LIVRE VII, CHAP. VI

seignements fournis par les livres bleus sur des questions de politique générale? Or, on peut se demander si, au point de vue de l'histoire, des communications pareilles, faites en vue d'égarer l'opinion, ne produisent pas un résultat pire que le silence même.

Le 21 février 1860, sir M. Seymour obtint la publication d'un recueil supplémentaire de dépêches concernant les affaires de Chine, et cela après qu'il eut déjà paru un livre bleu, qualifié de recueil complet de toutes les pièces de cette correspondance, du 27 avril 1857 au 19 mai 1859. Or, voilà qu'il s'agit tout à coup d'imprimer subsidiai rement des dépêches expédiées du 23 avril 1858 au 23 novembre de la même année. La chambre , en adhérant à cette motion , ne reconnaissait-elle pas elle-même que le premier recueil était très-incomplet (1)? Encore, la seconde partie de cette correspondance sur la Chine paraît-elle avoir été fal-

1838, où elle l'accusait d'avoir falsifié le livre bleu sur le différend avec l'Amérique, relativement à la délimitation des frontières.

Par un imprimeur de Berlin, longtemps employé à la composition des livres bleus en Angleterre, l'auteur de cet ouvrage a pu se renseigner sur la manière dont on procède, parfois, à l'arrangement de ces publications. Les documents originaux sont envoyés à l'imprimerie sans altération. On les compose dans cet état, puis on envoie les premières épreuves au Foreign Office. Elles en reviennent corrigées et plus ou moins altérées, avec des suppressions, des surcharges et. des additions. Après correction, de nouvelles épreuves sont renvoyées au ministère, où on les remanie une dernière fois pour l'usage du parlement, auquel le livre bleu est soumis en bonnes feuilles, avec le caractère officiel d'un document historique et parfaitement authentique (*).

(1) Mémorial du parlement, 1860; vol. III, 36.

(*) Nous avons reproduit cette note en entier, pour remplir notre devoir de traducteur, et aussi pour ne pas faire tort à l'intérêt de certains détails. Cependant, il nous semble que l'auteur s'exagère un peu l'importance des altérations qu'elle signale.

sifiée , en ce qui concerne les rebelles Taiping. Voilà du moins le reproche qu'un homme très-posé et trèsmodéré, le colonel Sykes, faisait au gouvernement, le 19 mars 1861.

Tout en faisant la part de l'esprit de parti , qui ne s'est pas fait faute d'exploiter, dans un intérêt de parti, cette affaire du livre bleu sur l'Afghanistan , elle ne laisse pas que d'avoir son côté très-instructif pour qui veut sérieusement apprendre à connaître l'Angleterre. Quant à ceux qui ne l'ont jamais vue et ne veulent la regarder qu'à travers les lunettes de l'école , il est fort à craindre qu'on ne parvienne jamais à les convertir (1).