LIVRE VU, CHAP. X
Mais les Américains rompirent cette dangereuse triple-alliance du roi, du cabinet et d'un parlement corrompu. Le 4 mars 1782, la motion du général Conway, déclarant ennemis du peuple tous ceux qui conseilleraient à la couronne de continuer la guerre avec l'Amérique, passa à la chambre des communes (1 ). , Lord North, bien qu'il fût prêt à conformer sa politique au programme de l'opposition, dut se retirer et céder au marquis de Rockingham, chef de celle-ci, la place de premier ministre. Avec lui Fox, personnellement odieux au roi, pour diverses raisons, et Burke aussi, entrèrent au ministère ; mais, à la mort de Rockingham , ses deux amis résignèrent, parce que le roi avait nommé premier ministre, au lieu du ducdePortland, qu'appuyait Fox, le comte de Shelburne, contre lequel on vit alors se former une opposition factieuse. Fox, l'âme du parti de feu Rockingham, se coalisa avec lord North, chef de la haute aristocratie whig, en déclarant « que la guerre d'Amérique seule l'avait séparé de North. »
Le 24 février 1783, Shelburne fut battu sur l'adresse, et la chambre des communes insista pour avoir une administration qui eût « la confiance du peuple » . Lord Gower et William Pitt refusèrent de se charger de la formation d'un cabinet, dans ces circonstances. Fox et lord North firent la déclaration qu'ils n'accepteraient des portefeuilles qu'ensemble , et le roi, auquel North commençait également à devenir odieux , menaça de se retirer à Hanovre. Mais lord Thurlow, consulté à ce sujet, fit observer qu'il serait facile d'aller à Hanovre, mais difficile d'en revenir, en rappelant l'exemple de
(1) May, Hist. const., 1, 48.
Jacques II (1). Le 2 avril, enfin, North et Fox furent chargés de former le ministère de coalition, dans lequel ils entrèrent comme secrétaires d'État, avec lord John Cavendish comme chancelier de l'échiquier et le duc de Portland comme premier ministre (2).
La coalition était très- impopulaire, hors du parlement, et le roi manifestait hautement la répugnance qu'elle lui inspirait. « Un ministère, disait-il, contre la formation duquel j'ai lutté jusqu'à la dernière extrémité, on faisant appel à tous les hommes auxquels je pusse m'adresser, ne saurait avoir ni ma faveur, ni ma confiance, et je refuserai mon consentement à toute dispensation d'honneurs que le cabinet me proposera. » Celuici ne tarda pas, d'ailleurs, à mettre le comble à son impopularité, par une mesure qui fit trouver au roi, dans l'appui de la nation, le moyen de vaincre la majorité parlementaire. George avait donné d'abord son assentiment au bill des Indes orientales de Fox. Bien que ce bill fût vivement combattu, à la chambre des communes, par Pitt, qui accusait Fox « de chercher à perpétuer l'infâme coalition entre l'oligarchie et les libéraux, » il y passa très-rapidement, avec une majorité de plus de cent voix, dans chacune de ses phases. A la chambre haute, lord Temple le qualifia de bill ignominieux, attentatoire à ce qu'il y avait de plus sacré dans la constitution, aux droits garantis par des chartes. Cependant, le bill y arriva aussi, avec quatrevingt-dix-sept voix contre quatre-vingts, à la seconde lecture. Ge fut alors que lord Temple réussit à changer la disposition du roi hésitant, et à l'éclairer sur le ca-
(1) May, Histoire constitutionnelle, I, 55. — Huches, ch. xxv.
(2) Journal et Correspondance de lord William Auckland ; Londres, 4861, I, 1. — Voir aussi Jenery Shee, p. 512.
