LIVRE VI, SECTION II, CHÀP. XI

canaux et chemins de fer ou autres intéressés , d'indemniser ces constatées du temps perdu (1).

Parmi les fables dont on s'entretient sur le continent, au sujet de l'Angleterre, il faut mentionner celle du grand respect que Ton prête au commun peuple de cette contrée pour la loi et ses représentants, en s'émerveillant, à ce propos, de l'effet magique de la baguette du constable devant laquelle chacun, dit-on, s'incline aussitôt plein de déférence. Or il est bien difficile d'admettre que le bas peuple d'Angleterre , inculte et indomptable comme il l'est, habitué à ne se faire valoir dans l'État que par des coups de poing, pour avoir sa part du gâteau de la corruption électorale, puisse être animé d'un bien grand respect pour les abstractions delà loi. Le fait est qu'il a toujours eu et a encore grandement peur du large pouvoir discrétionnaire des juges de paix, en matière pénale, et cette crainte explique sa docilité, quand elle n'est pas un mythe. La police de Londres n'a-t-elle pas été véritablement obligée, dans le temps, de conquérir son autorité sur la populace de vive force? Quant au fameux tronçon de baguette (truncheon), s'il est très-court, il est aussi très-gros et farci de plomb à un bout. C'est donc une arme très-respectable, un vrai casse-tète, et, dans les émeutes de la rue , en Angleterre, ce petit bâton, que l'on dit environné du respect de tous les Anglais, cause d'affreuses blessures à la tête, lesquelles, pour différer de celles qui résultent des coups de taille ou de plat de sabre de nos sergents de police, n'en sont, assurément, ni moins douloureuses, ni surtout moins dangereuses. En janvier 1862 encore, on a vu, devant

(i) Toulmin Smith, 132,

un des tribunaux de police de Londres, le cas d'un garnement qu'un constable avait voulu arrêter, et qui, parvenu à lui arracher des mains la baguette vénérée, en avait si fort maltraité le pauvre policeman, qu'on l'emporta sans connaissance à l'hôpital, probablement estropié pour toujours. Ce qui est vrai, c'est que l'Anglais des classes aisées ne voit pas dans la police une institution vexatoire, avec des agents et représentants possédés de la manie de se mêler de tout, et généralement la police anglaise, lorsqu'un des siens est attaqué, trouve dans ce public un tout autre appui que ses sœurs du continent.