LIVRE VII, CHAP. IV

pas d'indemnité les jours où ils manquaient aux séances du parlement (1).

L'Orateur de la chambre des communes y exerce la présidence. La masse (the macé) est déposée devant son siège. Il n'a voix décisive {casting vote) que lors d'un partage égal des voix ; dans les autres cas, il ne participe point au vote. Il ne doit pas se mêler des débats. Un traitement annuel de 6,000 livres sterling lui est alloué. D'après un acte du 14 août 1855 (xvm-xixe année du règne de Victoria, chapitre 84), un orateur suppléant (deputy speaker) ou vice-président peut être nommé en l'absence du speaker. Les nominations auxquelles procède le vice - président n'ont toutefois de validité que pour la durée de ses fonctions. Sous les ordres de l'Orateur se trouve placé le sergent d'armes (sergeant at arms), nommé par la reine. Il porte le sceptre devant le lord chancelier et a la police de la chambre des communes; autrement dit, il est chargé d'arrêter quiconque se rend coupable d'une infraction de privilège.

A la droite de l'Orateur se trouve, à la chambre des communes, le banc des ministres ou banc de la trésorerie (treasury bench). A l'ouverture du parlement, les membres de la cité de Londres ont le privilège de s'asseoir sur le banc des ministres. A la droite de celui-ci s'élèvent les sièges du parti du ministère, à sa gauche ceux de l'opposition. Jusqu'à la chute de Walpole , les chefs de l'opposition , quand ils étaient conseillers privés, siégeaient aussi, comme Pulteney, par exemple, sur le banc de la trésorerie (2).

La présence de quarante membres suffit pour la

(1) Pauli,IV, 681. -Crabb, 254.

(2) Mabon, III, 72.

validité des résolutions de la chambre des communes. Avant l'union avec l'Irlande, on regardait l'assistance de cinq cent huit membres comme le nec plus ultra d'une chambre pleine. Le 10 août 1859, séance dans laquelle l'administration de lord Derby fut renversée par une majorité de trois cent vingt-trois membres contre trois cent dix (1), il ne manquait que vingt et un membres. Mais, ordinairement, la chambre ne se montre que trop négligente dans l'accomplissement de ses fonctions législatives. Le jour de l'adoption du bill très-important dit nuisance removal bill (10 juillet 1860), il ne se trouva que quarante-quatre votants (2). C'est qu'il n'y avait pas là de question de parti en jeu.