpler. Monet, quoique présidant la séance, ne Ta point signé').

Les meneurs du club des Jacobins avaient pris leurs mesures pour mettre immédiatement à profit ce vote, facile d'ailleurs à prévoir. Il s'agissait en eftet de ne pas manquer l'effet de la fête du 30 brumaire et, pour cela, de gagner d'avance les uns et d'intimider les autres par un déploiement imposant des forces révolutionnaires. Comme les délégués des Sociétés de Beaune, Chalon-sur-Saône, Lunéville, Phalsbourg, Nancy, Sarrebourg, etc., avaient demandé déjà qu'il y eût une assemblée générale des autorités constituées et de la Société populaire, dans le plus vaste local de la cité, afin d'y procéder à l'une de ces scènes théâtrales de fraternisation, mises autrefois à la mode par la belle Fédération de 1790, l'occasion semble propice aux meneurs pour s'emparer de la cathédrale. Le mot d'ordre circule dans les sections, avant même que Monet ait obtenu le vote du corps municipal, le tocsin convoque les citoyens en assemblée générale, la nef se remplit d'une foule d'adeptes ou de simples

^) Procès- verbaux du corps municii>al du 27 brumaire an II (17 novembre 1793).

*) Etait-ce par une prudence calculatrice, que nous retrouvons souvent chez lui, car il fut arriviste bien plus que fanatique? Notons que des sept autres, deux seulement, pour autant que je sache* étaient catholiques de naissance.

ASSEMBLEE GENÉBALE DU PEUPLE A LA CATHÉDBALE 227

curieux et quand, à quatre heures, le cortège des autorités, des membres de la Société et de ceux de la Propagande révolutionnaire pénètrent dans Tenceinte, elle est remplie «de la Masse du Peuple»*).

Après que Monet a remercié les frères des départements voisins « d*être venus nous développer les principes de la Révolution, pour porter les départements du Rhin à la hauteur des circonstances », différents orateurs prennent la parole pour montrer « qu'il ne faut, pour rendre le peuple à la raison, que déchirer le bandeau du fanatisme, dont l'ignorance ceignait douloureusement les esprits sur cette frontière. Ils ont démasqué ces monstres, ils en ont fait voir la laideur. Ils ont montré le prêtre toujours d'accord avec le tyran pour enchaîner le genre humain, et le premier, abusant du nom du ciel, pour empêcher l'homme d'user des droits de la Nature. Ils ont peint le bonheur auquel elle l'appelait et dont la superstition, autant que le despotisme, l'avaient privé pendant tant de siècles. Ils ont dit... qu'il n'était plus temps de composer avec l'erreur, que celle qu'on avait rendue sacrée était la plus funeste. Ils en ont fait sentir le ridicule et, remontant à sa source, ils ont montré que l'ambition et l'intérêt avaient créé tous les dogmes dont les prêtres avaient fasciné l'imagination des peuples. Ils ont déclaré qu'il n'en était aucun de bonne foi, à moins qu'il ne fût imbécile, et que tous n'étaient que d'habiles charlatans dont il était temps de détruire les prestiges; que ceux du prêtre sermenté n'étaient pas plus respectables que ceux du réfractaire; que les ministres de tous les cultes ne pourraient prouver qu'ils étaient vraiment amis de la Liberté et de l'Egalité qu'en apportant sur l'autel de la Raison et de la Philosophie les titres que la superstition avait inventés et en faisant l'aveu que leurs dogmes sont autant d'impostures et qu'il n'y a de vtai dans leurs principes que ceux qui sont d'accord avec la morale universelle » ').

« Ces vérités, continue notre procès-verbal, développées avec le caractère brûlant du patriotisme et de la vérité, furent vivement applaudies. Les orateurs français ont été souvent interrompus par les acclamations du peuple. Il a ensuite entendu, en langue allemande, un officier municipal avec le même enthousiasme •) ; il a été pénétré de cette vérité que l'Etre suprême n'a d'autre temple digne de lui que l'Univers et le cœur de l'homme de bien » •).

On remarquera que cette conception déiste d'un Etre suprême ne cadre nullement avec celle d'un culte de la Raison; c'est là, sans

*) ProcèS'Verbal de l'Assemblée générale.., réunie au Temple de la Raison le 27e jour de l'an II (sic). Strasbourg, Dannbach, 8 pages in-80.

*) Procès-verbal de l'assemblée, etc., p. 4-5,

') Ce doit avoir été Butenschœn, le seul officier municipal alors capable de composer une harangue de ce genre.

*) Procès- verbal, p. 5.

que le bon public semble s'en être aperçu au milieu du flux des harangues du 27 brumaire, la différence profonde entre les Jacobins allemands, influencés par J.-J. Rousseau, et les propagandistes disciples, inconscients ou non, d'Helvétius, d'Holbach, ou de Silvaîn Maréchal.

Tout cela pourtant n'était que des préliminaires pour endoctriner le « peuple ». Maintenant un des membres de la Propagande révolutionnaire se lève et « demande que le peuple énonce son vœu sur les prêtres ». Les modalités du vote ne sont point relatées au procès-verbal; mais on les devine dans ce résumé succinct :

€ Il a été consulté dans les deux langues et des acclamations générales ont annoncé qu'il n*en voulait plus reconnaître. Il en a prêté le serment; le citoyen maire l'a requ à la tribune et a annoncé qu'au premier jour décadaire on consacrerait le lieu de la séance à un Temple à la Raison. De nouvelles acclamations ont couvert cet avis. On a demandé si quelqu'un avait à proposer des réclamations. Personne n'a voulu en faire et un prêtre sermenté fit aussitôt la remise, entre les mains du maire, de ses lettres de prêtrise > *).

Puis l'assemblée s'est levée, le cortège majestueux s'est rendu à la Société populaire, en chantant l'hymne à la Liberté. Le soir, la joie qu'inspirait un événement aussi important s'est manifestée par une illumination générale est spontanée, qui a terminé cette belle journée » *).

C'est ainsi que se passa « le grand jour de la préparation », comme l'appelait VArgos, et cette « fête », le journaliste la dépeint avec les accents d'un enthousiasme sincère'). «Pour la première fois les voûtes de l'antique édifice avaient retenti de paroles inspirées par la raison pure, et les plus indifférents avaient versé des larmes quand, au milieu des ténèbres, rendues plus opaques par le petit nombre des lumières, des milliers de voix avaient entonné le refrain : «Amour sacré de la patrie! » Il y a vraiment un élan idéaliste dans ce compte-rendu, vraisemblablement sorti de la plume de Butenschœn, et l'historien scrupuleux se gardera de nier la bonne foi d'un certain nombre de ceux qui versèrent alors des larmes de joie, en croyant

*) Procès-verbal, p. 6.

^) Procès- verbal, p. 7. — L'historien doit constater pourtant le grand nombre des abstentionnistes officiels; deux membres seulement du Département, trois seulement du District, huit seulement du Conseil général de la commune ont signé ce procès-verbal; ce n'est qu'une minorité des fonctionnaires jacobins, et parmi eux très peu d'Alsaciens d'origine.

•) Argos du 29 brumaire an II: Le grand jour de la Préparation,