LIVRE VII, CHAP. XI

Le bill de réforme a essentiellement déplacé le centre de gravité de la constitution. Quelque grande que soit encore l'influence des pairs sur la formation de la seconde chambre, celle-ci compte aujourd'hui une foule de membres qui échappent complètement à cette influence. Il faut tenir compte aussi de la pression plus grande que la presse et ce qu'on est convenu d'appeler l'opinion publique exercent, maintenant, sur la chambre des communes, d'où il résulte que toute la puissance du parlement réside aujourd'hui, sinon formellement, du moins matériellement, dans cette chambre. Il est vrai que la chambre haute impose encore par le nombre de talents distingués, de grands seigneurs véritables, d'hommes d'État et de légistes éminents qu'elle renferme et ne cesse d'absorber. Lord Stratford de Redcliffe, lord Normanby *, lord Lansdowne % lord Brougham, lord Campbell * , lord Saint-Leonards , lord Derby , lord Lyndhurst * , lord John Russell , lord Ellenbo-

sous le régime de l'absolutisme, cela tient à ce que nous avons, pour dous en préserver, des ressources meilleures que la vertu des deux chambres, » dit Junius, dans sa dédicace. — Depuis un siècle et demi, tous les pouvoirs publics sont concentrés dans le parlement, et c'est depuis lors aussi qu'il est devenu de plus en plus impopulaire. En 1830, il essaya de rentrer, par urie réforme, dans les bonnes grâces du public; mais, en vérité, plus le parlement est devenu puissant, plus il a provoqué de haines contre lui. (Disraeli, Coningsby, liv. IV, chap. xm.) « Autrefois, » dit Erskine, à l'occasion du procès de Hardy et Home Tooke, en 1794, «j'aurais considéré les communes d'Angleterre comme une assemblée que son devoir oblige d'interposer son bouclier entre le sujet et la couronne ; mais, dans ce cas, je trouvai, au lieu du bouclier, un glaive acéré et destructeur, dans la main de l'ennemi. Ce corps législatif, loin d'être comme autrefois un pouvoir tutélaire, est devenu, par la corruption et l'intimidation, l'accusateur du citoyen dont il aurait dû se porter le défenseur. Il agit comme un avoué d'Old Bailey. » (Hughes, ch. xxxvu.) O Morts depuis peu.

rough, etc., etc., maintiennent l'éclat traditionnel de l'auguste assemblée, dans laquelle les dissidences des partis n'apparaissent pas aussi tranchées qu'à la chambre de* communes. C'est ainsi que s'est conservé l'héritage de l'ancienne gloire du sénat britannique (1).

11 est vrai qu'auparavant déjà le droit de voter l'impôt constituait, formellement aussi, pour la chanibre des communes, un moyen d'attirer à elle tout le pouvoir (2) ; mais la plus grande indépendance que lui a procurée le bill de réforme a en partie élevé ce pouvoir jusqu'à l'autonomie complète.

« De même qu'autrefois, » dit la radicale Miss Martineau , « on avait vu l'autorité royale descendre audessous de celle du parlement, la chambre haute, on ne peut le nier, ne vient plus, aujourd'hui, qu'après les communes. L'histoire reconnaîtra toujours que la chambre des communes est devenue, en 1832, le véritable pouvoir gouvernant de la Grande-Bretagne, et que, depuis cette époque, les autres pouvoirs se maintiennent moins en vertu de leur propre force que par un accord tacite, fondé sur des considérations d'utilité générale , de haute convenance et d'ancienne

(1) Voir à ce sujet un opuscule fort intéressant de Marquardsen : la Chambre haute d'Angleterre et la science; Erlangen, chez Ferdinand Encke, 1862.

(2) Hume fait sur le pouvoir de la chambre des communes l'observation suivante : « Sous prétexte d'avis, les communes peuvent donner des ordres couverts. En se plaignant d'injustices et de calamités publiques, elles peuvent s'arroger tout le pouvoir du gouvernement. Il ressort de la nature de cette liberté parlementaire qu'elle ne peut être restreinte par la loi, car est-il possible de prévoir le nombre des abus, et dans quelle partie de l'administration ils se glisseront? D'après la tendance de l'esprit humain, il faut s'attendre à ce que cette liberté se fasse valoir dans la plus forte mesure. »