LIVRE VII, CHAP. IV

représentation. Le possesseur de la plage près de laquelle il était situé, se faisait conduire, lors de l'élection, dans une barque, avec trois électeurs, vers l'ancien emplacement du bourg, pour y jouer sa petite comédie électorale (t). En 1790, trente bourgs avec un total de trois cent soixante-quinze électeurs, parmi lesquels figuraient les quatorze du bourg de Tiverton (2), envoyaient soixante députés à la chambre des communes. A Tavistock dix freeholders, à St-Michels sept contribuables du scot et du lot (3), élisaient respectivement un député.

Même dans des villes et localités plus importantes, les élections souvent ne reposaient que sur d'infimes collèges électoraux. Plymouth, qui avait encore quatre cents électeurs en 1716, n'en comptait plus que cinquante-neuf en 1831. ABath, les trente personnes formant le conseil municipal, c'est-à-dire le maire, les aldermen et les common-council-men , étaient les seuls électeurs (4). Un rapprochement de l'année 1 790 fait ainsi ressortir la disproportion entre les contingents représentatifs et la population (5) :

La cité de Londres, avec 495,550 habitants, nommait 4 représentants ;

La cité de Westminster, avec 240,800 habitants, 2 représentants ; tandis que le comté de Cornouailles, avec 165,600 habitants, y compris les bourgs d'élection , envoyait 44 membres au parlement, pour lui et ces bourgs;

(1) Archenhoiz, V, 12.

(2) Ibid.,S.

(3) May, Histoire constitutionnelle, I, 270.

(4) Hansard, série III, vol. IV, 1104.

(5) Archenhoiz, V, 7.

Le Devonshire qui, en y comprenant les bourgs situés dans le comté, avait alors 337,860 habitants, élisait, pour lui et ces bourgs, 26 représentants;

Le Hantshire (bourgs compris), pour 162,350 habitants, aussi 26 représentants;

Le comté de Lincoln, pour 24,340 habitants, 12 représentants;

Celui de Huntingdon, pour H 2,000 habitants, 4 représentants;

Celui de Surrey, pour 129,240 habitants, 28 représentants;

Le Westmoreland, pour 39,000 habitants, 4 représentants;

Et ainsi de suite.

Londres, Westminster et tout le comté de Middlesex, grevés d'une taxe territoriale (landtaœ) de 307,140 livres sterling, n'envoyaient que 8 représentants au parlement, tandis que le comté de Cornouailles, pour lequel le produit de cette taxe n'était évalué qu'à 31,976 livres sterling, en envoyait, comme nous l'ayons déjà dit, 44. Cinq cents villes, en 1790, n'étaient pas représentées du tout, quelle que fût déjà l'opulence d'une partie de leur population industrielle et marchande, à moins que les riches négociants et fabricants de ces villes ne le fussent autrement, à titre de freeholders dans un comté.

Un auteur anglais de la fin du dernier siècle, William Paley (1), a caractérisé cet état de choses d'une manière très-saisissante.

« La chambre des communes, » dit-il, « se compose de cinq cent cinquante -huit membres, dont deux

(1) Principes de philosophie morale et politique, liv. J, ch. vu.