LIVRE VII, CHAP. VI

précieux matériaux, comme on n'en trouve dans aucun autre pays. Mais, pour tout ce qui regarde .la politique extérieure, il convient de ne s'en servir qu'avec une extrême circonspection et beaucoup de discernement ; car un exemple frappant a montré comment on arrange parfois ces publications (1).

(1) Le livre bleu que l'on soumit en 1839 au parlement sur la guerre contre les Afghans, comprenait beaucoup de pièces falsifiées, comme on l'a prouvé depuis jusqu'à l'évidence. 11 résultait de la correspondance imprimée dans ce recueil que l'occupation de Caboul avait été entreprise dans le but, allégué, de protéger l'Angleterre contre les intrigues de la Russie, à Caboul ; que cette occupation était donc aussi nécessaire qu'opportune. Le souverain de Caboul, Dost Mohammed, paraissait, dans cette correspondance, comme l'ennemi de l'Angleterre et l'ami de la Russie. Rien de plus naturel que l'envie de contrecarrer la Russie, chez le ministre qui dirigeait les affaires extérieures de l'Angleterre. Mais le livre bleu sur l'Afghanistan ne s'en tenait pas là; on s'était attaché à en faire ressortir, en même temps, que si Dost Mohammed était prêt à subir l'influence des agents russes, l'empereur Nicolas était lui-même innocent des instigations de ces agents. Nulle part il n'était fait mention du tsar dans ce recueil; on n'y parlait que de la Russie et du gouvernement russe. On n'avait donc pas à se plaindre de l'empereur de Russie. Aussi le public apprit-il avec d'autant plus de satisfaction que le gouvernement russe désavouait la conduite de son ambassadeur à Téhéran, non moins que celle de son agent subalterne Vickowitch, qui, par suite de ce désaveu, se brûla la cervelle. Tel était l'effet produit quand le secrétaire de la Compagnie des Indes orientales, M. Kaye, qui avait eu connaissance des véritables dépêches du résident britannique à. la cour de Dost Mohammed, Alexandre Burnes, dénonça le livre bleu dont il s'agit comme entaché de falsifications, dans son Histoire de la guerre contre les Afghans , où il n'hésite pas à dire (vol. II, p. 13) : « On se trompe en s'imaginant que les recueils de l'espèce fournissent les meilleurs documents pour l'histoire. Souvent ce ne sont que des compilations disposées exclusivement dans un sens, des faux que le timbre ministériel met en circulation, qui trompent les contemporains et qui servent à transmettre à la postérité de perfides et dangereux mensonges. »

Lord Palmerston, qui était ministre des.affaircs étrangères, à l'époque de la guerre contre les Afghans, a été souvent attaque pour

Celle du livre bleu, sur l'Afghanistan, de 1839, fait paraître comme une dérision cette large publicité et

ces falsifications. Au commencement, il soutint qu'il n'y avait pas eu d'altérations réelles, mais seulement omission de quelques passages. Le 1er mars 1843, sur une attaque de MM. Hume et Roebuck, il répliqua : « Ces messieurs, qui Tiennent de trouver pour la première fois que des dépèches ont été communiquées par extraits, et qui croient avoir fait là une fameuse découverte, ne font que témoigner de leur ignorance de la conduite des affaires publiques. » Interpellé sur le même sujet par Anstey, en 1848, le noble lord accorda seulement que ces documents n'avaient pas été reproduits complètement, dans l'impression; puis, il ajouta que la chambre s'était si souvent montrée de mauvaise humeur, quand on venait l'ennuyer d'un fatras de matériaux inutiles, qu'elle saurait gré, sans doute, au gouvernement d'avoir omis ce qui lui avait paru superflu et sans importance. Mais quand, en 1859, le ministère tory permit la publication des documents authentiques, on vit bien que ce n'était pas de simples omissions qu'il s'agissait dans la circonstance. Comparativement aux pièces originales, dont le texte comptet fut mis sous les yeux du public en 1839, le livre bleu, sur les affaires de l'Afghanistan, de 1839, outre que certaines dépêches avaient été complètement supprimées, comme, notamment, une lettre de l'empereur Nicolas à Dost Mohammed, ne contient que des dépêches mutilées. Partout, les mots empereur de Russie avaient été biffés et remplacés par la désignation plus vague du gouvernement russe ou de la Russie simplement. Dans le nouveau livre bleu sur l'Afghanistan, on rétablit entre parenthèses tous les passages omis dans l'ancien. Cette argumentation ad hominem, à l'encre noire, est également due à M. Kaye, que l'on avait chargé de surveiller la nouvelle édition du recueil. La reproduction du texte authentique de quelques dépèches peut servir à mettre en lumière cet art de confectionner les livres bleus. Les passages rapportés en italique entre parenthèses sont ceux qui ne se trouvent pas dans l'édition de 1839.

1° Translation of a letter from Moolla Reshid, the Counsellor of Kohin DU Khan Sirdar, to the address of Ameer Dost Mahomed Khan, receivedat Cabool on the 19 th of december 1837.

An ambassador on the part of Russia {of the Russian Emperor) came from Moscow to Téhéran, and has been appointed to wait on the Sirdars atCandahar, andthence to proceed to the présence ofthe