LIVRE VII, CHAP. XI

sottises ordinaires, mais que, pour faire passer celleci, toute la corruption imaginable ne suffirait pas (1).

Du temps de la guerre d'Amérique encore, la corruption était dans toute sa fleur. Horne Tooke déclara qu'à la chambre des communes des sièges de législateurs étaient mis en location aussi publiquement que les stalles pour le bétail aux foires (2). En 1780, Fox dit : « Le gouvernement n'a pas, dans tout le royaume, un homme qui appuie ses mesures par conviction. Quand les membres du parlement traversent la salle, pour aller à leurs places, si vous demandez à chacun ce qu'il pense des mesures des ministres, de leur honorabilité et de leur sagesse, il vous répondra immanquablement qu'il les méprise et les abomine. Mais cela n'empêche pas que ce membre, à peine arrivé à son siège , ne s'empresse de voter dans le sens du ministère, sur toute question pour laquelle celui-ci paraîtra s'intéresser. Cette corruption vient à tout moment ajouter à l'influence de la couronne» influence d'autant plus dangereuse qu elle s'entoure de formes constitutionnelles, afin de mieux assurer les coups qu'elle porte à la constitution. » A l'époque de la Révolution française, la corruption diminua, l'aristocratie étant alors naturellement poussée dans le camp de Pitt, par la crainte de la démocratie. Plus tard , quand la guerre devint plus populaire, ce fut la voix publique elle -même qui mit le parlement dans l'obligation d'appuyer ce grand homme d'État.

On peut douter que la morale publique ait beaucoup gagné, en Angleterre, parle bill de réforme. Nous

(1) Frédéric II, Histoire de mon temps, dans l'édition de ses œuvres réunies en un seul volume, p. 89.

(2) Archenholz,V,25.

402 LA CONSTITUTION d'aNGLETEHRE.

voyons tous les jours combien de convictions se modifient par l'appât d'une participation aux dépouilles opimes, dont dispose le parlement. La corruption non déguisée par le moyen de l'argent, de la part du gouvernement, est, il est vrai, aujourd'hui beaucoup moindre que du temps de Walpole, par la raison déjà que le gouvernement ne dispose plus librement de fonds aussi considérables. Mais l'accroissement du nombre des bills d'intérêt privé et la défaite infligée à des intérêts particuliers réellement hostiles ou supposes tels, ainsi que la poursuite de subventions parlementaires, moyennant finance, ont introduit dans la chambre de nouveaux véhicules d'une corruption exercée, celle-ci, par des particuliers.

Il est naturel que le parlement, comme pouvoir dirigeant du pays, ait largement aussi sa part de l'impopularité qui, d'ordinaire, accompagne les corps dirigeants et tout homme au pouvoir. « Tout grief que ressent un Anglais, » dit Macaulay, « est attribué à la tyrannie ou à la négligence du corps dirigeant. Là, c'est un négociant qui, des cours de justice de Rio-de- Janeiro ou de Saint-Pétersbourg, en appelle au paile- . ment; là, un peintre d'histoire qui se plaint à lui du peu d'encouragement de cette branche de l'art. »

Avant la Révolution, le parlement fut souvent une assemblée démagogique, prompte à devancer le mouvement. Depuis qu'il a pris lui-même en mains les rênes du pouvoir, il ne suit chaque mouvement qu'à pas lents et à distance. « Aussi, » dit le même auteur, « son impopularité ne fait-elle que croître, d'autant plus que le mal qui vient de lui saute aux yeux bien plus que le bien qu'il fonde (1). »

(i) a Si l'Angleterre a échappé à la destinée d'autres pays, tombés