LIVRE VII, CHAP. IV

contribué lui-même à mettre au monde le parlement réformateur. Du point de vue du droit historique, la protestation de la minorité des lords était tout à fait logique. En voici les termes : « Nous protestons, parce que nous voyons, pour la première fois, complètement mis de côté, par ce bill, ce respect consciencieux de la sainteté des droits et des intérêts garantis par des chartes, regardé jusqu'à présent comme un des principes essentiels de la politique et de la constitution anglaises et comme le fondement de la justice britannique (1). »

« En traitant la chambre du tiers-état comme la chambre du peuple et non comme celle d'une classe privilégiée, dit Disraeli (2), le parlement et les ministres admettaient, parle fait, le principe du suffrage universel. A ce point de vue, le cens de 10 livres sterling était une mesure arbitraire, déraisonnable et impolitique. Lechartisme en fut le résultat immédiat et inévitable. » Nous avons déjà vu, cependant, qu'en Angleterre le suffrage universel pourrait se justifier du point de vue du droit historique même.

Mais c'est surtout contre l'invasion du nouvel élément de la bourgeoisie, pour la première fois introduite en masse dans la chambre des communes par le bill de réforme, qu'était dirigée la protestation des lords. Nous avons déjà fait remarquer, dans plusieurs autres endroits , comment ce bill a précisément, par l'introduction de cet élément, dérangé tout l'ancien équilibre de la constitution anglaise et fait entrer,' depuis, la législation dans des voies toutes nouvelles.

Mais, vu l'immense difficulté que présentait la ques-

(1) Ilansard, série 111, vol. Xll, 461 .

(2) Coningsby, I, ch. vu.

tion de la réforme électorale, en Angleterre, nous croyons qu'il faut mettre beaucoup de réserve dans les jugements que l'on porte ainsi sur les expériences d'un autre peuple, en matière législative. Bornonsnous donc à constater le mode d'opération du bill de réforme et ses effets sur le droit de l'Angleterre. Matériellement, personne ne le niera, la représentation même n'a pas été beaucoup améliorée par ce bill. Les grandes villes nouvellement investies du droit d'élection sont, le plus souvent, représentées, soit par des nullités, soit par des hommes très-remarquables dans leur genre, mais exclusivement dominés par les idées utilitaires et sans profondeur de vues politiques, tels que les Cobden et les Bright. Cependant, hâtons-nous de le reconnaître, cette direction se justifie parfaitement aussi par les nécessités de la phase actuelle du développement historique , et les hommes qui s'y appliquent ont leur mérite incontestable. 11 est heureux qu'elle ne soit plus exclue du parlement. Il faut laisser aux hommes d'État britanniques la tâche d'harmoniser la vieille Angleterre avec cette nouvelle génération, toute bourgeoise, et la politique utilitaire de Manchester.

Le bill de réforme n'a pas, en général, fait disparaître la disproportion entre les divers arrondissements électoraux, relativement au nombre des électeurs, et n'a que peu avancé la réalisation du principe de l'association normale des rapports de la taxation et de la représentation. «Le caractère de cet acte, » dit la Revue fie Westminster (1), « est celui d'un gigantesque replâtrage. Le bill de réforme a démoli d'anciens arron-

(I) Année 1852, vol. I, p. i à 10.