LIVRE VII, CHAP. X

elle, touchant l'emprunt russe en Hollande. Quant au contrôle que la reine exerce sur la politique extérieure depuis 1852, c'est un point que nous n'avons pas la prétention d'éclaircir, faute de données certaines (*).

Nous avons déjà vu au livre II, chapitre vu, que le souverain est tenu de congédier, en même temps que ses ministres, une partie des officiers de sa propre maison, qu'il ait ou non des rapports d'amitié personnelle avec eux. C'est là une conséquence du gouvernement de parti, attendu que l'influence personnelle de courtisans, faisant opposition au parti gouvernant, . pourrait devenir très-dangereuse pour ce dernier. Quand George III congédia, en 1782, le ministère de lord North, il dut aussi consentir au remplacement du comte d'Hertford, qui avait été quinze ans son grand chambellan, par le comte d'Efïingham, qu'il détestait. Le septuagénaire lord Bateman, qui était particulièrement lié avec le roi, dut céder de même à un autre sa place de maître des meutes {master of the buckhounds) (1).

Lors de la démission du cabinet Melbourne, en 1839, sir Robert Peel, chargé de former le cabinet, demanda à la reine de congédier même ses dames d'honneur. Mais elle déclara ne pouvoir entrer dans une voie qu'elle croyait contraire à l'usage, et qui répugnait à ses sentiments. Par suite de cette affaire de la chambre à coucher (bedchamber question) ou «conspiration, » dans le langage de l'opposition d'alors, le cabinet Melbourne resta en place, tandis que la presse de l'oppo-

(1) Schlosser, IV, 332.

(*) C'est ici le cas de mentionner l'influence que l'on prête à la reine sur l'attitude présente du gouvernement britannique, dans l'affaire du conflit dano-allemand. (Observation du traducteur.)

sition, le Times notamment, se répandait en invectives contre la cour. Mais quand, en 1841, la reine, devantla forte majorité que Peel avait contre Melbourne, ne put plus se refuser à l'accepter comme premier ministre, elle se vit forcée de congédier la maîtresse des robes et toutes celles des dames de sa chambre à coucher qui, par leurs relations de famille avec des hommes politiques du parti contraire, pouvaient porter ombrage au parti conservateur (1).

On en a usé de même à tous les changements de ministère postérieurs (2).

La défense faite au roi, par l'acte de Seulement, de sortir du royaume sans la permission du parlement, a été levée en 1716. Cependant, les partis qui dominent ont jugé convenable, depuis l'avènement de la reine Victoria, de ne plus permettre à celle-ci l'adjonction d'un secrétaire politique tel que sir Herbert Taylor, dont l'influence avait, àleursyeux, rendu Guillaume IV trop indépendant de leur propre direction.

La couronne ne peut influer sur la législation que par les ministres. Tandis qu'il est, formellement, presque impossible à la première de proposer des lois, c'est aux ministres qu'appartient surtout l'initiative de celles-ci. Il en résulte naturellement que la couronne est souvent obligée de souffrir que des ministres, ayant l'appui du parlement, y fassent passer des mesures qui la contrarient, jusqu'au plus haut degré même.

(1) May, Histoire constitutionnelle,!, 132.

(2) « Depuis la conspiration de la chambre à coucher, s'écrie Disraeli, dans Coningsby (t. IV, ch. xm), la royauté est un zéro. » 11 oublie qu'il n'y a pas de raison pour qu'une règle qui s'applique à l'entourage masculin d'un roi, ne s'applique pas également à l'entourage féminin d'une reine régnante.