LIVRE VII, CHAP. IV

cents nommés par sept mille électeurs. Il en résulte qu'une majorité de ces sept mille, sans titre raisonnable à une influence prépondérante dans l'État, suffit, dans certaines circonstances, pour décider du sort d'une question contre l'avis d'autant de millions. Ma terre se trouvant située dans tel comté, j'ai le dix-millième d'un représentant; dans tel autre, le millième. Dans certain district, je puis être un des vingt électeurs qui nomment deux représentants; dans un endroit encore plus favorisé, je puis jouir du droit de les nommer moi-même tous les deux. Né ou demeurant dans certaine ville, je me trouve représenté, à l'assemblée nationale, par deux membres, dont l'élection me procure une part réelle et palpable dans l'exercice du pouvoir politique. Le hasard a-t-il fixé ma naissance, ma demeure ou nies occupations dans une autre ville, je n'ai plus aucun représentant, ni plus d'influence ou d'action sur le choix des hommes qui font les lois, par lesquelles je suis gouverné, que si j'étais un sujet du Grand-Turc; et cette partialité n'a même pas la chance d'être fondée sur le prétexte ou l'ombre d'un avantage de mérite ou de fortune , pouvant justifier la préférence donnée à une localité sur l'autre. »

« Auparavant, » disait un jour sir George Savile, « mon élection" s'était toujours faite dans la salle à manger de lord Rockingham, et enfin je viens d'avoir aussi la chance d'être envoyé au parlement par une véritable assemblée d'électeurs. » Or, peu de membres du parlement auraient pu se vanter de cet avantage. A la veille du bill de réforme encore, neuf pairs nommaient soixante-trois membres de la chambre des communes. La majorité de celle-ci, en 1780, procé-

dait du suffrage de six mille électeurs britanniques. Avant le bill de réforme :

87 pairs d'Angleterre nommaient 218 membres. 21 — d'Ecosse — 31 —

36 — d'Irlande — 51 —

Ensemble. . . 300 membres.

123 autres grands propriétaires . . 171 — Et le ministère, directement. ... 16 —

Le nombre des députés indépendants, c'est-à-dire dont la nomination ne dépendait ni de l'aristocratie, ni du gouvernement, sur les 658 membres de la chambre des communes, n'était, d'après cela, que de 171.

«Le pays, » gémit Sidney Smith (1), «appartient au duc de Rutland, à lord Lonsdale, au duc de Newcastle et à vingt autres propriétaires de bourgs, qui sont nos seigneurs et maîtres. » La composition de la chambre même ne pouvait être moins aristocratique que ses commettants. En 1789, on y comptait, sur 558 membres, 216 pairs d'Irlande et fils de pairs britanniques, 190 squires des comtés, 50 officiers de l'armée de terre et de mer, 35 membres ayant des connexions avec la Compagnie des Indes Orientales, 36 légistes et 31 négociants (2).

En Écosse et en Irlande, c'était encore pire qu'en Angleterre (3). Dans les villes d'Écosse, des collèges de magistrats se recrutant eux-mêmes élisaient seuls les députés. Il n'y avait en 1831, dans les bourgs de ce royaume, que 1,440 électeurs de l'espèce; Édinbourg et Glasgow n'en comptaient ensemble que

(1) May, Histoire constitutionnelle, I, 300.

(2) Archenholz, V, 16.

(3) Schulte, le Parlement anglais, 107.