LIVRE VII, CHAP. X

Le roi est garanti contre toute insulte personnelle, de la part du parlement et de ses membres, par le sentiment monarchique dont tous les partis sont, à certains égards, animés en Angleterre. Mais cela n'empêche pas que des débats d'une nature extrêmement pénible ne s'engagent parfois, au sujet de personnes placées près du trône, comme en 1854 au sujet du prince-époux, ainsi que de tous les actes et arrangements de la cour, en matière de dépenses notamment. C'est ainsi qu'en 1777 Burke porta la discussion sur la table du roi. Dans le débat sur l'apanage de la princesse Victoria, en 1857, on ne se piqua pas non plus d'une extrême délicatesse. Les dettes de George III, et plus récemment l'affaire de la chambre à coucher, amenèrent aussi des explications désagréables et souvent peu respectueuses. Elles avaient atteint leur point culminant dans le procès de la reine Caroline, il est vrai par la faute du roi lui-même.

C'est un phénomène curieux de la vie politique de l'Angleterre que les trois princes de Galles, qui devinrent plus tard George II, George III et George IV, se soient trouvés successivement en opposition avec les inclinations paternelles et les ministres qui possédaient le plus la confiance royale. De la part du prince de Galles actuel il n'y a pas lieu, cependant, de craindre une activité parlementaire aussi incisive. La maison de Hanovre sent son intérêt dynastique si bien affermi en Angleterre, qu'elle peut se passer de la parade d'un prince royal faisant de l'opposition (1).

(1) Le Spectateur du 8 novembre 1862, à l'occasion de l'âge de majorité que venait d'atteindre le prince de Galles, a fourni, sur la royauté moderne, en Angleterre, un article intéressant, dont voici un extrait :

a H n'est que trop naturel que la cour, dans l'affliction où l'a

Nous avons essayé de décrire les rapports de fait de la prérogative. Ils ont, comme on l'a vu, constamment varié, tout dépendant des individualités appelées à en faire usage. Aussi n'est-il pas possible d'établir des règles absolues sur l'étendue réelle de la prérogative.

plongée une perte irréparable, s'abstienne demain de toute fètc pour célébrer l'anniversaire de la naissance du prince, et cependant il est presque dommage que le sentiment national ne trouve pas à s'exprimer d'une manière ou de l'autre. La royauté, en Angleterre, a la tendance de devenir par trop une abstraction; aussi devrait-on s'empresser de saisir toute occasion propice à un rapprochement naturel et cordial entre le peuple et le prince. Il est difficile, quand on songe à une position comme celle du prince de Galles, de retenir certaines considérations sur quelques-unes des nombreuses particularités qu'elle présente. 11 n'est pas sur la terre de position aussi pleine de singulières anomalies que la sienne. Héritier du lot des plus grandes destinées de ce monde, avec une immense fortune et un arbre généalogique d'un millénaire, il n'a rien à gagner autrement que par un malheur domestique, et ne peut rien faire, à moins de prendre l'attitude d'une opposition inconvenante ou impossible. La Constitution, qui le munit de droits, ne lui assigne pourtant aucune sphère d'activité. Autrefois, même en Angleterre, l'héritier du trône était le premier, sinon le plus influent dignitaire de l'État, et généralement nos rois craignaient leurs premiers-nés. Sur le continent, de nos jours encore, le fils aîné du souverain est ordinairement un soldat et un homme politique. Le prince de Galles n'a point la ressource de prendre une position semblable ; il ne peut ni présider à un département, ni gouverner une colonie, ni même se placera la tète d'une armée, parce que l'irresponsabilité du trône couvre de fait, sinon légalement, aussi l'héritier. Il ne peut, par la même raison, jouer un grand rôle au parlement, bien qu'il y siège. Personne ne voudrait se poser en adversaire du prince de Galles, dont un discours ne serait, par conséquent, ni plus ni moins qu'un manifeste personnel. Il pourrait, il est vrai, se faire le coryphée de la société, et, en le supposant un homme d'un certain calibre, exercer une influence énorme et peut-être dangereuse sur la classe dominante ; mais, de cette espèce de calamité, la plus grande de toutes, d'avoir un homme de génie sur les marches du trône, le ciel a préservé la Grande-Bretagne, depuis la mort du prince Noir. »