LIVRE VII, CHAP. E

représentons. Nous demandons aussi un acte ou certificat attestant la production de ce grief, pour montrer à nos villes et comtés respectifs que nous avons fait notre devoir. »

Pour excuse, ils alléguèrent qu'il y irait de leurs têtes, s'ils manquaient en quoi que ce fût à leurs instructions (i).

Le plus grand poëte de l'Angleterre aussi, nous montre combien l'idée du vote de l'impôt par le parlement était déjà entrée dans le tempérament de la nation (2).

Depuis Édouard IV, les communes, lors" de la con-

(1) Disraeli, II, 159.

Tbat's the wavering commons, for thelr love Lies in their purses and wbo so empties them By so much AU* their heart with deadly hate Wherein the king stands generally condemned.

Shakespeare, Richard II.

(Voilà ce qui remue les communes, car le secret de leur attachement est dans leurs bourses, et qui les vide remplit d'autant leurs cœurs d'une haine mortelle, qui implique généralement des malédictions pour le roi.)

Shakespeare met dans la bouche de la reine Catherine la description suivante de l'insurrection contre Wolsey (Henri Vlll, acte Ier, scène 2) :

This makes bold moutbs, Tongues spit their duty out, and cold hearts freeze AUegiance in them ; their curses now Live where their prayers did and it's corne to pass, This trac table obédience is a slave To each incensed wiU. I would your highness Would give it quiet considération, for There is no primer baseness.

(Cela rend les bouches audacieuses; chacun en crachant abjure son devoir, et la fidélité se glace dans les cœurs. Ils maudissent maintenant celui qu'ils bénissaient et, naguère si traitables, n'obéissent plus qu'à la brûlante indignation qui les gagne. Je voudrais que Votre Altesse y réfléchit avec calme, car il n'y a rien de plus bassement insidieux.)

damnation du duc de Clarence, avaient obtenu le droit de confirmer des sentences capitales rendues sous forme de lois, bills of attainder (1). Sous les Tudors, on fit souvent usage de cette arme de l'esprit de parti, qui devait se tourner, sous Charles Ier, contre la royauté elle-même.

Les Stuarts n'avaient pas à mettre dans la balance les avantages et les mérites de Henri VI II et d'Élisabeth, pour reprendre, vis-à-vis des communes de leur temps, le rôle des Tudors. Jacques Ier n'en déclara pas moins, au nom de l'absolutisme théocratique et de la royauté de droit divin , tous les privilèges du parlement des faveurs révocables. Les communes se chamaillèrent constamment avec ce prince. En novembre 1621, le parlement l'engagea fortement à intervenir contre l'Autriche 'et à ne pas marier son fils avec une princesse espagnole. Le roi voulant lui défendre de se mêler d'affaires pareilles, la chambre des communes protesta hautement de son droit, d'avoir une juridiction propre et de délibérer sur toutes les affaires de l'État, ainsi que d'être assurée de la liberté de la parole et des personnes de tous ses membres. Le roi déchira la protestation, et en fit jeter les auteurs à la Tour. Mais les communes n'en persistèrent pas moins à lui refuser les moyens de les opprimer. Jacques alors en vint à leur exprimer, à sa façon burlesque, ses doléances d'avoir été toujours aussi maigrement traité par elles : « J'ai joué de la flûte, leur dit-il, et vous n'avez pas dansé; j'ai pleuré, et vous ne m'avez pas accompagné du moindre soupir. Bien que je vous aie fait jouir de dix-huit années de paix, vous m'avez donné bien peu d'argent. »

(l)Crabb,423.