LIVRE VII, CHAP. I

de Montfort, appela de même au parlement des représentants des villes et des bourgs, « puisqu'il était juste que des affaires intéressant tout le monde eussent aussi l'approbation de tous (1). » Ces députés, en nombre longtemps très-variable (2), étaient élus par les autorités municipales et recevaient des indemnités de voyage et de séjour. Le bas clergé aussi était quelquefois convoqué au parlement, pour s'y taxer luimême, comme il arriva sous Richard II (3).

Déjà sous les trois premiers Édouards, le parlement s'était parfois divisé en comités (itio in partes). Dans ce cas, le roi délibérait avec chacun en particulier (4), mais ce fut la Curia Régis, la cour des barons, qui resta le véritable et principal noyau du parlement. La séparation définitive de celui-ci en deux chambres, la haute et la basse, ne s'accomplit qu'en 1377, sous Richard II. Ce fut en cette année que la chambre des communes élut, pour la première fois, un Orateur {speaker) dans la personne du chevalier Pierre de la More, du comté de Herford (5).

Sous les Plantagenets aussi, les barons continuèrent à ne siéger à la chambre haute que comme représentants de leurs fiefs. En perdant leurs manoirs et castels, ils perdaient aussi le droit de siéger au parle-

(1) Pauli (III, 139) doute de l'authenticité du statut de ce roi « De taltagio non concedendo, » portant entre autres : « Nullum tallagium velauxilium per nos vel heredes nostros in regno nostro ponatur, seu levetur, sine voluntate et assensu archiepiscoporum, episcoporum,comitatum, baronum, militum, burgensium etaliorum liberorum... de regno nostro (cap. III). Nihil capiatur de certo nomine, vel occasione malatot (maletôt) de sacco lanae. »

(2) Crabb, 227.

(3) Ibid., IV, 672.

(4) Pauli, UI, 682, etc.

(d) Crabb, 232.

mont. La présence des évêques à la chambre haute était motivée par une fiction. On les y admettait comme titulaires, par succession, de plusieurs anciennes baronnies censées dépendantes de leurs sièges épiscopaux. Henri VI encore attacha le titre iVearl à la possession du château d'Arundel. Mais, déjà du temps de . Richard II, et finalement par suite des guerres des deux Roses, la pairie se transforma en dignité personnelle. Dès lors, il ne fut plus nécessaire de justifier de la possession d'un fief; il suffit au noble d'apporter la preuve que ses ancêtres avaient siégé à la chambre haute en vertu d'un writ de convocation (writ of summons), pour établir son droit à la pairie.

La chambre basse resta impuissante, vis-à-vis du roi comme vis-à-vis de la chambre haute, jusqu'à l'usurpation de la maison de Lancastre. Il n'y avait pas encore de corporations de villes ayant un droit de représentation bien déterminé. Edouard III crut une fois devoir nommer les députés lui-même, et mainte ville, ayant reçu le droit d'élection, le reperdit ensuite. A cette époque, d'ailleurs, la représentation n'était pas regardée comme un avantage, mais comme une charge. Les subsides votés, les communes se séparaient d'ordinaire. On les vit souvent prier la chambre haute de leur procurer des informations, et celle-ci envoyer dans l'autre chambre des prélats et des barons, pour l'instruction des communes (1).

Le droit de celles-ci de voter l'impôt était de nature assez précaire. Edouard III leva un impôt qu'il crut suffisamment justifié par l'assentiment des prélats, comtes et barons, et de quelques communes. En 1347,

(1) Crabb, 233.